第5話 未来
※カクヨム同時掲載
「ねえ、凛。今日は神社に行こうよ」
私は少し驚いた。
神社は私たちが小さい頃に何度も訪れた場所だった。
「神社？どうして急に？」
陽菜はにっこりと笑った。
「昔、よく一緒に行ったなーと思って。覚えてる？夏祭りでヨーヨー釣りをしたり、かき氷を食べたりしたよね」
私は陽菜の言葉に頷いた。その思い出は私の心の中にも鮮明に残っていた。
「うん、覚えてるよ。あの時の陽菜、すごく楽しそうにしてたよね」
陽菜は嬉しそうに頷いた。
「そうそう、そして凛はかき氷を買ってきてくれて、二人で食べながら花火を見たりしてさ……」
私たちは神社の境内に着くと、その頃の思い出を語り合った。
陽菜がふと、思い出したように尋ねた。
「凛、最近の夏祭りってどう？昔と一緒？」
その質問に私は一瞬言葉に詰まった。
どう答えるべきか迷いながら、私は言葉を選んだ。
「うん、変わってないよ。毎年同じように賑やかで、人もいっぱいいる」
――嘘はついてない。
でも実際、私は陽菜がいなくなってから夏祭りに行っていなかった。
彼女と一緒に行った楽しい思い出が多すぎて、行く勇気がなかったのだ。
陽菜はその言葉に何かを察したようで、優しく微笑んだ。
「そっか。じゃあ、今度また一緒に行こうね」
私はその言葉に頷いた。
陽菜と一緒なら、もう一度夏祭りに行ける気がした。
神社の境内を歩き回った後、私たちは手をつないだまま、お祈りをするために本殿に向かった。
二人で並んで賽銭箱に硬貨を投げ入れ、鈴を鳴らして手を合わせる。
私は目を閉じて、静かに願い事をした。
（――陽菜とのこの時間が少しでも長く続きますように。）
祈りが終わると、隣にいる陽菜の姿をちらりと見た。
陽菜も目を閉じて、何かを祈っているようだった。
陽菜が目を開けて、私に微笑んだ。
「凛、何をお願いしたの？」
「それは秘密だよ、陽菜」
陽菜はにこりと笑って、私の手をぎゅっと握り返した。
「私も秘密！」
二人で笑い合う。
そんな空間がとても心地よかった。
「そうだ！おみくじ引いてかない？」
そう陽菜が言い出す。
「えっ……お正月でもないのに？」
「おみくじはいつ引いたっていいんだよ！」
「それはそうだけど……」
陽菜に強引に連れてかれながら、私は本殿の横にあるおみくじ売り場に向かった。
陽菜が先におみくじを引き、私も続いた。
おみくじを開くと、陽菜は目を輝かせた。
「見て、凛！大吉だよ！」
私は微笑んで、自分のおみくじを見た。
「――私は凶……」
陽菜は私の手を取って、笑顔で言った。
「凶だっていいじゃん、凛。二人でなら、きっと全部うまくいくよ」
陽菜が言うと本当に全部、どんなこともでも乗り越えられる気がした。
「そうだね、陽菜。」
私たちはおみくじを結びつけるために木に向かう。
私は自分のおみくじを丁寧に結びながら言った。
「陽菜は大吉だから結ぶ必要ないんじゃない？」
陽菜は少し考えた後、ふと何かを思いついたようにおみくじに何かを書き始めた。
「陽菜、何してるの？」
私が尋ねると、陽菜はにこりと笑って答えた。
「うーん……。ちょっとしたおまじないみたいなもの！」
そして陽菜は私の隣におみくじを結んだ。
「でも、凛のおみくじの隣に結びたかったんだ」
いつもの陽菜なら喜んで持って帰りそうなものなのに、なんて思ったけど。
彼女の優しい笑顔を見て、私はそれ以上何も言わなかった。
神社の境内を後にし、木々の間を歩きながらたわいもない話を続けた。風がそよそよと吹き、木漏れ日が私たちの足元を照らしていた。
「最近は陽菜とずっと一緒にいれて元気をもらえてる。昔みたいに笑えるよ」
私がそう言うと、陽菜は笑いながら答えた。
「凛は昔から変わらないね。いつも一緒にいると、本当に楽しい」
私たちは笑い合いながら、神社の境内を歩き続けた。
陽菜との時間が、まるで宝石のように輝いていることを感じた。
日が傾き始め、空が夕焼けに染まっていく。
私たちは神社の鳥居の下に座り、空を見上げた。
夕日の光が二人の顔を優しく照らし、影が長く伸びていた。
しばらくの沈黙の後、陽菜がぽつりと呟いた。
「……この時間がずっと続けばいいのに」
その言葉に私は驚いた。
陽菜の瞳には、普段見せない不安がちらついていた。
「陽菜……」
私は何も言えず、ただ彼女の手を握りしめた。陽菜も私の手を強く握り返してきた。
「私ね、今この瞬間を大切にしようと思う。未来のことなんて誰にもわからないし……」
その言葉に、私は少し泣きそうになった。
でも、陽菜の前で涙を見せるわけにはいかない。
私は深呼吸をして、彼女の言葉を胸に刻んだ。
「そうだね、それがいいよ……陽菜」
私たちはしばらくの間、何も言わずに夕焼けを見つめていた。その静かな時間が、二人の心を深く繋ぎ合わせてくれるような気がした。
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