～異世界で代官になったので、領地を経営します④～
完結を機会に誤字脱字・てにおは修正をしています。
「代官様。川が‥もう溢れそうです！」
村の世話役の男が代官屋敷に駆け込んできた。
「分かった。確認に行ってみる。危険だから、僕とヴォルフだけで行く。」
僕は、ヴォルフに事前に指示してあった道具袋を担がせて川に向かった。
「こ、この堤防……だ、大丈夫なんですか？」
川に着いて堤防に上ると、ヴォルフが驚きの声をあげた。堤防は土で出来ているため、長時間の洪水で水を吸って、歩いて分かるほど柔らかくなっていた。
川の勢いはさらに増し、茶色の水が「ごうごう」と音をたて、うねりを上げながら流れている。もう川の水が堤防の上にあふれ始めているところもある。
（もうじき、どこかで堤防が決壊するだろう。もしもファーレ側の堤防が決壊してしまったら、大災害になる。それを防ぎながらウルド領にも有益かもしれない選択肢もあるが、‥‥これは大きな「賭け」だ。しかし、迷っている時間はない！）
僕は、深く深呼吸してからヴォルフに伝えた。
「ヴォルフ、こちら側の堤防を切ろう！」
「えっ、ユウ様、今なんと‥‥」
愕然とするヴォルフに、今度はしっかり命じた。
「ヴォルフ。こちら側の堤防を切れ！ 決壊させるんだ！ 少し切り込みを入れれば、そこからどんどん崩れるから。いいから早くやるんだ！」
「し、しかし‥‥」
「やるんだ！！」
「は、はい！」
ヴォルフは、道具袋からツルハシを取り出し、堤防の頂上部分を削り始めた。 堤防の上に出来た水路のような流れだが、水を吸ってグズグズになった堤防だ。直ぐに周りを削って大きな水の流れになっていく。
「もういい、引き上げるぞ！」
「は、はい！」
◇
この様子は、対岸の公爵居城、尖塔からも確認することが出来た。
「公太子様！ 大変です。ユウ様と供の者が、ウルド側の堤防を削って‥‥ああっ、流れが大きくなって‥‥堤防が決壊します！」
遠眼鏡で覗きながらバートが叫ぶ。
「み、見せてみろ！」
遠眼鏡を奪い取るようにして、公太子が遠眼鏡をのぞくと、すでに濁流がウルド領内に流れ込み始めた。いったん堤防が崩れ始めると、その流れはどんどん堤防を削り広げ、大きな濁流となって領内の耕作地に押し寄せていく。
「ユウ‥‥何てことを‥‥」
愕然とする公太子の隣でアヴェーラ公爵が、
「しかし‥これで、我が領都・ファーレは、救われるのではないか。」
静かにつぶやく公爵の言葉通り、川の水位はどんどん下がっていく。そして、その代わりに濁流がウルド領内を蹂躙していく。
「殿下、上流では、水位が下がってきたそうです。じきに、こちらでも下がるでしょう。」
伝令係の明るい声が響くが、ロメル公太子の顔は晴れない。
「ユウ‥‥。こんなことをして君は、‥‥君は大丈夫なのか？」
◇
同じ頃、ウルド領代官屋敷では、屋根に上って川の状況を見ていた領民たちが、驚きの声をあげた。
「あれは代官様とヴォルフさんだ。堤防の上で何やって‥‥うおいっ？！ 堤防を削ってるぞ！」
「ああっ、水が！ 川の水が俺たちの畑に！」
「うわーッ！ 決壊したぁ！」
「代官様が、堤防を決壊させたぞーっ！」
屋根の上で川を見ている男たちが、頭を抱えて叫ぶ。
それを見上げていた村長は、茫然としてつぶやく。
「そんな‥‥代官様。なぜ、なぜそのようなことを。‥‥あなたは私たちをお救い下さるのではなかったのか？」
「この２人を、捕まえておけ！」
村の世話役の男がリリィとヴィーを指差して叫ぶと、２人の前に、数人の男たちが立ちふさがった。
「今、分かったよ。今度の代官様は、私腹は肥やさないけど‥‥ファーレン公爵の回し者だったんだな！」
「あんな畑でも、少しは収穫があったんだ。」
「川沿いの村まで水びたしだ。どうしてくれるんだ。」
怒りに震える男たちが口々に叫びながら、二人に手を伸ばそうとした時、
「リリィせんせーを、いじめちゃダメ！！」
「ヴィーちゃんをいじめないで！」
数人の小さな子供たちが駆け出して２人の前に立ち塞がり、小さな手を広げる。
「みんな‥‥。」
目に涙をためたヴィーが、目の前に立ち塞がってくれた子供を後ろから抱きしめる。
リリィは唇をかみしめて立ち尽くしていた。
（何か、‥‥何かお考えがあってのことですよね？ ユウ様！）
「二人には、手を出さないでくれ！」
代官屋敷に戻った僕が叫ぶと、同時にヴォルフがリリィ達と領民たちの間に割って入り、領民たちを睨みつける。
「ヴォルフも手を出すな！」
僕はみんなの前に立った。落ち着いて話が出来る状態ではないが、この場を納めなければならない。
「堤防は、僕がヴォルフに命じて切らせた。」
僕の言葉にはじかれたように、怒号と罵声が響く。
「やっばり、わざとやったんじゃねーか！」
「公爵領さえ無事なら、俺たちの村なんて、どうでもいいのか！」
「これじゃあ、今までの代官と変わらねーじゃねえか！」
しばらく領民達の怒号を聞いてから僕は、
「今日はもう暗くなってきたから、明日みんなで、水が引いた畑を見に行こう。その時に納得いかなければ、今までの代官のように‥‥僕を殺せばいい。」
「そんな！ ユウ様―っ！」
「ご主人様！ だめですーっ！」
リリィとヴィーの悲鳴のような声が響いた。
「おい、逃げ出さねえように、交代で見張ろうぜ！」
「そうだな！」
領民達はしばらく話し合った後、今夜は水没しなかった集落に身を寄せて、明日、川沿いの耕作地に集まるように相談していた。
見張りの者を残して皆がいなくなった後に、村長が一人残っていた。
「代官様。‥‥私には聞かせてほしいのです。この領地に尽くしてくださるあなたが、この様なことをなさるのは、何か理由があるのでしょうか？ それとも本当に公爵領のために‥‥」
僕の目を真っ直ぐ見て問いかける村長を、代官屋敷に招き入れた。
僕と村長が、会議室で話をしている間、リリィとヴィーは隣室に控えていた。
会議室から、
「それはもっともですが‥‥」「そんなことが？！」「ええ！そんなことが出来るのですか？」
と、大きな声が上がる度に、ヴィーが心配そうに会議室の方を見る。
「大丈夫。私たちのご主人様を信じましょう。」
リリィがヴィーの手を握り、優しく声をかけると、ヴィーは小さくうなずいた。
◇
日が暮れる少し前、
「何てことを‥‥こんなことをして‥ユウ。君は無事なのだろうか‥‥。川の水が引かなければ、川を渡れないから、衛士隊も出せない。」
公爵居城の執務室では、ロメル公太子が頭を抱えていた。それを見つめていたアヴェーラ公爵が、公太子に歩み寄り、肩に手を置いて、
「此度の件は、ファーレン公爵名代としてお前に任す。好きにしろ。」
言い放つと、ツカツカと去って行ってしまった。
「母上、お待ちください。」
立ち上がって、手を伸ばしたが、アヴェーラ公爵は、もう行ってしまった。ロメル公太子は、座り込んで深いため息をついた。
「ユウ‥‥、君には、何か考えがあるのだろうか？ それとも、我が領都ファーレを助けるために、自らの領地を犠牲にしたのか？ 僕には君の考えは解らない。僕は「異国の賢者」の君とは違うのだ。公爵領で母の統治に甘える公太子でしかない‥‥。
名代を任せると言われたが、今から公太子の僕に出来ることなど‥‥あるのだろうか？」
深くうなだれて考え込む公太子が、はっ、と顔を上げた。
「ある‥‥！ あるじゃないか！公太子に出来ること。今から‥‥そうだ！ 今から私に出来ること！！」
突然立ち上がると、公太子は大きな声をあげた。
「バート、 バートを呼んでくれ！」
「はい、殿下。ここにおります。」と、傍に控えていたのであろう執事のバートが駆け寄る。
「バート。大至急手配してもらいたいものがある！ それと馬だ。僕の馬を用意してくれ。すぐに出かける。」
「はい！」
バートは大きな声で答えると、その口元に笑みがわく。
（育ってます。育ってますよ。公爵様！）
そのことに。
