異世界居酒屋ツクモ、営業中<1>
さてと、超高速で作った料理、皇女様のお口にあいますかどうか。
いざ、実食！
一流レストランのウェイターみたいに、ステーキ皿と酒盃をヒュリアの目の前に並べました。
ヒュリアは目を丸くして、ステーキと僕の顔を交互に何度も確認してます。
そりゃ信じられないのも当然でしょうね。
調理もしてないのに、突然料理が現れたんですから。
「どうやって作ったんだ？ これも君の力なのか？」
ヒュリアが、ごくりとつばを飲込みます。
「まあ、そういう話は後でいいから。温かいうちに、召しあがれ」
さし出したナイフとフォークをひったくるように受取り、ステーキに、かぶりつくヒュリア。
とても帝国の皇女様とは思えない食べっぷりです。
「もしかして、長く食べてなかったって感じかな？」
「ああ、この三日間、まともなものを食べていない。――しかし、これは美味いな！ 宮廷でも、これほどの料理を食べたことがない！」
「そいつは良かった」
「ツクモは死ぬ前、料理人だったのか？」
「いや、料理人てほどでもないんだけどね……」
両親が離婚後、父がくれる生活費をうかせたくて、自炊をしてましたから、それなりの腕はあると思います。
けど、料理人と言われるほどじゃありません。
むしろ耶代の『調理』の機能がすごいからでしょう。
これなら自炊に飽きたときに行った有名店なんかの味をそのまま再現できますねぇ。
「君は戦えないことを謝罪していたが、これほどのものが食べられるなら、私にとって耶卿になったことは、僥倖というべきだろう」
ヒュリアは口の周りにステーキソースをつけたまま、無邪気な笑みを浮かべます。
なんかエモいなぁ。
こんなガッカリ野郎をなぐさめてくれるんだね。
ええ娘や……。
肉をたいらげて、ワインを飲みほしたヒュリアは、満足そうに息を吐きました。
ということで食べ終わった皿をシンクに移動させ、『家事全般』の中にある『洗滌』の機能を試してみました。
ちなみに『洗滌』の説明はこんな感じです。
『耶代内にある物品の洗浄、殺菌を行うもの』
使ってみたら、まあ、何ということでしょう。
汚れも油も一瞬でツルンで、ピッカピカ。
綺麗になるって、楽しいね。
この機能も、なかなかやりますな。
さて、洗った皿を棚にしまい終えたなら、次は現状最も重要な仕事にとりかからなきゃなりません。
「じゃあヒュリア、傷の手当をさせてね」
『倉庫』の中から消毒薬、傷薬、清潔な布をとりだします。
「そうか、君がやってくれるのか。すまないな」
ヒュリアはボロボロのマントの下に、上半身を守るための皮製の胸当を身につけていました。
立上がった彼女は、まずその胸当を外し、剣をテーブルに置きます。
そして、僕がアワアワしている間に、上着とブーツ、ズボンを脱ぎ、ついにはキャミソールらしき下着まで脱いで、さっさとパンツ一枚になってしまいました。
上半身は、裸です。
呆気にとられて棒立状態です。
まさかパンツ一丁になるとは。
しばらくしてから、マズいって気づいて目を逸らしました。
いや、全く予想してなくて。
傷の手当をするには、ある程度は脱いでもらわないと、とは思ってましたけど、まさかここまでいっちゃうなんて……。
やましい考えなんてなかったんですよ。
ホントです。
ホントだって。
「じ、自分で薬ぬれるなら、そっちの方がいいかもねぇ……」
「なんだ恥ずかしいのか？ 気にするな。全裸になったところで、私は恥ずかしくないぞ」
ちら見すると、ヒュリアは腰に手を当てて、平然としてます。
「いや、そう言われてもねぇ……」
「鍛えられた肉体は芸術であり、賞賛すべきものだ。恥じるべきものではないだろ」
「は、はあ……、そうすか……」
こんな可愛い娘のセミヌードを生で見るなんて初めてなわけで……。
緊張で身体が震えてきます。
そりゃそうです。
僕はまだ、そっちの経験がないのですから。
未経験のまま死んだ無垢な若者……。
なんという哀れな運命なのでしょう……。
こんなことなら、その手のお店に行って経験を積んどくんだった。
大人の階段を登りたかった。
ああ、今となっては、天をあおぎ、嘆くしかできないのです。
くーっ！
「さあ、もういいだろう。早く治療にとりかかってくれ」
ちょっと冷たいヒュリアの視線。
開き直って、正面から彼女の姿を見ました。
目に映る彼女の姿のなんと神々しいことか。
しつこいようですが、目はないんですけどね。
女性らしい丸みと、しなやかな筋肉が共存した奇跡のような肉体美……。
あまりの美しさと可憐さに、いやらしい気持ちなんて、ほとんど起こりません。
ほとんどです、ほとんど……、ね……。
見惚れてるわけにはいかないので、まずは後に回って背中の傷を見てみます。
背骨の右側に斜めに斬られた傷痕がありました。
あまり深いものではなく、もう血も止まってたんで消毒して傷薬をぬり、布で覆って済ませます。
防具のおかげで浅く済んだってことですかね。
左肩の矢傷も浅かったので、同じように処置します。
でも、左太腿の矢傷は深いものでした。
たぶん矢じりが後から入って、前まで突通ってできたものでしょう。
念入りに消毒して、丁寧に布を巻きました。
治るのに時間がかかりそうです。
処置をしてて気づいたんですが、ヒュリアは左手首に金の腕輪をはめていました。
美しい装飾が施されていて、ティアドロップ型をした大粒の宝石が嵌まっています。
宝石はキラキラと紫色の光を放って、とても神秘的です。
「きれいな腕輪だね」
「あ、うん……、そうだな……」
「それも、錬金術のお師匠さんが作ったもんなの？」
「あ、いいや……、これは違う、ちょっと訳ありなんだ……」
褒めたつもりだったんですが、ヒュリアの表情が暗くなっていきます。
なんか地雷を踏んじまったか……。
こういうときは、すぐに話題を変えなくては。
「――そういえばさ、魔導には治療の術とかないのかな？」
そんなんがあれば傷なんて、ちょちょいと治せるはずです。
「治癒術はあるが、高位の魔導師でないと使えないな」
期待通りヒュリアの表情が元に戻ってくれました。
ふぃー、あぶねぇ、あぶねぇ。
処置が済んで綺麗な裸が隠れると、やっと落着けまして。
まあ、ホッとしたような、残念なような……。
気持ちが入り乱れたせいか、どっと疲れました。
服を着終わったヒュリアが席に戻ったので、僕もワインの瓶を持って彼女の対面に座ります。
「良かったらヒュリア自身のことを聞かせてくれないかな。もちろん言いたくないことは、言わなくていいからさ」
酒盃にワインを注ぎながら、お願いしてみました。
これからどうするか考えるのに、ヒュリアが置かれた状況を知っておくことは重要です。
「そうだな、ツクモには私の身上を知る権利があるな……」
ヒュリアはワインを一口飲むと、静かに語り始めました。
バシャルには知られている限り東西に一つずつ大陸があり、今僕らがいるのは東の大陸です。
ヒュリアの母国である『聖騎士団帝国』は、この人喰い森から見て北西の方角にあります。
そして、この人喰い森は、大陸の南端にある、オルマン王国の北の国境付近に位置しています。
ここから帝国までは、かなりの距離があり、歩けば一月近くかかるそうです。
この辺りは鬱蒼とした森林地帯になっていて、険しい地形とあいまって、滅多に人が通いません。
そのためか、未だにどの国にも属していない“無主地”のままなのだそうです。
そして、その森林地帯の最奥に人喰い森は在るというわけです。
聖騎士団帝国は、およそ千年前の『災厄の時』と呼ばれる大戦乱で、バシャルを守るために戦った“三傑”と呼ばれる人達の後継者が建てた国の一つです。
東の大陸では由緒正しい国だとか。
「その『災厄の時』って何なの？」
「千年前に突然現われた『黒の災媼』と呼ばれる魔女によって引起こされた戦乱のことだ。戦乱の終結後、バシャルの人口は戦前の五分の一程度にまで減少してしまった。どれほど激しい戦いだったかがわかるだろう……」
黒の災媼を倒すために立上がった三人の人物が、後に“三傑”と呼ばれるようになります。
それが、英雄フェルハト・シャアヒン、聖師フゼイフェ・ギュルセル、賢者アイダン・オルタンジャです。
英雄フェルハトは『聖騎士団』と呼ばれる部隊を率いていたのですが、『災厄の時』に戦死してしまいます。
そのため、彼の従騎士であった人物が、残された聖騎士団をまとめ、新たな団長となったのです。
戦後、騎士達は戦いの恩賞としてもらった土地を合わせて、聖騎士団帝国という自分達の国を建てました。
そして、帝国の初代皇帝として選出されたのが、フェルハトの従騎士であり、彼の死後、聖騎士団の団長となった人物、ヒュリアのご先祖様のチラック・ウル・エスクリムジさんなのでした。
