木々開花、良い！<1>
「ならば、次は実践だな。――私に向って『炎弾』を撃ってみてくれ」
「えっ、ヒュリアを撃つの？」
「心配しなくても大丈夫だ。私にはこれがある」
ヒュリアは、腰の剣を、鮮やかに抜き放ちます。
青い波紋を持つ、美しい銀色の片刃剣です。
「この剣は私の師匠の最高傑作の一つだ。号を『クズムス』という。『斬魔導剣』だ」
「斬魔導剣？」
「斬魔導剣は、魔導を使えない者が魔導師と対等に戦えるよう、魔導攻撃の効果を斬り潰すために生みだされたものだ。鋼に『ブルンメ鉱』という特殊な鉱物を合わせて成造され、『五冠』までの魔導を制圧できる」
「僕、『四冠』だけど」
軽く頷くヒュリア。
「ああ、わかってる。だがこの剣は最高傑作だと言っただろ。師匠は、錬成を丹念に行うことで、不純物を八割まで除いた高純度のブルンメ鉱を精製し、その性質を劣化させないまま鋼と合わせることに成功したんだ。だから、このクズムスは普通の斬魔導剣よりも強力で、『四冠』までの魔導に対応できるんだよ」
「へぇ、すごいお師匠さんなんだね」
ヒュリアはクズムスの刃を見つめます。
「ああ……。師匠でもあり、肉親とも言える素晴らしい方達だった……」
ヒュリアの表情が急激に曇っていきます。
そして僕らに光を投げかける白の月を見上げた彼女は、深い溜息をつきました。
「師匠と奥様は私を追手から守るために、命を落とされた……。だからこの剣は、形見に等しい……」
しばらく黙ったまま月を眺めていた赤銅の瞳から、一筋涙が流れ落ちました。
彼女の沈黙が、師匠ご夫妻に対する想いを雄弁に語っています。
どんな慰めの言葉も物足りなくて、悲しい沈黙に、ただ付きあうことしかできませんでした。
「――よしっ！ ここまでだ！」
涙を拭いて、気を取直したヒュリア。
「さあ、実践練習といこう！ 炎弾を撃ってくれ！」
気合が入りましたね。
少しためらいましたが、ヤルタクチュと闘ったときの腕前を見ているので、きっと大丈夫なんでしょう。
まずは心に炎を映します。
次に、人差し指に恃気を集中させます。
すると真黒な指先が薄青く光りだしました。
今回は、青い恃気だけで、赤い英気は混ざってきません。
そしてヒュリアを燃やすように念じながら、指先を彼女に向け、弾を撃ち出す動作を思い描きました。
その途端、指先から野球ボールくらいの炎の弾が、猛スピードで飛出していったのです。
見た感じだと、バッティングセンターの時速200キロより速いかもです。
発射してすぐに、これヤバくない？って思いました。
ヒュリアは剣を構えず、ダラリとさげたままでいました。
彼女に弾が届くまで、一秒ぐらいだったと思います。
炎の弾が胸元に当たったと思った瞬間、銀の光が一閃します。
水平に振られた剣で上下に真二つになった炎弾は、力を失い煙のように消滅したのでした。
ものすごい剣の技です。
ヒュリアは表情を変えることもなく、軽やかな動きで剣を鞘に納めます。
「うむ、合格だ！」
満足そうに笑うヒュリア。
まぶしいなぁ、その笑顔！
「ツクモ、君は凄いな。普通、元素弾の施法を円滑に行えるまでには、何年も修練するんだ。それを一度教えただけで、やってのけるとは」
「いやいや、すごいのはヒュリアの方でしょがっ！ 炎弾が真二つだよっ？！」
「あの程度、褒められるほどのことでもないさ」
高速で飛んでくる炎弾をあんな風に斬れるなんて、ちょっと人間離れしてない？
しかも自分の技を誇ることもないなんて。
いや、ホント、天晴れですな。
「あとは繰返し修練し、考えなくてもできるようにするんだ。そうすれば、帝国騎士と戦うこともできるだろう」
「うん、わかった」
いつのまにか空が明るくなってきています。
「――教えてくれてありがとう。なんだか長い夜だったね、少し休んでよ」
「そうか、ではそうさせてもらおう」
ヒュリアは伸びをして、小屋に入っていきました。
こんなわけで、その日から、ヒュリアと魔導の修練をするのが日課になったのでした。
しばらくすると、魔導の発動もかなりスムーズになり、この三日間で、走りながら炎弾を撃てるとこまでいけたんです。
止まった状態で魔導を発動するよりも、動きながら発動する方が、格段に難しいんですよ。
自分にご褒美！
って言いたいけど、途中で大問題が発覚しまして……。
それは、僕自身が耶代の敷地から出られないように、僕の魔導の効果も敷地から外に出ていかないってことなんです。
どうゆうことかというと、短時間だけ結界を解いて、外に向って炎弾を撃つと、途中で例の見えない壁にぶつかって消えてしまうんです。
これじゃ、魔導が使えても何にもなりません。
敵が壁の外にいたら届かないってことですから。
ヒュリアは、大したことじゃないと言ってくれましたが、ショックを受けてるみたいでした。
せっかく彼女の役に立てると思ったのに……。
あいかわらずの、がっかり野郎ってわけです。
でも、無意味かもしれないけど、魔導の修練は続けようと思ってます。
魔導を使うのって面白くて、沼っちゃいました。
今朝もヒュリアと魔導の修練をして炎弾撃ちまくりぃの、率導で操りまくりぃのでした。
その後、彼女が剣の修練に移ったので、僕はハウスキーピングです。
『洗滌』で洗濯、『清掃』で部屋の掃除を一瞬で終わらせます。
『清掃』の説明はこちら。
『耶代の敷地内のあらゆる空間の環境を整え、衛生状態を保つもの』
そしてヒュリアの新しい服の製作にとりかかるわけです。
もちろんこれも『家事全般』の『裁縫』で行います。
『裁縫』の説明はこんな感じです。
『記憶している、もしくは製法を取得している物品のうち、主に縫うことで作られる物を、具現化することが可能。ただし材料が必要である』
ヒュリアの着ている服が限界を迎えたので、この機能で、いつくか服をつくってみました。
ただ、彼女はスカートが苦手なので、ほとんどがスキニーパンツを主体としたものになってます。
でも僕としてはスカート姿も見たいので、今度はセーラー服的なものを作ってみようかなと。
ちなみにバシャルではスカートを“エテク”、ズボンを“チョラップ”って言うみたいです。
テーブルでヒュリアの服装をあれこれ考えてると、炎摩龍様の部屋のドアが開き、腹を掻きながらアティシュリが起きてきました。
三日ぶりのご対面です。
「おはようございます」
挨拶したのに、アティシュリはスルーして大欠伸です。
三日間、寝っぱなしのくせに、この態度。
さすがドラゴンですな。
そんな思いを感じとったのか、アティシュリは僕をキッとにらみつけました。
「おい、ツクモ、てめぇ、よくもやってくれたな」
これは多分、自分の力が奪われたことに怒ってるんでしょうね。
「いや、そう言われましてもねぇ、こっちも知らなかったんですよ。まさかこんなことになるなんて」
「ちっ、一体このクソ耶代はどうなってやがる。耶卿と耶宰がいるんだから、あんときみてぇに暴走してるとは思えねぇんだが……」
アティシュリは、ぶつぶつ言いながら椅子に腰をおろします。
そして掌でテーブルを叩きました。
「ほら、早く、出すもん、出せよ」
「へっ？」
「とぼけんな！ シュークリームとキャラメル三日分！ 忘れたとは言わせねぇぞ！」
おおっ、そうでした、そうでした。
盟友登録の報酬ですね。
でもシュークリームとキャラメルで、治癒と炎摩導が使えるようになったんだから、ホント安いもんです。
まずは皿の上にシュークリームを具現化し、お茶と一緒にアティシュリの前に出しました。
「はい、どうぞ」
「かかっ、これ、これ、これを待ってたのよ！」
今までの不機嫌が、嘘かってくらいの満面の笑みです。
チョロいという言葉が、お似合いですな。
シュークリームに、かじりついたアティシュリは、しばらくすると目をハートにして鼻から炎を吹出しました。
うへぇ、テーブルが焦げちゃったよ……。
「うまっ、うまっ、にぃひひひひっ……」
あの妙な、つぶやきが進化したようです。
玄関から、剣の修練を終えたヒュリアが戻ってきました。
『裁縫』で作ったＴシャツとハーフパンツを着て、肩にタオルをかけてます。
まさに体育の授業終わりのJKといってもいい堂々たる姿です。
アティシュリに気づいた彼女は、素早く側に跪くと、恭しく頭を下げました。
「アティシュリ様、ようやくのお目覚め、祝着にございます」
「うむ、さすがお前は、このアホと違って礼儀ってもんを心得てるな」
きたぞぉ、アホ呼ばわり。
汗だくのヒュリアは、その足で風呂場に行き、汗を流した後、素裸で戻ってきます。
そして、何食わぬ顔でテーブルにつきました。
「――あのね、ヒュリア、下着くらいは、つけようや」
一応顔をそむけながら、注意します。
「嫌だ。どうせすぐに汗で濡れる」
ここはひとつ、世界の守護者様に援護を求めてみましょう。
「アティシュリ様も、裸を見せられて不愉快じゃありませんか？」
「別にぃ。俺たちにとっちゃ、人間が裸だろうが服を着ていようが、関係ねぇからよ。ただまあ、皇女なんだからよ、公式の儀式や典礼なんかじゃあ、やらない方がいいだろうぜ」
「はっ、肝に銘じます」
起立してお辞儀するヒュリア。
全裸ですることかっ？！
「けどよ、ここは自宅みたいなもんなんだろ。全裸ぐれぇいいじゃねぇか」
「聞いたか、ツクモ。アティシュリ様も、こうおっしゃっているぞ。私とて公衆の面前で全裸になる気はないからな」
あたりまえっしょ！
大きな溜息が出ちゃいます。
もう呼吸してないだろうというツッコミが、あちこちから聞こえてくるようです。
えー、これは呼吸じゃありません。
地縛霊の“呆れ感”を表現するマイムなのです。
「なんだ、ツクモ。もしかして、てめぇ、裸が苦手なのか？ 人間の男どもは、どいつも女の裸が好物のはずだろうが？」
いや、好物って。
デミソースたっぷりのオムライスじゃないんだから。
「かかっ、そんなら、これでどうだ」
そう言ったとたん、服が消失し、アティシュリも全裸になっちゃいました。
「どうだ、ほら見てみろ、裸だぞ」
可愛らしい女の子？が二人とも素裸で目の前にいるという、考えられない状況になっとります。
「な、何してんすかっ！ 服着てくださいよっ！」
「ほら、ほら、どうだぁ、ツクモぉ」
アティシュリが乳寄せしながら、にじり寄ってきます。
嫌がらせのつもりなんでしょうけど、ズレまくってますね。
ヒュリアのスタイルは均整が取れてて、神々しくて、写真集ならアート系でしょうか。
アティシュリの方は野獣系のグラビアアイドルですかね。
ヒュリアと比べて出るところは出てて、胸もかなり大きいっす。
いや、何を詳しく説明しとるのよ。
僕は全精神力をふりしぼり、化学の周期表の語呂合わせを思い出すことで理性を保つのでした。
水兵リーベ僕の船、名前あるシップスクラークか……。
「――あ、あんまりふざけると、キャラメル出しませんよ！」
「ちっ、ムカつく野郎だぜっ！」
吐捨てるように言うと、アティシュリは一瞬で元のへそ出しコーデに戻ります。
「すごいですね！ 自由に服を出せるのですか？！」
ヒュリアが目を丸くしてます。
「かかっ、服を着てる姿も、着てねぇ姿も、俺達にとっちゃ変わらねぇんだよ。どっちも表皮だからな。見た目なんて、どうにでもなんだよ」
正体はドラゴンですもんね。
「はいはい、もう裸はいいですから。お昼ごはんにしますよ」
ヒュリアの昼ごはんは、白身魚のムニエルです。
香草とバターソースで味つけしてあります。
有名三星フレンチを再現してみました。
アティシュリにはキャラメルです。
「――なにぃ！ 俺を『盟友登録』したことで、魔導が使えるようになっただと！」
食後のティータイムで、アティシュリが今にも火ぃ吹きそうな剣幕で怒鳴りました。
魔導を取得したって言ったせいです。
「ええ、そうなんす。ホント、ありがとございやぁしたぁっ！」
軽く頭を下げときます。
「くそっ、てめぇばっかり、好い思いをしてる気がするぜ」
「そんなことないでしょう。アティシュリ様だって、ちゃんとシュークリーム食べたじゃないですかぁ」
「ちっ、世界の守護者を軽く扱いやがって……」
「そんなにふてくされないで。ほらほらぁ、キャラメルですよぉ」
皿の上に二日目分のキャラメルを具現化します。
「にゃふっ、キャラメルっ♡」
すぐに機嫌が良くなる現金ドラゴン。
世界の守護者ねぇ……。
ティータイムが終わって、一段落です。
ヒュリアは、やっと服を着てくれて、アティシュリは一粒ずつキャラメルを嚙みしめてます。
そして僕は食器の『洗滌』と片付けです。
なんて平和な日々！
ビューティフルシャイニイデイズ！
白い口ひげをつけたくなりますなっ！
家事をテキパキとこなす姿は、家政夫の鏡といえましょう。
鼻歌をうたいながら片付けをしていると、突然チャイム音が鳴って『羅針眼』が立上がりました。
『任務：ヤルタクチュを無力化する。ただし絶滅はさける』
『任務』の項目にあった指示が、中央で赤い文字になって現れ、点滅しています。
うーむ、これは……。
早くやれって催促かな。
とは言ってもねぇ。
解決策が見当たらないんだよなぁ。
