37/282

緊急クエスト‐7

ゲートを抜けると、ここ数日で何度もやってきた森に到着した。

振り返ると、そこにあったはずの入り口は閉じてなくなってしまっている。

…とにかく、まずはゴブリンに鉢合わせしないように進まないと。

ていうか、ジェルマさんナイスだったわ！このままNOノック入室のこと(あの失敗)は有耶無耶にしてやる！

気を取り直し、深呼吸をすると、シエラはスキルを使って索敵を始める。

と、同時に、自分の背後に大きな気配を感じ、慌てて振り返る。

「あ…トーカス、様。げ、元気にしてましたか？」

そこには漆黒のコッカトリス、トーカスの姿があった。

「ケー！！！！！」

トーカスが叫ぶ。あまりの声の大きさに、シエラは思わず耳をふさいだ。

「む？なんだ…シエラではないか。お前、そんなに頻繁にここにやってくるとは、暇なのか？」

バサバサっという音とともに現れたのは、白銀のコッカトリス、コーカスだった。

「ひ、暇なわけないでしょ！って、そうじゃない、ちょうどよかった！じゃなくてよかったです！コーカス様とトーカス様に折り入ってお願いがあって、参りました！」

そう言って、シエラはまず、マイスをバッグから2本取り出し、1本ずつを二匹に献上する。

「…堅苦しい話し方はいらん。まぁ、それを持ってきたのならば、話くらいは聞いてやろう。なんだ？」

コーカスが優雅にマイスをつつきながら聞いてくる。トーカスはすでに食べ終わっており、シエラにおかわりを要求している。

「あの、この森の奥で、ゴブリンが集落を作っていまして。その、ゴブリン退治にお力添えをいただけないかと」

シエラが言うと、コーカスはふん、と鼻で笑った。

「ゴブリンなんぞ相手にしたところで、トーカスの狩りの練習にもならん」

「スカウト、アーチャーもいたそうで、メイジの姿もあったと聞いています」

シエラの言葉に、コーカスはふむ、とマイスをついばむのを止める。

「おそらくではありますが、かなりの規模の集落を作っていることが予想されており、下手をすると、キングがいる可能性もあります」

ゴブリンキングはその名の通り、ゴブリンを束ねる長である。ゴブリンに知能があるとはいえ、人間で言えば子供程度だが、上位種に進化すればするほど、その知能はどんどん上がっていく。メイジは魔法を使うことができるほどの知能を持ち、それを束ね、指揮することができるキングは、知能はもちろん、攻撃力なども、普通のそこらにいるゴブリンなどとは比べ物にならないくらい、強力だ。

「なるほど。キングとなれば話は別だな」

コーカスは、残っていたマイスを一気についばみ、食べきる。

「シエラ。もちろん、今回持ってきたマイスはたったこれっぽっちではあるまいな？」

「は、はい！ただ、急なことで数が揃えられなかったので、前回ほどの量はありません。代わりに、マイス以外の豆や穀物などを持ってこれるだけ持ってきています」

シエラが答えると、コーカスは雄たけびを上げた。

「よし、それを寄越すというのであれば、今回は手伝ってやろうではないか。トーカスの狩りの練習にもってこいだ！」

「あ、ありがとうございます！」

交渉がうまくいった！と、シエラは胸をなでおろした。