～代官になったので、盗賊と戦ってみた③～
◇
授与式の後、僕らは後宮の客室に呼ばれていた。 ミリア姫がお礼が言いたいから、という趣旨のはずだったのだが‥‥。
「悪者はね、１０人いや、１５人はいたかしら。アジトに連れていかれたら、どんなひどい目にあわされるかと思うと、私はもう死ぬ覚悟を決めたの。そこに２人が鉄の馬で駆け付けてくれたの。「姫を返せ―っ！」ってね。」
キャー！
並べた椅子の上に立って意気揚々と活劇を語るミリア姫を囲んで、メイドたちが歓声を上げている。その輪の中に、リリィとヴィーも入っている。同年代の娘たちとはしゃぐ機会なんて、２人には、そうそうないことだ。２人が楽しんでいるなら、好きにさせておこう。
僕とヴォルフは中庭で「いい天気だねー」などといいながら、寝転んでくつろいでいた。流れる雲を見ながら、少しうとうととし始めた頃、
「申し訳ありません。ヤマダユウ様。ちょっと来ていただけませんか。」
困り顔のメイドが、僕を呼びに来た。
「姫様が止まらなくて‥‥」
ミリア姫の居室にリリィとヴィーが「連れ込まれて」悲鳴が聞こえてくる、というのだ。
「姫様、開けますよ。」
「キャー！ ダメです！」
姫の居室の扉を開けるときに聞こえてきたのは、リリィの悲鳴だった。
「見せて！ もっと良く見せて。」
「キャー！ お許しくださーい！」
部屋の中では、リリィとヴィーが、ブラジャーとショーツだけの姿にさせられており、リリィは、ミリア姫によって、ブラジャーを今にもはぎ取られそうになっている。
「姫様！ 何をしているんですか！」
僕が大声をあげるとミリア姫は、「おっ来たわね。」と言うなり、悪びれもなく駆け寄って来た。
「すごいわ！ ２人の下着。キレイで可愛くて、ちょっと大胆でエッチだけど、そこもステキ。あなたこれ、どこで手に入れたの？！」
目をキラキラさせて、僕に迫ってくる。
「‥‥いや、今日の二人の衣装は、体の線がきれいに出た方がいいから‥‥」
僕が答えると大きくうなずいて、
「そうなのよ！ そこも大事！ あたしの下着なんかこれよ！」
いきなりスカートをガバッとめくって、自分の下着を見せる。ドロワーズとかいうタイプのいわゆるカボチャパンツだ。
「姫様っ！」
慌てて駆け寄ったメイドが、スカートを押さえる。
「ほしーい！ あたしもこんな下着が欲しーい！ きっと年頃の娘は、みんなそう思うわ。」
話を聞いてみると、リリィとヴィーの着ているドレスが素敵だということで、よく見せてほしいという話になり、姫様の部屋に連れ込まれた。
「もっとよく見せて」ということで、ドレスを脱がされたところ、今度はキレイな下着に目を付けられ、こんなことになってしまったようだ。
ちなみに今日の２人の下着は、僕が現世日本で恥ずかしい思いをして買ってきたもので、淡いパステルカラーのブラジャーとショーツで、レースが多用してある。
「ねえ。相談があるんだけど。」
「ええ‥、なんか悪い予感しか、しないんですけど‥‥」
この姫にキラキラした目で迫られると、嫌な予感しかしない。そして、その予感は当たったようだ。
「わたしね、母上様に「社交界の付き合いを大事にしなさい」って、言われているんだけど、気取った場が苦手で苦手で‥‥。でも公爵の娘となれば、社交界でも一目置かれる存在にならないといけないのよ。そこで相談なの！」
(でも、公爵家の姫様なのに、メイド達と「女子高か！」というようなノリで騒いでいるこの姫様なら、色々言われているだろうなぁ。)
「貴族の娘たちは、きっとみんなこのステキな下着を欲しがるわ！ でもこれは、私を通さないと手に入らないの！ そして私は、社交界の中で同年代の娘たちに、幅を利かせることが出来るの！ ねえ、いい考えだと思わない？」
「ええー‥‥」
「ねえ、お願いっ！」
ミリア姫は、目をキラキラさせながら僕に迫ってくる。
今度は女性下着の買い付けか‥‥気が重い。
◇
「相談があるから来てくれ。」とアヴェーラ公爵から呼ばれて後宮の公爵の私室に向かった。
アヴェーラ公爵が相談をするために、僕を後宮の私室に呼んだことを、ミリア姫はすごく驚いていた。政務ならば城の会議室や応接室に呼ばれるのが普通であり、ごく限られた近しい者しか後宮の私室に呼ぶことはないからだ。
「ユウ。これはまだ、ロメルにしか相談していない事だから、内密にしてもらいたいのだか‥‥」
人払いされた部屋で、僕がうなずくと公爵は続けた。
「ウルド領をファーレン公領に組み入れたいと考えている。お前、私の家臣にならないか？」
「えっ？」
「どうだ？」
驚く僕にかまわず、グイグイ聞いてくる公爵に、僕は努めて冷静に、考えながら答えた。
「その方が‥‥ウルド領の経済も安定するでしょうから、僕の立場では、いいことだと思いますが、国王直轄領の組み入れなんて出来るんですか？」
「お前の気持ちが聞ければ、方法は後から考えればいいことだ。基本的に領地の交換ということになるだろう。」
話を聞いてみると、等価交換であれば、領地の交換は難しくない様だ。現世日本の行政境でも同じような話はある。川を挟んだ飛び地があるような場合は、交換してしまったほうが行政としても管理が容易となり、そんな例はある。
また、ウルド領の農業の成功は、少なからずファーレン領の農業に影響を与えてしまったようだ。早い話が、ファーレン公領の農産物の売れ行きが悪くなっている、というのだ。
公爵領では、農地を手放して転職したいという農民が出ているようだが、逆に隣接する領地からは「そんなことなら領民ごと農地を引き取りたい」という話がある様なのだ。
「しかしな、必要なのは外向けの大義だ。ウルド領を取り込む大義を整えることが大切なのだ。」
「大儀ですか‥‥あ、でも僕が今日相談しようと思っていたことが、役立つかもしれません。」
「何、お前の相談というのは、この話に関係するのか？」
「公爵様や王宮が、どうとらえていただけるかは、分かりませんが‥‥」
「良い、話してみよ。‥‥いや待て、お前の考えが聞けるのならば、ロメルも呼んだほうが良いな。」
ロメル殿下と執事のバートさんが加わったところで、僕は今後の洪水対策の在り方と、ウルド領とファーレン領の協力についての考えを説明した。
「現在、堤防の決壊箇所は「仮復旧」の状態になっていますが、今後の「本復旧」に向けて提案したいことがあります。「越流堤防」の建設、そしてウルド領に本格的な遊水地を造ることです。」
「エツリュウ‥堤防？ なんだそれは？」アヴェーラ公爵が首をかしげる。
「はい、堤防を本格的に復旧させる時に、ウルド側の堤防の一部を少し低くしておくのです。
そうしておくことで、今回のような大きな洪水が来た時には、一定以上の水位になるとウルド領側に洪水が流れ込んで、川の水位がそれ上がることを防ぎます。あらかじめウルド領を、洪水を溢れさせる「遊水地」と決めておくことで、ファーレの街は安全になります。」
「ユウ、それはありがたい話だが、そのようなことをウルド領側で受け入れられるのか？」
ロメル殿下は心配顔だ。
「ウルド領の農地にも、何年かに一度くらいは、洪水が流れ込んだ方が良い部分もあります。洪水の氾濫には、土地を肥やす働きもありますから。ただし、洪水被害があった時には、間違いなくファーレン公領からの支援を約束していただかねばなりません。出来れば洪水の後片付け等も含めて。」
「それは、もちろんだ。」ロメル殿下の返事にアヴェーラ公爵も大きく頷く。
「ウルド領が、ファーレの街を守る遊水地となった時には、この協力関係・約束事は、絶対に果たされねばなりません。将来に渡ってです。しかし、領主・代官が代替わりすれば、約束が果たされないかもしれません。このことがウルドをファーレン領に組入れなくてはならない理由になりませんか？ 」
「なるほど。別々の領地では、将来に渡って約束を違えない保証はないから‥‥。良いかもしれんな。」
アヴェーラ公爵は、頷きながら納得している様子だ。
「ところで、もう一つの話だ。私に仕える気はあるか？」
「はい、僕で良ければ。‥‥でも、ウルド領の代官をしばらく続けたいのですが、大丈夫でしょうか？」
「暫くは、ウルドの代官を兼任しながら、私に仕えてもらうことになろう。」
「それなら大丈夫そうですね。」
「そうとなったら、早いうちに王宮に「根回し」しておかねばならんな。今の王宮には、油断のならん、怪しい奴がいるからな。」
「母上、そのようなことをユウに‥‥」
アヴェーラ公爵は、ロメル殿下がたしなめるのも気にもせずに続けた。
「ユウ、宰相のグラベル伯爵には気をつけろ。怪しい手勢を囲っていて、本人も怪しい奴だ。
何よりお前の持っている力‥‥「異なる世界を渡る力」は、絶対にヤツに悟られてはならん。 絶対にだ！」
◇ ◇
王国の都ガーラの中心、巨大な王宮には、東西南北に門があるが、北の門で、門番の衛士が馬車を止めた。
馬車の操者が面倒くさそうに通行手形を呈示する。手形には、宰相・グラベル伯爵の紋章が入っていた。
「失礼しました！ 宰相様のお客様とは知らず。」
衛士達が敬礼して道を開けると、馬車は走り出した。通り過ぎる馬車の中に人影が見えた。
馬車を見送りながら、敬礼を解いた衛士か、
「おい、馬車の中の人、見えたか？」
「いや、なんか黒いフードを被っていて良く見えなかったけど‥‥」
「俺、ちらっと見えたんだけど‥‥なんか、顔に‥‥蛇が見えたんだよな。」
「えっ、なんだよそれ、 見間違いじゃないのか？」
「そうだよな‥‥ごめんな、気味の悪いこと言って。」
城壁の中を走る馬車の中、フードをすっぽり被った男の頬には、いくつもの蛇の刺青があった。
