１１：英雄譚オタクは努力の天才
「あぶっ！？」
「氷雨！？」
跳躍した男性を受け止めるほど、氷雨も強くはない。
リンドに下敷きにされた、目を回して意識を飛ばしてしまった。
「リンド…流石にこの跳躍は普通の人では耐えきれないよ」
「普通の人？は？リヒター先生何言ってんの？魔法使いはリヒター先生然り、全員混ざり物じゃん。俺だって猫獣人と魔族の混血だし」
「…でも、氷雨の世界ではそれが常識ではないのですか？」
「そうだよ。祖父もだけど…彼は普通の人間のはずだ」
「あの魔法が普通の人間から…」
「五百年前、勇者パーティー内で目撃された魔法使いと同じ特徴！氷雨関係者！？」
「ま、まあ…彼と同じ世界の出身ではあるね」
…そういえば、リンドには少し厄介な質があったな。
獣人特有の性質よりも、遙かに面倒くさい…。
「氷雨！氷雨！起きろ氷雨！」
「あびゃっ…え、何…」
「…先生、回復魔法をかけてあげてくれませんか。頭を打っているかもしれないので。僕はリンドを止めますので」
「そうだね…」
リンドに揺さぶられて起きた彼は、焦点の合わない目を開いてリンドから揺さぶりを続けられる。
サーフェスがリンドを止めにかかってくれるようなので、私は氷雨の回復を。
…頭に問題がなければいいのだけど。
「氷雨、氷雨」
「え、ええっと…」
「俺、リンド・テンペスタ。獣人と魔族の混血魔法使いだ」
「う、うん…」
「なあなあ、氷雨って五百年前の勇者アリアと賢者ノワの魔王討伐の旅に、一時的に同行していたと言われる賢者ノワの師匠———」
「…」
「———そいつに憧れて、この世界にやってきた感じ！？」
「はい？」
「俺もさぁ！あの旅に参加していた魔法使いの一人…あ、ノワじゃなくてエミリーさんな。ノワを指す時は基本的に賢者だから。エミリーさんも賢者だけど、あの人は旅の当時は魔法使いだったからな！」
「お、おう…」
「俺さぁ、あの人に憧れてな！彼女の母校に入りたくて、魔法使いの才能とか全然だったんだけど、まあ魔法は使えるみたいだったから頑張って魔力を増やす練習とかして、エミリーさんと同じ攻撃魔法を使いたいなって思っていてさ！」
「うううううん！？」
前のめりで話し続けるリンドに氷雨も萎縮しきってしまっている。
助けを求めるようにサーフェスへ視線を向けたのだろう。
それを受け取ったサーフェスは、ゼロ距離になろうとしていた顔と顔の間に手を入れ、彼の意識を逸らしてくれる。
「リンド、氷雨はこの世界に来たばかりで、勇者と賢者の英雄譚を知らない…」
「そうなの！？もったいない！今すぐ読みに行こう！」
「待て待て待て待て…」
肩を掴んでも、リンドはなかなか止められない。
なんせ彼は獣人。普通の人間や勿論、妖精や精霊よりも素の身体能力が非常に高い。
「氷雨、すまないね。リンドはエミリー関係の話になるとすぐこれだから…」
「彼の前では勇者アリアと賢者ノワ関係の話も禁句だ。気をつけてくれ…」
「で！氷雨はどうしてこの学校に！？なんでリヒター先生のところに送られたの！？問題児！？」
「リンド、少しは落ち着きなさい。氷雨がビビっている」
「？」
それでいて、じゃれることがとても大好き。
猫獣人は初対面だと警戒心丸出しで接してくるケースが多いが、彼は本当に人懐っこいのだ。
…こういうところは、憧れている彼女とは真逆だったりする。
◇◇
頭を打ち付けていたから、とサーフェスに頼まれ、氷雨の回復と異常の確認を私が行う後ろで、サーフェスがリンドを落ち着かせてくれてからしばらく。
改めて———。
「改めて、リンド・テンペスタです。先程は失礼いたしました」
「ごめんりひたん。流石に言うの失礼かもだけど、頭打ったのこっちの方だと思う」
「…リンドは、こっちがいつものなんだ。魔力が欠乏したり、テンションが上がったら素が解放される」
「それは俺からも証言する…」
「えぇ…」
「申し訳ありません。普段はこうして獣人族の特性を抑えて過ごしているんです。獣人族は他の種族と比較して身体能力が高い物ですから…迷惑をかけるわけにはいかないので」
「は、はあ…」
「それに、エミリーさんもこうして獣人族の特性を抑えていたと伺っているものですから…」
「憧れている人のリスペクトってやつ？」
「そんなところです」
本当に、普段のリンドは大人しい。
こうした獣人族らしい性質を完全に抑えられる存在は非常に珍しい。
それでいて、この紳士的な振る舞い。
この所作はサーフェスと、リンドに土下座して頼まれたらしいラッセルが監修したらしい。
妖精族の中でも指折り貴族の出身であるサーフェスと、砂の精霊女王の従者を務めるラッセルが監修したのだ。
一般出身の彼がどこかの王族だと錯覚させられるほどに完成されきったそれは、二人の教えもあるだろうけど…何よりも、彼の努力の賜物だ。
リンドは自分に課した課題から決して背を向けない。
ずっとずっと前を見て、達成できるまで努力を続けられる魔法使い。
そしてその努力が消えないように、継続ができる魔法使い。
彼には一切、魔法に関する素養がない。それは紛れもない事実だ。
それでもただ、努力と憧れだけでエミリー・エトワンスの背を追いかけ続け…彼女の必殺魔法である「対龍殲滅魔法」の発動まで成し遂げた———本物の、努力の天才であることも、紛れもない事実なのだ。
そこは本当に、努力で天才と渡り合ったエミリーとそっくり。
でも、彼には己の限界と向き合って貰わないといけない。
これ以上は…どうしようもないことも、受け入れて貰わないといけない。
彼がここに来たのは、それが理由。
彼は極める為にではなく、諦めさせるためにここへ送られた。
…でも、私は彼の才能と意志を尊重したい。
例え周囲から諦めろと言われても、彼が歩むのを諦めないのならば…彼を伸ばす手段を模索し続けたい。
彼も幸いにして魔族の混血だ。時間は二千年近く存在している。
それぐらいもあれば、彼の魔力を増やす方法も見つけることができるだろう。
「それで、リヒター先生…今後は五人編成で教室を？」
「そうなるね。総括役、色々と頼んでいいかい？」
「勿論です」
「総括役って？」
「教室内の中心役だよ。私からの伝言とか、課題の回収とか…氷雨の世界にはいなかったのかい？」
「学級委員長だわ…」
「なんですか、その学級委員長というのは」
「俺の世界で、リンドがついている統括役？を指す役職？的な…？」
氷雨の世界とこちらの世界では、似たような立ち位置でも呼び方が違うらしい。
それに、リンドが興味を示さないわけはなかった。
「いいですね。学級委員長。統括役よりそっちの方が関わりやすそうな印象を抱きます」
「そう…？」
「リヒター先生、氷雨はこの世界に来たばかりなのでしょう？せっかくです。彼の世界に馴染みがあるように呼び名等を変更してみるのも、俺たちにも異文化を知り、刺激となるのではないかと思うのですが…如何でしょうか？」
「君達が好きなようにしたらいいよ」
「許可は得たし…サーフェス、どうでしょうか？」
「…「長」って言われたいだけでしょ？好きにしなよ」
「じゃあ、今日から俺は学級委員長で！よろしくね、氷雨」
「よ、よろしく…リンド…」
氷雨の手を握りしめ、握手を交わすかと思いきや…彼の肩をがっちり掴んで、身体を持ち上げる。
「へ？」
「さっそく図書館へ行きましょう！英雄た…げふげふ、この世界のことを図書館の資料を見ながらお教えしますね！」
「助けてりひたんサーフェス！猫から変なじゃれ方を！あーーーーーーーっ！」
氷雨を抱えて図書館に駆けたリンド。
置いて行かれた私とサーフェスは顔を見合わせた後、慌てて二人を追いかけた。
