5話
四角関係が始まったのは中学二年になった頃だ。桜が散り、新しいクラスメイトたちとも馴染んできた頃。
トン子は、少し遅れてやってきたけれど。
部活帰り、制服の肩に鞄を掛けた二人は並んで歩いていた。
まだ秋は遠いのか、傾きかけた夕日の空は明るく、じわりと湿った風が肌を撫でた。あぶらとり紙で拭ったはずの額から、すぐに不快なべたつきが戻ってきた。
「……おい、詩亜。皆の前で、あんなこと言わなくてよくね？」
「はあ？」
間髪入れずに気の抜けた声が返ってきた。振り向いた肩で揺れた、地毛だと言い張る、少し明るい茶色の髪。
「丸ちゃんと付き合うとか、一ミリも想像できないんだけど」
こっちだって願い下げだ。別れた翌日には別の男と付き合うような、節操のない女なんて。今日しでかした突飛な行動も、きっとその男に宛てた何らかのパフォーマンスに決まっている。
「いや、おれとトン子は別にしても、駿だっているだろ」
「は？ 何言ってんの。それこそないでしょ」
きっぱりと、拒絶の壁を立てられた。
放課後の教室。黒板に書かれたふざけた相合い傘に、四人はデキてるんじゃね？ という男子たちの無責任な囃し立て。かっとなった詩亜は宣言してみせた。
――私たちは、恋愛絶対禁止だから。
それはまるで、呪文のように四人の間に見えない境界線を引いた言葉だ。
冷たくあしらわれたせいか、いつからこれほど棘のある女になったのかと、過去がフラッシュバックした。記憶を紐解けば小学生四年生のとき、何となくお互いが別々に登校するようになってからだと思ったが、すぐに考えを改めた。いや、違う。最初からだ。この女は、今日この日まで何一つ変わってなどいない。
忘れもしない、幼稚園時代のトラウマがある。
砂場で、一丸は詩亜のために山を作った。自分なりに丹精を込めた、自慢の力作だった。だが、詩亜はそれを一瞥すると、無造作に言い放ったのだ。
『ありがと。でも、ちゃんちゃら笑えないわ』
耳を疑った。追い打ちをかけるように、彼女は何の迷いもなく付け加えた。
『隣の健太郎くんのより全然小さいじゃない。もっと大きく作りなさい』
こいつは悪魔か、それとも魔女か。幼心にそう震えたのを覚えている。
