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６：リヒター先生の教室

「ねえ、氷雨」

「なにさ」

「そういえば、君の魔法系統を確認していなかったと思って」

「…」

「とりあえず、歩きながら質問に答えてくれるかい？」

一瞬だけ氷雨の目に闇が差した気がするのは…気のせいだろうか。

ほんの一瞬の錯視だったのかしれない。

普段通りに笑う彼にそんな様子は一切無く、相変わらず軽口を叩いてくる。

「…なんだかりひたん先生っぽ〜。いいよ。何から聞きたい？」

「とりあえず、譲が旧式使いだったから…君も旧式…詠唱式の魔法を使用するのかな？」

「あ〜、長々と詠唱する奴でしょ。そうだよ。俺はその系統。でも、俺は杖も詠唱も必要ないから、あんまりやらないよ？」

驚いた。虚詠唱の使い手だったとは。

杖も詠唱も必要としない魔法使いは非常に珍しい。それが得意としているのであれば尚更だ。

杖に振り回されない戦いは、杖を必須とする私では出来ない技法だ。

戦闘時、柔軟に動けるよう…彼自身の身体能力も強化していくカリキュラムも組み立てておかないと。

「流石にこの魔法技法は俺以外いないっしょ」

「王城であったウルド様は虚詠唱の使い手だよ」

「あの銀髪女神様、俺と同じなんだ」

「そうだね。彼女も魔法を使う際、杖も詠唱も必要としない。一応、友人だった縁でノワとエミリーの杖を継承しているけれど、使っているところは見たことがないね」

「てっきり、何か神パワーとか使うのかと思っていたんだけど、魔法なんだ」

「人として暮らしていた名残だそうだ。彼女も君の祖父に基礎を叩き込まれたようでね。弟子ではないけれど、師としているよ」

「ああ。だからあの女神様、爺ちゃんの話になると「先生」って言うんだ…」

「そんなところだね。まあ、詠唱も杖も必要ないとはいえ、基礎は念入りに固めておこう。私も詠唱式の魔法を使用するから、ワンツーマンで授業を行うからね」

「…なんで一対一なんだよ。他にも生徒はいるんだろう？」

「他の子は現代式…単語を述べて魔法を発動させる方法さ。こちらに関しては別に先生がいるから、基礎の習得は彼に任せているよ」

「へぇ…単語って結構楽そうだね。どんな感じに発動するわけ？」

「火の玉を出したいときは、火球《ファイア・ボール》と」

「ごめんめっちゃ心に傷入ったわ。この話終わりしよ。何か恥ずかしい」

「そうかい？」

そういえば、ノワもこの系統の話には心臓を急に抑えて拒否を始めたっけ。

少なくともノワは現代魔法の取得を拒絶した。

あの子は異世界転生者という特殊な境遇で生きていた。

前世の記憶があって、譲に師事していた記憶もあった。

…元より詠唱式を使い続けていたのだろうね。生涯詠唱式しか使わなかったな。

彼らがいた世界では、詠唱式が主流なのだろうか。

「それで、君は…黒い制服か」

「うん。何か不都合な事とかある？光の精霊的に」

「ううん。そんなことはないよ。ただ…」

「何？」

「この色を選んだ生徒って、魔王になりかけたり、テロリストの親玉になったり…色々と経歴が凄まじいんだ。氷雨、正直に言って欲しい。君の得意魔法は？」

氷雨は私の目を無言で見た後、にんまりと笑みを浮かべる。

ああ、これは…。

「ないしょ〜」

「いうと思った…」

「ねえ、りひたん」

「何？」

「やっぱ俺さ、ちょっとりひたんを試したいかも」

「うん？」

「俺の得意魔法、一週間以内に「魔法を使う」以外で見抜いて見てよ。見抜けたら俺は無条件でりひたんの生徒を続ける。りひたんの目的を果たす為に、全力を出してもいい」

「それは…」

私からしたら、その提案は願ったり叶ったり。

氷雨はこれからも伸びていく魔法使いだ。ポテンシャルだけなら譲にも負けていない。

彼の成長を妨げるのがやる気だというのなら、その枷を外せるこの提案はいいものだ。

だけど…リスクも当然存在している筈だ。

「俺の爺ちゃんを追いかけているあんたなら、爺ちゃんの本質にも、俺の得意魔法にもすぐ気がつけるって」

「もしも見抜けなければ」

「その時はどうしよう。旅でも出ようかな。それこそ、賢者の旅、再現！とかね…」

「それはそれで君の為になるだろうね」

「でも、旅の道中で俺が不慮の事故で死ぬかも。りひたん的には嫌でしょう？」

「…そうだね。教え子に死なれるのは、本当に嫌だよ」

「だったら、この条件を受け入れて…俺を見つけ出して欲しい。その上で、受け入れて欲しい」

「…わかった。君からしても、実力が不透明な私に師事するのは不安があるよね」

「そういうわけじゃない」

「…とにかく、魔法以外の力を示したらいいんだね」

「そういうわけじゃないんだよ、りひたん…」

氷雨の期待には既に応えられていない様子。

寂しそうに顔を背けた彼に、これ以上の言葉をかける間も無く…教室の前についてしまった。

「…あれ？リヒター先生？」

「や、やあ、サーフェス。おはよう」

「おはようございます、リヒター先生」

教室の戸に手をかけようとすると、同時に反対側から開かれ…出て行こうとしていた人物と対面する。

私の教え子の一人は、教科書を片手にどこかへ出ていく直前だったようだ。

…まさか。

「サーフェス、もしかして…君」

「違います！リヒター先生が定刻になっても来ないので、俺も今日は自習をしようかと…図書館へ向かう前でした」

「もう過ぎているのかい？すまないね、他の三人は？」

「ラッセルは元より今日は休むと連絡があった通りです。リンドとマルコは知りません。大方いつも通りでしょう」

ラッセルは身内の都合でしばらく休むことになっていた。

リンドは…おそらくいつもの場所で自主訓練をして、ぶっ倒れている頃だろう。後で迎えに行かないと。

マルコは本当に知らない。絶対サボり。屋上かな。あそこを寝床にしているようだし。

「りひたん、もしかして人望ないの？」

「そんなことはないよ、氷雨！」

「あの…そちらは？」

「ああ、サーフェス。紹介するよ。今日から私が受け持つことになった転校生。ヒサメだ」

「苗字は…」

「苗字がない子はこの学校では珍しくないだろう？隠したいのもまた同じだ」

「マナー違反…でしたね。申し訳ない、ヒサメ」

「い、いえ…大丈夫なんで」

「僕はサーフェス・クラウズ。炎の妖精と人間の混血妖精。何か困ったことがあれば、いつでも声をかけて」

「へ、へい…！」

最初に会えたのがサーフェスでよかった。

彼は私の教室にいる面々でも物腰が穏やかだ。生真面目で努力家。学内でも優等生と称される彼は、魔法に大きな欠落を抱え、私の元へ送られている。

…どうして世界は彼の様な真面目な子に厳しいのだろうね。