第4話 アーノルドの目的
「エル……？」
戦闘が終わり、一段落つくとエルがどこかを見ていた。
ぼんやりとしている彼にアーノルドは話しかける。
「やはり皆攻撃魔法が使えるのですね……」
少し離れたところにいる他のチームの戦闘を見ている、特に注目しているのは魔術師だ。
「使えれば便利だが、エルにそれは求めていないよ」
アーノルドは自分も使えるし、エルが使えなくても別に構わない。
探していた条件はもとから治癒師だ。
あれから色んなチームを見たけれど、やはり男性の治癒師はどのパーティにもいない。
エルに出会えたのは本当に奇跡だろう。
「どのようにしたら攻撃魔法を使えますか？」
攻撃魔法を覚えたいということらしいが、改めて聞かれると説明が難しいなと、アーノルドは頭を捻る。
「必要なのは魔力や発想力、そして相性。エルが何と相性がいいかは俺にはわからないが」
アーノルドが試しに手を出し、集中する。
その手の前には淡く光る魔法陣が現れた。
「これは力を具現化する為の門だ、これと自分を繋ぎ、魔力を注ぐ。どんな敵を倒すか、どんな攻撃を仕掛けるか。最初は少しずつ、段々と慣れてきたら大きいものや強力なものを放てるようになる」
たまたま空を飛んでいたハーピーに火球を放ち、撃ち落とす。
ハーピーは声もなく焼き尽くされ、残ったのは命の結晶である魔石。それがカランと落ちた。
「素材が欲しいなら火系はお勧めしない。風系を覚えて貰えれば嬉しいかな？」
目に見えない分風はイメージが難しいのだ。だが、エルはとても器用だからすぐ覚えられそうな気がする。
「イメージ、イメージ……」
エルが目を瞑り手を出すと、その前に複数の魔法陣が現れた。
「はっ？」
アーノルドの間の抜けた声がするが、集中したエルには聞こえない。
「行け」
エルが命ずると見えない刃が、向かってきていたハーピー達をズタズタにする。
気づけば撃ち落とされたハーピーの死骸が地面を埋め尽くしていた。
「治す事はしてましたが、壊すというのはこういうものですか……ちょっと爽快ですね」
「エル……？」
黒い笑みにアーノルドが引いてしまう。
「失礼しました、アーノルド。貴重な助言のお陰で何とか攻撃魔法が出来ました。もっと練習して、あなたを巻き込まないように気をつけます」
ニッコリ微笑むとエルは魔石回収に当たる。
「俺いらなくね？」
エル一人でも充分やってけるのでは？ とアーノルドは首を傾けていた。
それからのエルは攻撃魔法に磨きをかけていき、お陰でよりいっそう進みが早くなった。
魔法が効かない敵もいるため、そこはアーノルドの出番となる。
エルの防御壁が敵の攻撃を完璧に防ぐので、アーノルドは危なげもなく敵に挑むことが出来た。
「凄いな……もうこんな所まで来れるなんて。深層まであと少しじゃないか」
力が強く、素早い動きのワーウルフすら危なげ無く倒せる。
怪我もほぼない。
「次は深層まで行けるよう、道具なども揃えよう。もう夜になるからな」
エルは野営を好まない。
「贅沢ではありますが、夜はベッドで寝たいのです」
と申し訳無さそうに言っていたが、それは今も変わらない。
エルのいる宿はアーノルドや他の冒険者へよりもランクの高いところだ。
そこについても他の者からよく思われてない一因ではあるが、本人の自由なのでアーノルドはとやかく言わない。
ギルドの宿舎よりセキュリティもいいし、見目のいいエルが襲われる可能性も低くなる。
ここまで強くなり冒険者として慣れてきても、まだエルが心配なのだ。
翌日、深層に潜る手筈を整え、二人は買い物に出る。
初めて見るものにエルは目を輝かせていた。
「此処から先はデュラハンとかリッチーなどの死霊系の高位モンスターもいるそうだ。充分気をつけて進まなければならないし、エルの魔力だよりになる。魔力回復の薬を買っておこう」
エルが興味を示したようだ。
「高位の死霊系の魔物とは、どういったものなのですか？」
「ゾンビやゴーストと違い、魔法を扱ったりする。中には人語を介したり、自分の仲間を生き返らせてこちらにけしかけるのもいるな」
「生き返らせる？ そこに魂は存在するのですか？」
妙にエルが食いついてくる。
（死者を冒涜するな、とかか？）
「魔物の魔法はよくわからないが、魂があるようには思えないな。生き返った魔物は生前と動きも違うし、意思疎通も出来てないみたいだし」
体が動いているだけで、厳密に生き返ったのかと問われたら難しい。
「そうですか……死者を生き返らせるなんて、やはり神しか出来ない事ですよね。当然です」
エルはホッとしたのかため息をついた。
神を信じる信仰心ってやつなのか？
普通ならば神なんて言葉ちょっとやそっとじゃ出てこないと思う。
教会で育ったエルはやはり少し考えが違うのだなと実感した。
「ここの魔石の魔力なら、もしかしたら死者をも生き返らせるかもしれないって噂もあるぞ」
「本当ですか？！」
エルが今までにない大声を上げる。
「あくまで噂だけどそれくらい強いらしい。こんなバカでかいダンジョンで、人も魔物もいっぱいだ。あらゆる淀みと力があるんだろうな」
ダンジョンというのは世の中の淀みと歪み、そして悪意と願いによって出来ている。
魔石はそれらを純粋な力に変換して大きく強く、大きくなるのだ。
「あと話が後になって悪いんだが、俺はその魔石をどうしても手に入れたい。とある国へと献上する約束をしているんだ」
「国へ献上？」
エルの表情が変わる。
「俺はその、とある国の王と約束している。その魔石を渡せばとあるものが貰えるんだ。それは俺にとってとても大事で、だからどうしても手に入れたい。充分な報酬は渡すつもりだが、足りない分は稼いでエルに必ず渡す、だから魔石は譲って欲しい」
アーノルドは頭を下げた。
その様子を見てエルは少し考え、アーノルドの肩に手を置く。
「アーノルドがいなければここまで来れませんでしたし、構いません。報酬はそこそこでいいですよ。絶対に手に入れられるように、頑張っていきましょう」
エルはにこりと笑い、やる気を見せる。
自分勝手なアーノルドの言い分は、ケンカになってもおかしくないものだが、エルはあっさりと了承した。
未練も欲も感じられない表情だ。
「ありがとう、エル」
アーノルドはエルの返事に安堵していた。
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