第54話
前回の続きです。どうぞ宜しくお願い致します。
「あ〜、なるほど〜、パプリカパウダーが入ってるんだ〜…へ〜え」
純喫茶「純」の厨房で大家の純平さんにレクチャーしてもらいながら、スマホで動画を撮ったり、ペンでメモをとったり。
私もパスタの茹で方や炒め方など、習った通りにやってみた。
なかなか難しい。
それもそのはずだと思った。
だって、ここで40年以上も料理を作って、お客さんに提供し続けているのだから。
「なるね、お野菜切るの頑張るの」
なるちゃんも一生懸命。
あゆみちゃんは包丁で手を切ることはなかったけれど、パスタを炒める際、ちょっぴり火傷をしちゃって。
「ほらあ、あゆみちゃん、火傷して〜…も〜う、ちゃんと気をつけなきゃ、ねっ！」
赤瀬川君に手当てしてもらっていた。
そんなこんなで約30分。
大量のナポリタンが出来上がった。
その丁度のタイミングで、遅番だった原さん到着。
厨房付近に集まっている私達を見るなり、「あれ？皆さん、どうされたんですか？」と。
「あ！雄大さん！今ね、純平さんからここのナポリタンの作り方を習ってたとこなの」
「え？みんなで？」
「そう！」
原さん以外の声が揃った。
「わ〜い！わ〜い！みんなで食べよう！食べよう！」
思いがけないナポリタンパーティー。
あれだけあったナポリタンも残り僅かの終盤に差し掛かった時、なるちゃんのパパからみんなに報告したいと。
「…ん〜、何から話せば…ああ、そうそう…この間、なるが家出みたいなことになっちゃって、皆さんには本当申し訳ないし、改めてありがとうございました…で…え〜と…あの次の日、家族3人で仕事も保育園もお休みして、赤瀬川君の、ね、牧場に遊びに行かせてもらったんだけど…あそこ、すごく良い所だねえ…」
行ったことのあるメンツは、全員こっくんと頷いた。
「それで…なんと言うか、本当に良い所で、いい人達で感激しちゃって…それで、会社を辞めて、この街に住みたいなって思ってて…昨日、もう会社に辞表は出したんだよね…」
大手ゼネコンに勤めているなるちゃんパパさん。
なるちゃんがまだ赤ちゃんだった頃、治安があんまり宜しくない海外に転勤することになったそうで。
一緒に連れて行こうか悩んで迷って、ミズエさんといっぱい話し合って、結局、離婚に至ったと。
けれども、嫌いで別れた訳じゃないから、今年の夏頃、国内勤務が決まって帰国してから、こうして足しげく2人のいるアパートに通って、今後のことを色々ミズエさんと話し合ってきたそうだ。
ミズエさんと2人どうしようか悩んでいた時、牧場に行ったら、何かが吹っ切れたというか、大袈裟な話ではなく、人生観が変わったと。
まだ、辞表を出したばかりだから、何もプランはないそうだけれど、これからは家族3人で暮らすと決めたと、力強く語っていた。
パチパチパチパチ。
パパさんの発表に、全員で拍手を送った。
その後、「僕もみんなに報告が…」とヒデさんが立ち上がった。
「僕、あの、年が明けたら、フランスに旅立ちます」
「ええ〜〜〜〜っ！フランス〜！」
合わせた訳じゃないけれど、みんなの声が一斉に揃った。
教会のバザーの後、日曜礼拝などに通っていたヒデさん。
フランス人牧師のミシェルさんとすっかり仲良くなって、クリスマス会のポスターも頼まれていたところまでは、みんなの知るところだけれど…
「それから、ミシェルといっぱい色んな話をしているうちに、じゃあ一度行ってみたらいいって言われて…それで、なんかいいなあ、行ってみるのもありかなあなんて思ったんですよね…それで…」
職場の漫画家の先生に辞めると伝えたんだけど、「それは困る」となって…
で、職場のみんなに相談してみたら、馴染みの編集者の方から「リモートでできるから、辞める必要ないですよ！全然大丈夫！」と言われて、あっさり解決。
そこでフランスに住んでいるミシェル先生の実家に、ホームステイする形でもう話はついているそうだ。
「…なので…皆さんとは、もうちょっとしか一緒にいられないんですけど…ここにいる間は、宜しくお願いします」
そう言って、深々と頭を下げた。
「寂しくなるわよね」
純子さんの言葉に、みんなが賛同した。
すると、今度はあゆみちゃんが立ち上がった。
「あの！あのですね、来年度からの話なんですけど…ヒデさんの描いた素敵な絵がですね、な、なんと！うちの銀行の通帳のデザインに採用されました！」
「え？聞いてないよ…」
呆然としているヒデさんに、あゆみちゃんが話を続けた。
「あれ？ヒデさん、何度かうちの銀行で、打ち合わせってか、話しましたよね」
「したけど…採用の話は、今、初めて聞いたよ」
「え？そうですか？じゃあ、ごめんなさい、あ、そだ、明日の朝、担当者がメールでお知らせするとかなんか言ってましたわ…ははははは」
紙の預金通帳を廃止する銀行もある中、あゆみちゃんが勤めている「エーゲ海銀行」は、絶対に廃止しないんだそうだ。
「…お年寄りのお客様も多いですし、それに…ほら、地震とか災害で停電しちゃったりした時、やっぱり紙の通帳があった方がっていうことでして…で、今の通帳の絵柄も結構長く採用されてたんですけど、来年度からは新しいのにしようってなったんです…それで、明日の朝って聞いたけど、まあでも、午前中には担当の者から連絡があると思いますんで…」
「え、そうなの？わあ…なんか…嬉しいなあ…ほら、あゆみちゃんに勧められて、インスタントグラマラス始めたでしょ…そしたら、お酒のラベルの話とか、図書館のポスターとか、何件か、仕事を依頼したいってダイレクトメールもらったんだよね…」
「わあ！すご〜い！」
「ヒデさん、おめでとう！やったね！」
みんなで盛大に拍手をした後、今度は原さんが私の手をとって、一緒に立ち上がった。
ん？何？どしたの？雄大さん？
そう思うが先か、原さんが私と手を繋いだまま、みんなの前で…
「あの、もう皆さん、ご存知とは思いますが、僕達、正式に付き合っていますので…」
きゃあ！恥ずかしい！
だけど、原さんの宣言通りに、折角みんながいるんだもの。
ちゃんと、お知らせしておかないとね。
「以上です！宜しくお願い致します！」
原さんと2人、深々と頭を下げた。
すると、今度は純平さんと純子さんが、申し訳なさそうに話し始めた。
「皆さん、折角こうして仲良くなれて、本当に嬉しくてたまらないんだけど…ごめんなさい…来年の春頃に、ここを締めようと思ってるの…」
え〜〜〜〜〜っ！え〜〜〜〜〜っ！！え〜〜〜〜〜っ！
純喫茶「純」閉店？
そして、私達が住んでいるアパート「コーポ純」も取り壊すと…
最後まで読んで頂き、本当にありがとうございました。お話はまだ続きますので、引き続き、どうぞ宜しくお願い致します。
