普通戦隊イッパンジャー（完全版）

ブルー編

第二話 お前たちの好きにはさせない！

　どうしてこんなことになった。

　1週間前と同じことを考えながら、俺は目の前にいる男のことを見つめていた。

　某国立大学法学部の3回生だという彼は、同性の俺から見てもルックスはかなり良い。韓流スターの誰かに似ているような、しゅっと整った顔立ち。にきび一つない綺麗な肌。ファッションセンスも悪くないし、学歴のことも鑑（かんが）みれば滅茶苦茶にモテそう――というのが、彼に対する俺の第一印象だった。

　そんな彼は今、俺の前で熱く、かなり熱く、語っている。

「へえ～んしい～ん！　これは変身するためのキーワードだから変更は不可能だ。だが、このままではありきたり、そのうえ率直すぎる。へえ～んしい～ん！　という掛け声の前に、独自の決め台詞、もしくは決めポーズをいれるべきではなかろうか」

　さっきから彼は、こんな感じのことを熱く、とても熱く語っている。

　彼の傍にいる虎猫は満足そうにうんうんと頷き、そしてにやりと笑った。

「流石、わいが選び出したブルーや。冷静沈着、理路整然。そして、レンジャーに対する想いは熱い。我ながら素晴らしい人選！　そう思わんかぁ？　レッド」

　俺は虎猫を睨みつける。

　俺の部屋の窓ガラスが割れっぱなしになっているのも、俺がイッパンジャーをやることになったのも、目の前にいる男の話を聞く羽目になってしまっているのも、すべてこいつのせいだからだ。

　　　　　＊

「ようレッド、久しぶりー！」

　インターホンが鳴ったのでドアを開けてみると、足元から聞き覚えのある声がした。恐る恐る視線を下げると、例の虎猫がこちらを見上げてニヤニヤしながら座っている。その姿を見た途端、俺の身体がさあっと冷たくなった。

　一般人から選ばれし戦隊ヒーロー、イッパンジャー。

　そのレッドとして選ばれてから、ちょうど１週間が経っていた。

　その間、特に怪獣が襲ってくることもなかったので、俺はチェンジケータイを机の引出しにしまいこみ、普通の大学生としての日々を過ごしていた。

　正直、もうちょっとしたらチェンジケータイは捨ててしまおうとすら思っていた。その矢先に、

「ブルー連れてきたで！！」

　これだ。

　顔をあげると、見知らぬ男と目があった。男は俺の顔を見て、ふっと鼻で笑った。気がする。

「なるほど、君がレッドか。僕は、ブルーだ」

　彼は至極真面目にそう言った。

　整った顔で、至極真面目にそう言った。

　俺は目を見開いて、そいつのことをじろじろと見る。

　なんだこいつ……なんだこいつ……！？

「お邪魔するでー」

　俺が困惑しているその隙に、虎猫は足もとをするりとくぐりぬけて部屋の中へと入っていった。

「あ、ちょっまっ……！」

「なんや？　エロ本でも読んどったんかいな」

　猫はふふんと笑うと、つけっぱなしだったテレビを見た。

「あ、ビデオの方やったか。失礼」

　エロいビデオを見ていたことを、これほど後悔したことはなかった。

　仕方なく、ブルーと名乗る男も部屋にあげる。さっさとテレビを消してDVDのパッケージを隠して、

「なあなあ、なんで窓ガラスに段ボールを張り付けてるん？」

　この猫を追い出したい。

「……お前が割ったからだろ」

「修理すればいいやん」

　割ったお前が修理しろよ。俺がそう突っ込む前に、ブルーが口を開いた。

「レッド。今日は同じレンジャーとして、君に相談したいことがある」

　俺はブルーの提案に頷いた。

　彼は先ほどからずっと真面目な顔をしている。俺も、誰かに相談したいと思っていたのだ。

　どうやったら、イッパンジャーを辞めることができるんだろうって――

「君は、自分の必殺技を考えたか」

　俺が相談しようと思っていた事のはるか斜め上を、ブルーの台詞が通り過ぎていった。

「……はい？」

「必殺技の話だ。レッドのエフェクトは雷なんだろう？　それに合う、必殺技を考えたのかと聞いている」

　ひっさつわざ、の意味をまず頭で考える。そして頭に浮かんだのは、

「しょーりゅーけん、とかそういうの？」

「真面目に返事をしてくれないか」

「……すみません」

　ブルーの声に気圧され思わず謝る。それを見ていた虎猫が「ははっ」と笑った。

「やっぱりレッドはアホやなあ」

　お前に言われたくない。

「虎猫、君がこの馬鹿を選び出したんだろう？」

　お前にも言われたくない。

　――それから２時間。

　その男、ブルーは真面目な顔のままイッパンジャーについて語り続けた。歴代の戦隊ものと比較して、スーツのデザインがどうのこうの。決め台詞はあーだこーだ。変身するまでのポージングがうんぬんかんぬん。

　情熱的に語る男を見ながら、俺は確信していた。

　こいつ、戦隊マニアだ。

　だからイッパンジャーをやろうとしてるんだ、そうに違いない。じゃなきゃ普通、こんな恥ずかしい戦隊ヒーローをやろうだなんて思わないし、こんなに熱く語れない。

「イッパンジャーは、もっと『かっこいいレンジャー』を目指すべきだ。そのためにも決め台詞とポーズがいる。お前も真剣に考えろ」

　どうあがいても格好悪いであろうこの戦隊を、どうやって格好良くしろと。

　俺はため息をつくと、投げやりに言った。

「いや、俺が考えても格好良くなりそうにない。お前が考えてくれよ」

「賢明な判断だな」

　そう言われてしまうと、妙に悔しかった。

　　　　　＊

　まさかの怪獣出現は、それから２日後だった。

　インターホンが鳴ったので、俺はきちんとテレビを消してからドアを開けた。そこには、

「怪獣が出たんや。出動するでー！！」

　ワクワクした顔の虎猫と、

「…………」

　無言ではあるがワクワクした様子のブルーがいた。

　俺がため息をつくのを見て、虎猫が首をかしげる。

「なんや、またビデオ見てる途中やったか？」

　確かにそれもあるけど。

　今回、敵が出現した場所は、町はずれに位置する廃工場だった。錆びたドラム缶、鉄骨がむき出しになってしまった壁。そういえばレンジャーものの戦闘シーンって、こういう場所が多い気がする。

　誰よりも気合の入っているブルーは、どこかで見たことあるような黄色い電気ネズミに向かって叫んだ。

「そこまでだ！　メンストゥアー！！」

　それを聞いて、俺は首をかしげた。

「メンストゥアー？　なんだそれ」

「化け物のことだ。そんなことも知らないのか」

　呆れた顔でそう言われて、俺は10秒考えて、『メンストゥアー』は『モンスター』なのだとようやく気付いた。

　要するにブルーは、英語の発音がとってもよろしかった。

　いや、ていうか、その発音は正しいのか？

「お前たちの好きにはさせない！　我ら、正義と愛と勇気と強さと優しさとまごころの象徴！！」

　色々詰め込んだなあと思っている俺の目の前で、ブルーは右手をあげると、左手を腰に添えて叫んだ。

「普通戦隊、イッパンジャー！！」

　それからぼそっと「決まった……！」と呟いたのを、俺は聞き逃さなかった。

　ブルーは不意に俺の方を見ると、

「なにしてる、お前もポーズをとれ」

「……はい」　

　確かに決め台詞や決めポーズのことを丸投げしたのは俺だけど、こんなふうになるなんて思ってもみなかったよ、ちくしょう。

　俺は右手を高く上げて、左手を腰に添えた。それを見たブルーが、叫ぶ。

「今から変身するので、10秒ほど待ってください！！」

　それを宣言するために右手あげてんのかよ、これ。

　叫び終わるとブルーはチェンジケータイの通話ボタンを押してから、両手を高く上げて――いわゆるバンザイのポーズをした。後でグチグチ言われないよう、俺もそれに倣う。

　バンザイのポーズのまま、ブルーは左足をスーッと前に出し、それから膝をカクッと曲げた。

「へえ～んしい～ん！！」

　……どこからどう見ても、あのキャラメルみたいなお菓子の箱に描かれているおじさんのポーズだ。

　泣きたい。誰だよ、イッパンジャーを格好良くするとかほざいた奴は。

　変身を終えると、ブルーはすかさず「武器をください！」と叫んだ。格好つけてはいるが、出てきたのはやはり金属バットだ。

　ブルーは何度か素振りをすると、やる気なく棒立ちしている俺の方を振り返り、

「必殺技は考えてきたか？」

　……ヘルメットで顔は見えないが、ものすごく真剣な顔で言ったんだろう。俺はヘルメットの中で、ぽかんと口を開けていた。

　ここまできて、そこにこだわるか。

「…………考えてねえよ」

「不真面目だな。いい。今回は俺ひとりでやる」

　そう言うとブルーは、黄色いネズミのモンスター

「覚悟しろ！　メンストゥアー！！」

　メンストゥアーに向かって走り出した。

「……ほんま、あっつい男やなあ」

　すぐそばで何もかもを見ていた虎猫が、感心したような声で言う。

「レッドも見習いや？」

　どこら辺を？

　それからしばらく、ブルーの孤独な戦闘は続いた。

　黄色いネズミはとてつもなく素早く、ブルーの攻撃はまるで当たらなかった。空振り三振もいいところだ。

　しかし頭の良さを活かしてなのか、それとも偶然なのか、黄色いネズミを徐々に工場の隅に追い詰めつつある。確実に攻撃が当たる場所まで、敵を誘導できているようだ。

　そうしてついに敵を追い込んだ時、俺はふと思い出して虎猫に訊ねた。

「そういや、あいつのバットのエフェクトって何なの？」

　それを聞いた猫がこちらを見上げて、にやりと笑う。

「爆発、や」

　その時だった。

「リア充爆発しろおおおおおおおおおぉぉぉぉ！！！！」

　ひときわ大きなブルーの叫び声と、爆発音が廃工場に轟いた。

　白旗をあげて退散していく黄色いネズミ。

　勝ち誇ったようなブルーのガッツポーズと、「これが僕の必殺技だああああ」という謎の宣言。

　それらすべてを遠目に見ながら、俺は固く決意した。

　あいつに変な必殺技を考えられる前に、自分でもっとマシなのを考えださねば。

　　　　　＊

「やー！　見事な戦いっぷりやったで、ブルー！！」

　猫の嬉しそうな声に、ブルーが素直に頷く。「よかったな」と小声で呟いた俺に、

「お前もやる気ださんかい！！」

　前回同様、猫パンチが直撃した。戦ってもいないのに、またもや俺のヘルメットに傷がつく。

「あー、またこんな目立つところに……」

　そうしてぶちぶち文句を言う俺を気にも留めず、

「んじゃ、また他のメンバーを見つけたら戻ってくるわ！」

「次までに、必殺技を考えておくんだな」

　虎猫とブルーはそう言い残すと、颯爽と走り去っていった。

　ちなみに。今回の熱い戦いを見ていた人は、やっぱり誰もいなかった。