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第52話「何も終わらなかった男」

　魔物消失から半年後。

　慎吾が墓地へ向かっていた。手には、花束を持っている。白い花だ。

　天気は晴れ。風が心地よい。空は青く、雲が流れている。

　慎吾が墓地の門をくぐる。

　静かだ。鳥の鳴き声だけが聞こえる。

　慎吾が歩く。墓石が並んでいる。

　やがて、慎吾が立ち止まる。

　第七班のメンバーの墓が、並んでいる。

　六つの墓石。

　美咲。河村。田中。佐々木。岡本。橋本。

　慎吾が花を供える。一つひとつの墓に、丁寧に。

　最後に、橋本誠の墓の前に立つ。

　慎吾が膝をつく。

　「……久しぶりだ」

　慎吾が静かに語りかける。

　「橋本……終わった。魔物パンデミックが」

　慎吾の声は、静かだ。

　「お前たちの死から、二年半が経った」

　慎吾が空を見上げる。

　「……俺は、生きている」

　沈黙。

　風が吹く。木の葉が揺れる。

　慎吾が再び墓を見る。

　「俺は、お前たちを殺した」

　その言葉は、何度も言ってきた言葉だ。だが、今も重い。

　「その罪は、消えない」

　慎吾が俯く。

　「何も終わらなかった」

　その言葉が、墓地に響く。

　慎吾が空を見上げる。青い空。雲が流れている。

　「だが、世界は救われた」

　慎吾が続ける。

　「魔物はいない。人々は笑っている」

　「……それは、お前たちが望んだことだった」

　慎吾が再び墓を見る。

　「お前たちは、世界を救いたかった」

　「俺は、終わらせたかった」

　「だが、結果は同じだった」

　慎吾が微かに笑う。

　「……皮肉だな」

　沈黙。

　慎吾が橋本の墓に触れる。冷たい石だ。

　「橋本。お前の婚約者に会った」

　慎吾が静かに語る。

　「水無瀬遥。彼女は、俺を許さなかった」

　「当然だ。俺も、自分を許していない」

　「だが、彼女は『感謝する』と言った」

　慎吾が微かに笑う。

　「……お前が聞いたら、怒るかもしれないな」

　沈黙。

　慎吾が立ち上がる。

　「俺は、これからどう生きればいい」

　慎吾が自問する。

　「……分からない」

　「でも、生きる」

　慎吾が墓を見る。

　「それが、お前たちへの償いになるとは思わない」

　「だが、それしかできない」

　慎吾が深く頭を下げる。

　「……また来る」

　慎吾が顔を上げる。

　「お前たちのことは、忘れない」

　慎吾が歩き始める。

　墓地を出る。

　門の前で、慎吾が振り返る。

　六つの墓石が、静かに並んでいる。

　慎吾が小さく手を振る。

　そして、歩き始める。

　墓地の入り口。

　陽菜が立っていた。

　遠くから、慎吾を見ていた。声をかけなかった。ただ、見守っていた。

　慎吾が墓地を出る。陽菜に気づく。

　「……白石」

　陽菜が微笑む。

　「柊さん」

　慎吾が陽菜に近づく。

　「……見ていたのか」

　陽菜が頷く。

　「はい。邪魔をしたくなかったので」

　慎吾が頷く。

　「……そうか」

　二人で歩き始める。墓地から離れていく。

　陽菜が口を開く。

　「柊さん……これから、どうしますか」

　慎吾が答える。

　「……仕事に行く。清掃の」

　陽菜が頷く。

　「そうですか」

　慎吾が問う。

　「お前は」

　陽菜が答える。

　「大学です。今日は授業があります」

　慎吾が静かに言う。

　「……頑張れ」

　陽菜が笑う。

　「はい」

　やがて、分かれ道に来る。

　陽菜が立ち止まる。

　「柊さん。また」

　慎吾が頷く。

　「……ああ。また」

　二人が別々の道を歩く。

　陽菜は大学へ。慎吾は仕事場へ。

　慎吾が一度、振り返る。陽菜も振り返る。

　二人が手を振る。

　そして、それぞれの道を歩いていく。

　慎吾が街の中を歩く。

　周りには、普通の人々がいる。子供たち、老人たち、家族たち。

　誰も慎吾を特別視しない。ただの通行人だ。

　慎吾は、もう特別ではない。ただの人間だ。

　魔法使いでもない。化け物でもない。

　普通の、人間だ。

　慎吾が立ち止まる。空を見上げる。

　青い空。雲が流れる。亀裂はない。魔物もいない。

　ただ、空だけがある。

　慎吾が呟く。

　「……左腕」

　風が吹く。

　「お前はいない。だが、忘れない」

　慎吾が歩き始める。

　「……生きるか」

　その言葉には、決意がある。

　生きる。それが、左腕との約束だ。

　生きる。それが、第七班への償いだ。

　生きる。それが、慎吾の選んだ道だ。

　慎吾が街の中に消えていく。

　普通の人々の中に。日常の中に。

　もう、誰も慎吾を知らない。

　世界を救った男を、誰も知らない。

　だが、それでいい。

　慎吾は、それを望んだ。

　ただ、生きる。普通の人間として。

　何も終わらなかった。

　第七班の罪は消えない。左腕を失った喪失感も消えない。

　だが、世界は救われた。

　人々は笑っている。子供たちは遊んでいる。

　それで、いい。

　慎吾が歩き続ける。

　街の雑踏の中を。

　その姿は、やがて見えなくなる。

　――

　相良健一の記録より。

　『何も終わらなかった。柊慎吾は、第七班の罪を背負い続ける。左腕を失った喪失感も、消えることはない。だが、彼は生きている。普通の人間として、静かに。それが、彼の選んだ道だ。世界は救われた。だが、彼の中で何も終わらなかった。それでいい。終わらないことが、生きることだから』

　――

　街の全景。

　高いビルから見下ろした景色。

　無数の人々が歩いている。

　その中に、慎吾がいる。

　だが、もう見分けがつかない。

　ただの一人として、街の中を歩いている。

　空は青い。

　雲が流れている。

　世界は、静かだ。

　魔物はいない。

　平和がある。

　そして、慎吾は生きている。

　何も終わらなかった男が、生きている。

　それが、物語の終わりだ。

（完）

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