第二章 麗子、スマホの向こうに
第二章です
夕食の片づけを終えたころ、明日香のスマホが小さな音を立てた。
画面に浮かんだのは「綾辻麗子」の名。
慎司の上司——綾辻次長の妻であり、健介の母だった。
表示されたメッセージは、たった一言。
「薫くんも学級委員に立候補するのね？」
それ以上でも、それ以下でもない。
だが、明日香はしばらく指を動かせなかった。
自分の息子ながら、薫が学級委員に立候補すれば、相手が誰であろうと当選は確実だ。
ましてや、相手はあの健介くんである。
クラスメートがそちらを選ぶはずがないことは、火を見るより明らかだった。
そんな結果が見えている中で、「お互いがんばろうね」とは返しづらい。
かといって、「そうなのよ！」と明るく返したところで、会話が転がり、いずれ“投票”の話に行き着くのは目に見えていた。
どんな言葉を選んでも、どこかの角に触れてしまう。
それがわかるからこそ、明日香は画面を見つめたまま、指を止めていた。
「……どう返したらいいのかしら」
独り言のような声に、慎司は顔を上げかけて、やめた。
言葉は、必要なときほど遅れてしまう。
二人の間には、言葉にされないまま共有された意図が残った。
それは合意でも決断でもなく、ただ事態だけが、誰の意思とも関係なく先へ進んでしまう気配だった。
＊＊＊
書斎の灯りを落とし、綾辻弦人は静かに扉を閉めた。
廊下の先からは、食器の触れ合うかすかな音が聞こえてくる。
健介はすでに自室に引き上げ、居間には麗子だけがいた。
テーブルの上には、急須と湯呑みが整然と並んでいる。
麗子は手慣れた動作で湯を注ぎながら、何気ない調子で言った。
「ねえ、明日香さん……既読はついてるのに、返事がないの」
弦人は椅子を引いて腰を下ろした。
「猪狩の奥さん？」
「うん。さっき“薫くんも立候補するのね？”って送ったの」
麗子の声は、まるで今日の天気の話でもするかのように軽かった。
その調子のまま、湯呑を弦人の前へ置いた。
「……まあ、返信しにくいんじゃないかな」
「……どうして？」
「さあな」
それ以上の言葉は出なかった。
——なぜ、こんな無邪気な言葉をためらいもなく送れるのだろう。
投票になれば、勝っても負けても何かが残る。
まして、部下の妻へ上司の妻が送れば、『辞退を促しているのでは』と受け取られてもおかしくない。
そんな想像ができないのは、麗子の気質ゆえだ。
幼いころから、彼女は他人の感情を確かめる必要のない環境で育ってきた。
義父母は、麗子をひとり娘として何不自由なく育てたからだ。
その過不足のない庇護は、麗子から“空気を読む”という回路を、最初から必要のないものとして切り離していた。
そして今、同じ構造が、孫の健介にも向かっている。
義父母は同居を望んでやまない。
だが、その密度の中では、健介は自分で立つ機会を失っていくだろう。
だからこそ、この歳になっても社宅住まいを選んでいる。
彼を“家族の影響圏”から、少しでも外へ出すために。
「明日、会社で猪狩には一言フォローしておくよ。」
──確認しておく、ではなく、フォロー。
夫婦は本来、補完し合う関係のはずだった。
だがその言葉には、妻の行動の後始末を、自分が引き受けることが当然になっている響きがあった。
だが麗子は、そのわずかな含みに気づくそぶりさえ見せなかった。
弦人は湯呑を手に取った。
それは、今この場でできる行動が、それしか残されていないことを示すようだった。
次は第三章です
