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最後のカケラ

　翌日は雨だった。

　どんよりと重い雲から、雫がしとしと降っている。

　窓の外を眺めて私はため息をつく。

　何もこんな日に降らなくてもいいのに……。

　傘さして行かないとね。

　私はお気に入りの服に着替えて、公園へと向かった。

　待ち合わせは家から数十分歩いた所にある公園だった。けっこう大きい所で、よく待ち合わせに使われる、噴水のある綺麗な公園だ。

　私は横断歩道を渡って、公園へと入った。

　そして首を巡らせ愛沢さんを探す。

　愛沢さんはピンクの傘をさして、噴水の前に立っていた。

「愛沢さん、おはよ。待った？」

　愛沢さんは私を見ると、安心したような顔で、

「別に」

　と言葉を返した。

「雨降ってるけど、場所移す？」

「ううん。ここでいい」

　愛沢さんの顔は、傘で隠れて見えなくなった。

　私は愛沢さんの言葉をじっと待つ。

　愛沢さんは、何かを覚悟している、そう私は思った。

「突然ごめんね。でも、愛里には知っておいてほしかったの。あの子と、同じものを感じさせる貴女には」

　愛沢さんはゆっくり、言葉を選んで話していた。

「あのね、愛里。深雪ね、深雪はね…………私が殺したのよ」

　小さな声だけど、芯の通った声だった。

　私は息が苦しくなる。それは、真実だから。

　私は愛沢さんにいじめられて、自殺した。

　憎いはずなのに、愛沢さんの告白が苦しい。

「あの日、私は深雪をここに呼び出したの。話をするために」

　私は伏せていた顔をあげた。愛沢さんの顔は見えない。そして、その話を私は知らない。

「は、話？」

「そう、私が深雪をいじめてた理由を、言うつもりだった……」

　知らない。そんなの記憶にない。

　私の頭は混乱していく。聞きたいのに、聞きたくない。知るのが怖い。

「なん、で？」

「……その前日に、訊かれたから。いつものようにいじめてたら、突然怒りのこもった目で見られて、理由を訊かれた」

　嘘だ。そんなことできるはずがない。私はあんなに愛沢さんが怖かったのに。

「……深雪が？」

「そう。約束をしたって、言ったの。あなたには負けないって……」

　約束……千春との？　私は、あれに勇気をもらった……？

「だから呼び出したの。ほんとは、いじめてる自分が、嫌で……怖かったから」

　だけど、死んだのは私なんだ。私が死んだのは、誰でもない、自分の弱さのせい……。

「でも、深雪はこなかった。約束の時間を一時間も過ぎても来なかった。私は腹が立ったわ……明日からもっとひどいことをしてやろうって思った。そして次の日…………私は深雪が事故に遭ったことを、知ったの」

　ゆっくりと紡がれる言葉は、欠けていたピースのように私の中にはまっていった。

「担任が来て、深雪の事故を告げた時、すぐに私のせいだってわかった。深雪は、私に会いにこようとして事故に遭ったのよ。私が呼び出していなければ、場所を変えていれば……あの子は生きていた」

「……事故、で、死んだ？」

　私は、自殺してない……？　車？　事故？

「そうよ……私が、殺したのよ！」

　張り裂けるような愛沢さんの叫びに、私は傘を手放して愛沢さんの傘に入った。

　愛沢さんは、泣いていた。

　自分を責めて、ずっと責め続けていた。

　私は力強く愛沢さんを抱きしめた。とめどなく涙が溢れる。

「違う、愛沢さんの、せいじゃない。誰も悪くなんて無い」

　愛沢さんは力なく首を横に振った。

「誰かに許して欲しいなら、私が許すから。そんなに自分を責めないで……」

　私が流している涙は、悔し涙だった。

　愛沢さんがこんなに苦しんでいたのに、私は自分のことばかりだった……

「深雪は、私を怨んでる。許しはしない」

「許す。必ず許すよ。私にはわかる」

「それでも、私は……」

　私たちはしばらくそのまま泣きあっていた。

　雨が音を、私たちの存在も、全てを流しているようだった。

　それから、どちらからともなく、さよならを言って、公園を後にした。

　悲しみや、後悔や、寂しさや、悔しさが私の中で渦巻いていた。

　ただ、これだけは分かった。

　これが、最後のかけらだ……。

　記憶は繋がった。繋がって、しまった……。

　家に帰り、私の部屋のドアを開けると、そこに部屋はなかった。

　ここに来た時と同じ、真白な世界。

　私の姿は深雪に戻っていた。

　目の前に、おばあさんと人間の愛里がいた。

　いつも鏡で見る姿と同じ愛里は、駆け寄るなり私を抱きしめた。

「おめでとう、深雪！」

　私はすぐに言葉がでない。本当なら、飛び上がって喜ぶはずなのに、ずっとそう願っていたはずなのに、嬉しさを感じられなかった。

「全ての記憶が集まったわ。これで帰れるのよん」

　おばあさんは上を指さした。そこには落ちてきたのと同じ穴。その奥には天井が見える。

　おそらく、おばあさんの家の天井だ。

「帰る……」

「そうよん。やっと死ねるわよん」

　死ぬ……。

　そう考えたら、涙が出てきた。私はとっくに死んでいるのに、また死ぬのが怖い。

　みんなに、もう会えない……。やっと、仲良くなれたのに。やっと、みんなの本当の姿を知ったのに……。

　もう、会えないの？

「どうしたの？　深雪」

　愛里が心配そうに私の顔を覗き込んだ。

　愛里……いつも、私を支えてくれた。愛里には愛里の人生がある。この体を返さないといけない……でも。

「おばあさん。もう一度、あの世界に戻してもらえますか？」

　不思議と気持ちは落ち着いていた。おばあさんは探るような目で私を見ている。

「私、やり残したことがあるんです」

「大事なものなのん？」

「はい」

　おばあさんは肩をすくめ、一人上に上がっていった。

「用が終わったら、私を呼ぶのよん」

「……はい」

おばあさんが穴から出ると、景色は部屋に戻った。

　私は愛里で、愛里はうさぎの人形の姿だ。

「深雪？　何をするの？」

　私は愛里の心配そうな声を聞きながら、机の前に座った。

「私の、生きた証を残すの」

　私はペンを握る。

　私は、まだ何も返せていない。まだ、間に合う。まだ、終わりじゃないの……。

終わりそうに見えて、まだです。あと少し、お付き合いをお願いします。