第十話 ドワーフ視点②
僧侶が戻ってこない。山小屋での長期滞在は無理があるので、山を越えて麓の町で待つことにした。
山小屋にはメッセージを残してある。あの心配性で、気配り上手な僧侶が見落とすようなヘマはするはずがない。
するはずが、ないのじゃ。
何日も待った。
もうとっくにカタキをとっているはずじゃ。魔王城に行って魔王も倒したとして、十分に帰ってこれる日数。
町の者達は誰もワレ等が勇者パーティーだということを知らない。この国の民からすれば、ワレ等は王国の私兵。敵国の兵士。
こっそりと、いつものように旅の冒険者を装い、宿屋にて滞在。
「ねぇ戦士」
「なんじゃ魔法使い」
「もうそろそろこの町を出ないと、怪しまれると思うの」
「そうじゃろうな、へんぴな田舎村。たった二人の冒険者パーティー。安くはない宿で長期滞在。ワケ有りだとしても目立ちすぎるのじゃ」
「だからその、どうする？」
魔法使いが言ってるのは進むか、戻るかということ。
普通に考えれば帰るしかない。しかしそれは敗北を認めるということ。勇者パーティーの敗北を、旅の終わりを。
戻ることは容易い。また山を越えなければいけないのは少々億劫だが、問題はそこじゃない。戻るということは挑むということ。
勇者が勝てなかった。そして僧侶も。
頭ではわかっている。理性は認めろという。
勇者も僧侶も死んだ。
認めたくはない。認めたくはないが、それが事実じゃろうて。
二人が勝てなかった相手に挑む。それは犬死じゃ。
ワレが死ぬのは構わない。でも魔法使いまで死ぬことだけは、それだけは、それだけは死んでも我慢ならない。
引きずってでも、魔法使いから嫌われても連れて帰る。
そう決めたのに。
『謎の戦士単独で魔族領へ、勇者との噂も？！』
勇者殿の防具を身にまとい、ワレの斧を担いだ人物が映った写真。あの魔族の関係者じゃろうか？ しかしモンスターを狩っている。人間であることは間違いなさそうじゃが。
記事に書かれた文章に信用などせぬ。
しかしこの写真は本物。魔力で現像した写真を加工することは出来るが、新聞屋ごときが加工した写真を見抜けぬワレではない。
「おい！ 待たんか！」
走り出した魔法使いを追って山を越える。謎の人物、偽勇者に会おう。何かを知っているかもしれない、もしかしたら僧侶が生きているかもしれない。
しかしどうも、嫌な予感がする。
