～異世界で国を興します③～
◇
「では我々は、お先に失礼します。」
「道中気を付けて。」
僕らは、伯爵領の衛士の隊列、そしてロメル殿下の一行が、王都公爵邸を後にするのを見送った。
僕は事後処理のため残留することになり、同じく残ることになった伯爵領のドルー、ワレンと今後の事を相談していた。なお、僕の護衛のためにヴォルフと影の手が残ってくれていた。
「えーと‥‥まだ行方が確認出来ていない衛士さんは、何人くらい居るんでしたっけ？」
「はい、あと７名の行方が掴めていません。王都の衛士達に追い立てられて、古城に逃げ込む途中ではぐれた者がいまして、まだ見つかっていない者がいます。」
「ふーむ、その人達を早く見つけましょう。」
「申し訳ありません。お世話になります。」
僕がワレン隊長とそんな話をしていた時だった。
ドドド‥‥
庭から聞きなれた低い排気音が聞こえ、それが止むと、
「来ちゃったのです。」
ヴィーが笑顔で顔を出し、続いてリリィが、
「すみません。ヴィーが、お手伝いがあるだろうから、行きたいって‥‥」
申し訳なさそうに顔を出した。
なお、リリィは最近バイクの運転が出来る様になり、急ぎの使いの時にはヴォルフのバイクを使っていたので、中型のローライドタイプのバイクを買い与えていた。
リリィはレザーツナギの上からライダースジャケットを羽織り、ヴィーはいつものショートパンツに二―ソックスでお揃いのライダースジャケットだ。
「うーん‥‥リリィに手伝ってもらうことはありそうだけど、ヴィーにはあるかなぁ。」
僕が首を傾げると、
「ヒドイです。ヒドイのです！」
ちょっと意地悪を言ってみたら、泣きべそをかいて嘆くのでなだめるのに苦労した。
「ヤマダユウ様あてに、手紙が届いていますが‥‥。」
僕がヴィーをなだめていると、公爵邸の使用人が遠慮がちに手紙を持ってきた。
受け取って中身を確かめようとした時だった。
「大変です！ 門の前に酷い怪我をした人が倒れています！ 恐らく‥‥伯爵領の衛士さんです！」
メイドが青ざめた表情で駆け込んできた。
「なにぃ！？」
ドルーとワレンが立ち上がった。
果たして、
運び込まれたのは伯爵領の青年衛士だった。
衛士の制服を脱がせてみると、全身に打撲による痣があり、いわゆる「袋叩き」にされたことが想像された。
「ひどい、誰がこんな事を‥‥」
メイドが思わず声をあげた時、
「リリィ！ ヴィー！」
「はいです！」
「直ぐに取り掛かります！」
僕の声掛けよりも早く、リリィとヴィーは上着を脱いで青年の手当ての準備を始めていた。
２人が青年の手当てを初めてくれたのを見ながら、僕は届いた手紙を開けてみることにした。
『伯爵領の衛士７人を預かっている。１人返してやるが、残りを返して欲しければ、今日の夕方、４つの鐘に合わせて、奴らが立てこもった古城へ来い。』
手紙には、ただそれだけが書いてあった。
「ユウ様、ワナです。 行ってはいけません！」
身支度を始めた僕にヴォルフとリリィが必死に訴える。
「ヴィー！ 何してるのよ？！ あなたも止めなさいよ！！」
ヴィーは黙って僕を見ている。
「ユウ様、そうですぞ！ お気持ちはありがたいですが、子爵であるユウ様と衛士達では命の重さが違いますぞ！」
その言葉に僕が振り返り、ドルーと向き合った。
「本当にそうでしょうか！？ 命の重さは誰も皆、同じはずです！」
声をあげた僕の顔を、目に涙を浮かべながら、ヴィーが見上げた。
「こうなってしまったら、ユウ様は何を言ってもダメなのです。私達はユウ様をいかにお守りするかを考えるだけなのです。」
僕はヴィーを抱きよせて髪を優しく撫でた。
「ありがとうヴィー。でも僕も無謀なことはしないつもりだ。そして今後、簡単に手を出されなくなる方法も考えてみたんだ。聞いてくれ。」
僕は、ヴォルフ、ヴィー、リリィに影の手を加えて、作戦を伝えた。
そしてこの件を、帰途のロメル殿下にも至急伝えてもらうことにした。
