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第50話「静寂の中で」

　新しいアパート。

　慎吾が引っ越してきた。場所は、かつてのイエローゾーンだった地域。今は、普通の住宅街になっている。

　慎吾が荷物を片付ける。段ボール箱を開け、中身を出す。

　家具は最低限だ。ベッド、机、椅子。それだけ。

　慎吾が窓の外を見る。

　子供たちが公園で遊んでいる。笑い声が聞こえる。老夫婦が散歩している。手をつないで歩いている。

　日常がある。平和がある。

　慎吾が呟く。

　「……静かだ」

　魔物の気配はない。戦う必要もない。

　慎吾が机に座る。何をするでもなく、ただ座る。

　部屋の中に、静寂だけがある。

　慎吾が左腕を見る。普通の腕だ。紋様はない。

　「お前はいない」

　その言葉が、静かに流れる。

　慎吾が第七班の写真を机に置く。六人が笑っている写真。

　「……みんなも、いない」

　慎吾が窓の外を見る。

　「だが、俺は生きている」

　その言葉には、まだ実感がない。

　数日後。

　慎吾がハローワークに来ていた。

　窓口の職員が、慎吾を見る。

　「お名前は」

　「柊慎吾です」

　「年齢は」

　「26歳です」

　職員がパソコンに入力する。

　「前職は」

　慎吾が少し躊躇する。

　「……魔法使いです」

　職員が頷く。

　「……そうですか。では、特技は」

　慎吾が答える。

　「……特にありません」

　職員が求人票を見せる。

　「工事現場の作業員、倉庫の管理、清掃員……」

　慎吾がリストを見る。

　「……清掃員でお願いします」

　職員が頷く。

　「分かりました。面接の日程を調整します」

　数日後。

　慎吾が清掃員として働き始めた。オフィスビルの清掃だ。

　朝早く出勤する。制服に着替える。モップと雑巾を持つ。

　慎吾が廊下を掃除する。

　モップで床を拭く。窓を拭く。ゴミを捨てる。

　単純な作業。繰り返しの作業。

　だが、慎吾は丁寧にやる。一つ一つ、確実に。

　同僚が慎吾に話しかける。

　「柊さん、真面目だね」

　慎吾が顔を上げる。

　「……そうですか」

　同僚が笑う。

　「うん。丁寧にやってくれるから、助かるよ」

　「……ありがとうございます」

　同僚が続ける。

　「頑張ってね」

　慎吾が頷く。

　「……はい」

　仕事が終わる。

　慎吾がアパートに帰る。

　疲れている。体が重い。

　だが、魔物と戦っていた時の疲れとは違う。

　あの時の疲れは、命を削る疲れだった。死と隣り合わせの疲れだった。

　今の疲れは、ただの疲れだ。普通の疲れだ。

　慎吾がベッドに横になる。

　「……これが、普通なのか」

　その言葉が、天井に消える。

　ある夜。

　慎吾が一人でアパートにいる。

　テレビをつける。ニュースが流れている。

　「復興が進んでいます」

　「魔物パンデミックから3ヶ月」

　「人々の生活は、徐々に元に戻りつつあります」

　画面には、笑顔の人々が映っている。子供たち、家族、老人たち。

　慎吾がテレビを消す。

　静寂。

　慎吾が左腕を見る。普通の腕だ。

　「……お前はいない」

　慎吾が窓の外を見る。街の灯りが見える。

　「第七班の罪も、消えない」

　慎吾が呟く。

　「橋本の死も、変わらない」

　慎吾が立ち上がる。部屋の中を歩く。

　「……何も終わらなかった」

　その言葉が、部屋に響く。

　慎吾が立ち止まる。

　「だが、世界は救われた」

　慎吾が窓の外を見る。

　「人々は笑っている」

　「魔物はいない」

　慎吾が座る。机に座り、第七班の写真を見る。

　「……これでいいのか」

　答えは出ない。

　慎吾が写真に触れる。

　「美咲。河村。田中。佐々木。岡本。橋本」

　一人一人の名前を呼ぶ。

　「……すまない」

　その言葉は、謝罪なのか。それとも、報告なのか。

　慎吾は分からない。

　ただ、言う。

　「世界は……救われた」

　静寂。

　慎吾が写真を机に戻す。

　「でも、俺は……まだ、救われていない」

　その言葉が、真実だ。

　世界は平和になった。人々は笑っている。

　だが、慎吾の心は、まだ救われていない。

　罪は消えない。記憶も消えない。

　慎吾が立ち上がる。

　「……それでも、生きる」

　その言葉には、少しずつ決意が宿っている。

　翌朝。

　慎吾が仕事に行く。

　清掃の仕事を続ける。

　廊下を掃除する。窓を拭く。ゴミを捨てる。

　昼休み。

　同僚たちと一緒に弁当を食べる。

　同僚が話しかける。

　「柊さん、休みの日は何してるの」

　慎吾が答える。

　「……特に何も」

　同僚が笑う。

　「じゃあ、今度飲みに行こうよ」

　慎吾が驚く。

　「……いいですか」

　同僚が頷く。

　「もちろん！　みんなで行こう」

　慎吾が微かに笑う。

　「……はい」

　午後。

　慎吾が窓を拭いている。

　窓の外を見る。

　青い空が見える。雲が流れている。

　亀裂はない。魔物もいない。

　ただ、青い空だけがある。

　慎吾が呟く。

　「……生きるか」

　その言葉には、47話、48話よりも、少しずつ実感が伴っている。

　生きる。それが、左腕との約束だ。

　生きる。それが、みんなとの約束だ。

　慎吾が窓を拭き続ける。

　丁寧に、一つ一つ。

　その動作には、静かな決意がある。

　生きる。普通の人間として。

　罪を背負いながら。記憶を抱えながら。

　それでも、生きる。

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