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第51話「相良の記録」

　相良健一の自宅。

　相良がパソコンの前に座っていた。画面には、文章が表示されている。

　タイトル。

　「終わらせるための魔法使い――魔物パンデミックと、壊れた世界の正しさ――」

　相良が過去のノートを見る。慎吾の写真。黒牙会の記録。対策室の資料。陽菜の笑顔。左腕の紋様。戦闘の記録。

　二年間の記録が、ノートに詰まっている。

　相良が呟く。

　「……二年間の記録だ」

　相良がキーボードを叩く。文章を書き続ける。

　「柊慎吾は、誰よりも世界を終わらせたかった。だが、彼が終わらせたのは、パンデミックだった」

　相良が一度手を止める。

　窓の外を見る。青い空。雲が流れている。

　相良が自問する。

　「……これを、誰が読む」

　答えは分からない。

　「誰も読まないかもしれない」

　だが、相良は書き続ける。

　「だが、記録する。それが俺の仕事だ」

　相良がタバコを吸う。煙が部屋に広がる。

　相良が再びキーボードを叩く。

　文章が、少しずつ完成していく。

　数日後。

　相良が慎吾に連絡した。

　電話越しに、相良が言う。

　「柊。会えないか」

　慎吾が答える。

　「……相良さん」

　「記録が完成した。お前に見せたい」

　慎吾が少し躊躇する。

　「……分かりました」

　数日後。

　喫茶店。相良と慎吾が向かい合っている。

　相良が原稿の束を持っている。厚い。数百ページはある。

　相良がそれを慎吾に渡す。

　「これが、俺の記録だ」

　慎吾が原稿を受け取る。重い。紙の重さだけではない。中身の重さだ。

　慎吾がタイトルを読む。

　「……終わらせるための魔法使い」

　相良が頷く。

　「ああ。お前の物語だ」

　慎吾が相良を見る。

　「……俺の？」

　相良が首を振る。

　「いや、正確には違う。パンデミックの記録だ。だが、中心にいたのはお前だ」

　慎吾が原稿をめくる。

　最初のページ。第七班壊滅事件のこと。

　次のページ。左腕を手に入れたこと。

　さらにめくる。陽菜のこと。桐生のこと。冴のこと。

　慎吾が読み続ける。自分のこと、第七班のこと、全てが書かれている。

　慎吾が顔を上げる。

　「……これを、どうするんですか」

　相良が答える。

　「出版する。誰も読まないかもしれないが」

　慎吾が何も言わない。

　相良が問う。

　「お前は、どう思う」

　慎吾が原稿を見る。

　「……分かりません。でも」

　慎吾が相良を見る。

　「これは、事実ですね」

　相良が頷く。

　「ああ」

　慎吾が静かに言う。

　「なら、いいと思います」

　相良が微笑む。

　「そうか」

　二人でコーヒーを飲む。

　沈黙。だが、それは心地よい沈黙だ。

　相良が口を開く。

　「柊。お前に、感謝している」

　慎吾が驚く。

　「……え」

　相良が続ける。

　「俺は、記録者だ。記録することでしか、生きられない」

　相良がコーヒーを置く。

　「お前の物語を記録できた。それは、俺にとって意味があった」

　慎吾が何も言わない。

　相良が続ける。

　「お前は、世界を救った。だが、誰もそれを知らない」

　「だから、俺が記録した」

　慎吾が首を振る。

　「……別に、知られたくはありません」

　相良が頷く。

　「分かっている。だが、記録は残る」

　相良が窓の外を見る。

　「いつか、誰かが読むかもしれない」

　「そして、知る。柊慎吾という男がいたことを」

　慎吾が静かに聞いている。

　相良が慎吾を見る。

　「それでいい」

　慎吾が静かに頷く。

　「……はい」

　相良が立ち上がる。

　「じゃあ、俺はこれで」

　慎吾が呼び止める。

　「相良さん」

　相良が振り返る。

　「ん？」

　慎吾が静かに言う。

　「……ありがとうございました」

　相良が微笑む。

　「こちらこそ」

　相良が去る。慎吾がその背中を見る。

　慎吾が原稿を見る。「終わらせるための魔法使い」というタイトル。

　慎吾が呟く。

　「……終わらせる、か」

　その言葉が、静かに流れる。

　その夜。

　相良が帰宅する。パソコンの前に座る。

　原稿を見る。最後のページ。

　相良が、あとがきを書く。

　「この物語は、終わっていない」

　相良がキーボードを叩き続ける。

　「柊慎吾は、今も生きている」

　「彼がどこで、何をしているのか、私は知らない」

　「だが、彼は生きている」

　「それだけで、この記録には意味がある」

　相良が最後の一文を書く。

　「何も終わらなかった。だが、それでいい」

　相良がキーボードを閉じる。

　「……終わった」

　相良がタバコを吸う。窓の外を見る。

　街の灯りが見える。人々が生きている。

　相良が呟く。

　「柊。お前は、生きろ」

　その言葉が、煙に混ざって消えていく。

　相良が原稿を抱える。

　「誰も読まないだろうけどな」

　相良が独言する。だが、顔には満足感がある。

　記録者としての仕事を終えた、満足感だ。

　相良が原稿を机に置く。

　「でも、それでいい」

　相良が立ち上がる。窓の外を見る。

　「記録は残る。それだけで、十分だ」

　相良がタバコを消す。

　部屋の中に、静寂だけが残る。

　だが、その静寂には、何かが満ちている。

　達成感。安堵。そして、小さな希望。

　相良が微笑む。

　「終わった。俺の仕事は」

　その言葉を最後に、相良が部屋の明かりを消す。

　暗闇の中、原稿だけが机の上にある。

　「終わらせるための魔法使い」

　そのタイトルが、月明かりに照らされている。

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