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生きている

「まあ！」

　瑞葵の問いかけに、エナは両手を胸の前で握り合わせた。直前まで、ゼマーに土下座をさせようとしていたことは微塵も感じさせない。

「私としたことが名乗りもせずに、お見苦しいところをお見せして申し訳ありません！」

「あ、土下座はもう良いから」

　話がまた進まなくなってしまうからと、それだけの意味で止めたのだが、エナは何故か感激した。

「お優しいお言葉をありがとうございます。私はオンターム王国の王女で、エナピア・ベニート・アトロイテスと申します。どうぞお見知りおきを」

「え……王女様、なの……？」

　とすると、こちらも殿下と呼ばれるべき存在ではなかろうか。しかしゼマーの態度も、エナを一国の王女として扱っているようには見えなかったのだが。

　瑞葵の視線をどう受け止めたのか、ゼマーも不承不承といった様子で自己紹介を始める。

「オレ、じゃない、私は、イオライ王国第三王子のゼマーだ」

「王子様の名前は短いのね」

　瑞葵の率直な感想に、ゼマーの顔に怒りが浮かんだ。

「オレの全ての名が呼ばれるのは王家と大神官の前だけだ！」

　庶民には気軽に名乗ったりしないと言うことだろうか。

「誕生されたときと婚姻を交わされたときと神の御許に身罷（みまか）られる時と言うことですわ」

　横でエナが言った。なるほど、と瑞葵は頷いた。

「要するに冠婚葬祭と……」

「余計なこと言うなよ、エナ！」

「あれ……しかも自分の意思で名乗れるのは結婚の時だけ……？」

「ご明察ですわ」

「オレのことはほっとけよ！　オレよりもお前だよ！　エナはお前が救世主だと言ってるけど、どうなんだよ！」

　ゼマーは立ち上がって瑞葵をびしびしと指さした。

「どうって言われても、あたしの記憶はさっき話したけど」

　ゼマーの指先が止まって、視線がさまよう。

「エナ、どう見たってこんな人間いないだろ！」

　ゼマーは矛先をエナに変えた。エナは全く動じない。

「何をバカなことをおっしゃってるんです。ゼマー殿下にはわからないのですか。混沌渦巻く闇の中に見える聖なる光の気配、心を惑わす怪しげなお姿の背後に潜む慈愛溢れる佇まい、魔王の臣下に蹂躙された地においても少しも損なわれない、神のご意思の体現者ともいえる気品。どれをとっても救世主様に間違いありません！」

「……オレにはどれも感じ取れないんだが……」

「ごめん、あたしも……」

　自分のことなのに、そんな立派なものがどこにも見えない。

「っていうかね、混沌渦巻く闇とか、怪しげな姿とか、やっぱりあたしって、二人から見ても……オバケ、なのかな……？」

　尋ねる声が震えていた。

「それは……」

　これまで何でもはっきり答えていたエナが言葉を濁した。ゼマーは、ここぞとばかりに勝ち誇った。

「どこからどうみても化け物にしか見えねえよ！」

「ゼマー殿下！」

「化け物……オバケじゃなくて化け物……」

　瑞葵はうちひしがれた。体中の力が抜けていく。鏡に映った姿は間違いではなかったのだ。

（ぼろぼろの布を被っただけの……光る目の……絵に描いたようなオバケが……化け物が……あたし）

　床に触れている感覚が物足りないのも、身体がふわふわ浮いているような気がしていたのも、気のせいではなかったのだ。

「それじゃ……あたし、あの時、死んだ、の……？」

　闇から伸びてきた手に掴まれて、記憶は途切れていた。きっとあの時、人生も途切れたのだろう。

「申し訳ありません、救世主様！」

　再び、エナが土下座を始めた。瑞葵には止める気力も残っていない。

「私達がもっと気を払って救世主様をお守りしていれば！」

「あたし……死んだの……？」

　こんな姿になっているのだから死んでいるのが当たり前なのだが、瑞葵は訊かずにいられなかった。

　エナは顔を上げた。

「――いいえ」

　真剣な目で瑞葵を見上げて、はっきりと否定した。

「救世主様は、まだ生きておられます」

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