▶︎08
宿屋に行き部屋の予約を済ませると(歩人に言われて3日分)、そのまま食事処に向かった。店の中はワイワイと賑わっていて、ほぼ満席状態だ。運良くカウンター1人分空いていて、詰めて座らせてもらうことになった。ゲームでよく見るような樽のジョッキがあちこちのテーブルで頼まれている。入っているのはビールだろうか。
「歩人って、いくつ？お酒飲める？」
「今年23だよ」
「え。マジか」
「見えない？」
一人分の席を二人で使っているからか、とても顔が近い。近くでよく見ると本当に女性のような顔立ちだ。他部署にいる私の4歳上の庶務のバツイチの美女となんとなく似ている。柳瀬さんはサラサラの赤茶のロングヘアーにいつも高いピンヒールを履いた「お姉さん」って感じの人だ。性格もサバサバしていて、姉御肌だからか後輩の男性陣から「あねさん」と呼ばれているのを聞いて笑ってしまった。2人で飲みに行くこともある(柳瀬さんは酔っぱらうと元旦那の愚痴を面白おかしく話してくる。別れた原因は旦那さんの浮気のようだが、未だに復縁したいとすがりついてくるそうだ)。
「なんか会社で良くしてくれる先輩に似てるから、年下に見えなかった」
「ひまりかちゃんはいくつなの」
「26。今年27になるよ」
「へえ、じゃあお姉さんだ。あ、注文お願いします」
バタバタと走り回るウエイターを捕まえて、歩人が注文してくれた。
「ビール、のみたい？」
「の、のみたい！！」
「ビール2つ追加で」
ワクワクしながら待っていると、樽ジョッキのビールが運ばれてきた。なんだかすごくテンションがあがる。
「じゃあ、初パーティに乾杯！」
「かんぱーいっ！」
ゴクゴク、とビールを流し込む。
「‥‥ど？」
「‥‥あんまり‥‥冷たくない‥‥」
「そうなんだよな」
ちょっと残念だ。憧れの樽ジョッキを眺めながら、ため息をついた。やっぱり冷えたグラスが一番良い。失って気付くとはこの事か‥‥と、笑いながら歩人と談話していたら料理が運ばれてきた。現実世界ではなかなか見ない山盛りのパスタだ。パスタの中には大きめの肉団子らしきものと大きめの野菜が絡まっている。うん、量はともかく美味しそうだ。
「いただきます！！」
小皿に取り分け早速口に運ぶ。肉団子は独特の味がした。台湾旅行で食べた八角のような薬味が効いている。
「あ、そういえばさ」
「ん？」
「歩人って結婚してるの？それとも彼女？」
「あぁ、‥‥‥‥結婚してるよ」
少し間が空いたのが気になった。
「若いのに凄いねー！」
「専門学校卒業してすぐ結婚したんだ」
「馴れ初め、聞かせてよ〜」
「いいけど、面白い話じゃないし、どちらかと言うと暗い話になるけど？」
「え、逆に気になる」
「妹いるって言っただろ？」
「うん、ありあちゃんね」
「正確には嫁の妹。嫁には妹と弟が、3人いる。全員母親が違う」
ワイワイと賑わう周りを気にせず静かに語り始めた。歩人と奥さん(清香さん)は家が隣同士だったらしい。父親が不貞操で母となる人は全員出て行った。そんな環境だから清香さんは病んでしまい、ずっと歩人が支えてきたと言う。
「いい話じゃないか‥‥」
「清香は、病んでるんだ」
「え」
「俺さ、デザイナーなんだよね。納期があってさ。入稿日前とか徹夜なんて普通にあるんだよ」
あ、わかる。私はウェブデザイナーだ。同じく納期があって徹夜はあまりないが残業の毎日だ。
「でも家に帰らないと清香が喚くし、一旦家に帰って清香が寝てからまた仕事するんだ。そんな生活を2年くらいかな。俺も、限界が来てしまって。仕事も切羽詰まってたし、クライアントの納期も無茶なものが多くてさ‥‥。んで、仕事の事で清香と話し合っても無駄だから、2か月前に別居したんだ。あんま楽しい話じゃないだろ？」
「まーまー、でも話を聞いて1個良かったところあったよ！」
「良かったところ？」
「私、ウェブデザイナーなんだ！残業とか納期とか散々味わってきてるから、愚痴ならいくらでも聞ける！！」
自信満々に言い放つと、歩人は突然笑い出した。
「な、なんで笑うの」
「いや、だって、そんな自信満々に、あの暗い話の後でさ」
お腹を抱えて笑っている。そんなにおもしろかったのだろうか。
「愚痴言える相手いないと、歩人まで病んじゃうじゃん！？話聞いてて力になれる事ないかなーって思ってたんだよ！」
「あー、君はお人好しか」
「よく言われる」
「ありがとう、こんなに笑ったの、久しぶり‥‥ははっ」
言葉にならないくらい笑っている。お人好しがこんなに人を笑顔に出来るなんて生まれて初めて知った。
私はお人好し過ぎて、大好きな元彼と別れたのだ。
