第10話 助けるか否か
「倒し終わったなら、回復してくれ！ ギアンが酷いケガなんだ！」
ロウが助けを求めて叫ぶが、アーノルドは冷ややかな目線を送った。
「こんな魔物に手こずるなんて、何をしていたんだ。ずっと楽な戦闘しかしてなかったんじゃないか？」
いくらアーノルドが抜けたからって、かなり月日は経っている。
仮にも高ランクのチームだし、冷静に対処すればもう少し何とかなっていたはずだ。
「こんな層まで入ったのは久しぶりだ。今までは怪我をして療養中のギアンの感覚が戻るまではと、浅い層で日銭を稼いでいた。動きも戻ってきているし、すぐに勘を取り戻せるとギアンの先導でここまで来たんだ」
ノルンの言葉に呆れてしまう。
実力をどこまで高く見積もっていたのか。
シュイが甘い声でエルに話しかける。
「エルさん、ギアンの腕を治してください。あなたは力のある治癒師と聞きました、お金なら払います。だからお願い」
シュイでは出血を止め、痛みを和らげるのでいっぱいだそうだ。
「治してもいいですが、その場合勝負の放棄と見なします。腕の治療費とアーノルドへの謝罪、悪評の払拭、そして付き纏いを辞めると宣言してください」
容赦なく条件を突きつけると、シュイは体を震わせた。
「そんな……こんな状況なのに、ひどいわ」
ついにはポロポロと泣き出した。焦るロウやノルンとは違い、エルは呆れていた。
「何を甘いことを。アーノルドを見下していたあなた方に、ひどいなんて言われたくないですね。アーノルドの抜けたあなた方のチームはとても弱い。現実を見て、条件を受け入れ、引き帰した方が良いですよ」
ロウとノルンはエルの冷たく突き放す言葉に押し黙る。
「だからといって治してくれないなんて……困った時はお互い様でしょ？」
「治さないとは言ってません。条件をのめば治すと言っているのです。お互い様？ 僕があなた方に助けてもらう事など、一生ないと思いますが。そもそもギアンはどう思ってるのですか？」
とうのギアンに聞いてみる。
「誰がアーノルドなんかに、頭を、下げるかよ。街に帰れば、金さえあれば、腕なんて治してもらえる。お前らなんかに、頼るつもりはない」
苦痛の中で、ギアンは拒んだ。
「では取引はなしです。アーノルド、行きましょう」
エルは躊躇わず先に進んだ。
治癒師がそういうのなら仕方ないとアーノルドも一緒に行こうとするが、
「待って！」
アーノルドの腕にシュイが縋りついた。
「何でもするから、お願い！ ギアンを助けて！」
そうは言いつつ何も譲りたくないシュイに、嫌悪感がわいてくる。
すぐさま腕を振り払った。
「うちの治癒師が駄目っていうならば無理だ。それに何でもするなら、さっきの条件をのむようにギアンを説得してくれ」
そうすればエルだって手を貸してくれる。
「そんなイジワル言わないでよ。それに完璧な状態で勝負したいでしょ？ 少し油断していたからこうなっただけで、本当のあたし達はもっと強いんだから」
「はっ？」
アーノルドは耳を疑った。
ここまでやられていて何を言ってるんだか。
「シュイ、もうやめよう。謝って、一から出直そう」
「ノルンの言うとおりだ。実力不足を認めて、きちんと修行し直すべきだ」
ロウとノルンは実力不足を痛感してる。
今の現状を鑑みるとそこにしか行き着かない。
「二人は黙って！」
シュイが声を張り上げ、上目遣いでアーノルドを見つめた。
「仕切り直ししましょう。ギアンを治してもらえたら、あたしあなたに抱かれてもいいわ」
アーノルドは顔を歪ませた。
「あたしの事を好きだったんでしょ？ あたしも実はあなたのこと、気になっていたの。でもギアンがいるし、恋人にはなれないけど、一晩だけなら……」
アーノルドはシュイから距離を取る。
黙って聞いていたエルも怒りで睨みつけていた。
「おぞましい。俺は一度たりともシュイを好きだとは思ったことがない」
汚らわしいと、アーノルドは吐き捨てた。
「でも、あたしを助けようとしてくれたでしょ？ 結界を張って、庇ってくれて。それに女性とチームを組みたくないって話を聞いたから、あたしをずっと想ってくれていたんじゃないの？」
都合のいい頭だな。
庇ってくれたのはギアンだと自分で言っていたくせに。
「君が女性だから庇っただけで、好きではない。寧ろ嫌いだ。付き纏いも止めてほしいし、君のせいで女性と組むのはもう懲り懲りだとうんざりしてるんだ。そもそも俺には愛する女性がいる。だから男性限定の治癒師の募集をかけたんだ」
アーノルドはロウとノルンを見た。
「もっとまともな奴とチームを組んだ方がいい。話が通じない相手といるのは、命を危険に晒すものだ」
そんな助言を言い渡し、アーノルドはエルと共に奥へと向かった。
もはやシュイの言葉にも振り向かない。
ギアン達は帰還魔法で帰るだろうし、急いで街に行けば命までは落とさないはずだ。
街に帰り、腕をくっつけてもらったところでしばらく戦闘は無理だろう。
チームももしかしたら解散になるかもしれない。
最後に見たロウとノルンの目が如実に語っていた。
「しかし意外だ。何だかんだ言って、エルはギアンを助けるのかと思った」
あぁもあっさりと見捨てるとは。
「僕だって救いたいと思う命ならば、喜んで救いますよ」
ギアンもシュイも救う価値がないとエルは思っただけだ。
「さぁ急ぎましょう。何としても魔石を手に入れなければ」
「そうだな」
寄り道のせいでだいぶ時間をロスした。
他の者に取られる前に急がねば。
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