似た者同士

　今日の仕事を終え，パソコンを切ろうとしたその瞬間。

　ピピッ

　メールが来た。お得意様から注文の品の催促なのか，苦情なのか，発注なのか。いや，発注時間はもう終わっている。じゃあ…？

　早く帰宅したい思いに駆られながらも，仕方なく開く。

　気づいてしまった俺の馬鹿。

これからリゼンブルでお食事会です。断るなんて考えないことよ。

待っていますからね。

　今開いてよかったよ。というか，帰るギリギリに送るなよ。見れなかったかもしれないし。本心としては，見たくないんだけどね。

　深いため息。

　仕方ない，行くか。

　疲れた身体を伸ばし，上司にひと声掛けて退社する。やけに疲れている俺を見て上司は心配してくれたが，それで解決するなら万々歳だ。

　リゼンブルという所は両親が経営するレストラン。都内だけではなく，全国に，そして海外にも出店するほどの大企業だ。

　そして，ここでお食事会ということは，イコールお見合いということであった。

　跡取り息子の俺がなかなか結婚しないのを憂慮して，半年前から月に２回ほど連れて来られている。この間のお見合いは会議で行けなかったから，次の日両親に嘆かれてほとほと困った。あれには参る。けど，あの姿を見ちゃうと本当に大企業の社長か！？って突っ込みたくなる。突っ込んだら，さらに２日は嘆いたかもしれないね。

　何でそんなに結婚させたいんだか。そりゃもう少しで３０にはなるけど，そこまで深刻になるほどでもないし。それに，今の仕事が楽しくてしょうがない。よそなんか見てられるか。

　ため息まじりでリゼンブルの入り口に向かうと，着物を着た母が待っているのが見えた。正確に言うと，待ち構えていた，だろう。しっとりとした和服美人なのに，身内にしか分からないピリピリした雰囲気。いつになく怖いね。

「ネクタイが曲がっておりましてよ。」

開口１番がこれと来た。やだね。

「すいませんね。」

ネクタイに手を添え，きちんと直す。

「それから。」

今度はなんだよ？

「めがねが曇っておりますわ。お拭きなさい。」

舌打ちをしそうになるのをかろうじて抑え，めがね拭きを取り出して拭く。

「よろしい。会社の同僚や同級生とのお食事会とはまったくの別物です。心してお話を聞き，返答なさること。いいわね？」

俺はどうしてこんなところに生まれたんですかね？やんなるなぁ。

「はいはい。」

「分かっていないようですわね。返事は１回。」

にっこり笑いながらキツイ口調。怒鳴られるより怖い。

「はい。」

来てしまった俺も俺だ。演技をして過ごせばいいや。

　リゼンブルの中に入り，いくつかの角を曲がって個室に通される。夜景が随１と言われている部屋だ。美味しい料理をありがたく食うか。

「お待たせして申し訳ありません。」

入り口で頭を下げると，一瞬母が驚いたように見たが，すぐに表情を隠して微笑んだ。きっと俺の対応に喜んだのだろう。

　俺が座るとお互いに自己紹介をした。大学と今の企業，あとは趣味ぐらいしか言っていないが，相手の両親は納得したように頷いていた。彼女は大学と趣味しか言っておらず，すごくおとなしそうに見えた。

　自己紹介が終わった頃，前菜が運ばれてきた。だだし，俺と彼女の分だけ。

「私たちはよそで予約をしているので失礼するよ。」

「あとはお若いもの同士で。今日は帰らなくてもよろしくてよ。」

彼女の母親がとんでもないことを口にした。俺も彼女も目が飛び出るほど驚いた。

「何を言っているの，お母様。」

「そうです。ちゃんとお送り致しますので。」

「あらそぉ？まぁ，ごゆっくり。明日はお休みですものね。」

「それでは失礼する。」

両親たちがやたらニコニコとしながら退室する。気配から察すると完全に店から出て行ったようだが，何を狙っているんだか。盗聴器なんてついていないだろうな？

　いぶかしむ俺の表情を見て，彼女がクスリと微笑んだ。

「ご両親の前と，今は表情が全く違いますのね。」

「いや，そんなことは……？貴女も？」

彼女はにやりと笑んだ。それがまた，よく似合っている。しかし，卑しい感じはない。

「堅苦しいのは嫌いなんです。だから，花嫁修業として言われているお花やお茶は一切しておりませんわ。和食で１番と言われている料亭の娘としては，あるまじきことなんでしょうけれど。」

きっぱり言う彼女が凄く清々しく感じで，好感が持てた。

「俺もですよ。この家に生まれたのは間違えじゃないかって言いたくなるくらい，大雑把で堅いのが嫌いで気まぐれなんです。」

彼女は微笑んだ。

「そうでしょうね。今の方が生き生きした表情をしていますもの。」

「それはお互い様でしょう。」

「そうね。さ，両親がいないからざっくばらんに話しましょうか。」

こざっぱりと言い，前菜に手を付けた。

　その後，食事をしながら話し込んだ。お互いに猫かぶっていた最初とは違って，素の自分だ。

「え！？写真も見ずにいらしたの？」

「今日がお見合いと言うことも知りませんでしたよ。いつもお見合いはいきなりなんです。急に呼び出されているので。」

そう，俺はいつも相手の写真は見ていない。それなのに，相手にはちゃんと写真が渡っている。俺の写真がどこまで行き渡っているのか，ちょっと怖いね。

「よく来れるわね。」

「来ないとどうなるか分かります？」

仔兎のように可愛らしく首をかしげて考える。

「そうねぇ，次の回から首輪でもはめられて来る羽目になるんじゃないかしら？」

うわ。綺麗な人だけど，なかなか過激なことを言うなぁ。

「それは真っ平ごめんですよ。前に断ったら，次の日ずっと俺に付きまとって嘆いていたんです。あれは嫌ですよ。」

眉をひそめる彼女。想像して寒気がしたことだろう。

「あのご両親からはそう思えませんけれど。お互い両親に難儀していますわね。」

「まぁな。」

食後のデザート，コーヒーもしっかりおなかに収め，店をあとにする。

　最初のおとなしそうな雰囲気は全くなく，よくしゃべる彼女。クルクルと変わる表情。話しても，見ていても飽きない。俺がこう思うのも珍しいかも。

「あ〜美味しかった。ご馳走様でした。」

「いや。これからどうしますか？」

元カノにこう言ってから何ヶ月たったかな。ふとそんなことを思った。今までの見合い相手には決して言わなかった。

「そうね〜。スカイラウンジでちょっと飲みません？」

「いいですよ。」

最上階に上がり，夜景の見える席で乾杯する。

「さっきのお部屋も綺麗だったけれど，こっちもなかなかですね。」

「そうだな。」

きらきら光る摩天楼を前に，２人はゆっくりとカクテルをのどに通した。

「さっきはワインでしたけれど，本当は何が好きなんですか？」

「んー，日本酒ですね。」

「しぶっ。」

笑いながら言う。

「じゃあ，貴女は？」

「ん〜，俗に言う最初はビール。その後は日本酒。」

「お互い様じゃないですか。渋いですよ。」

酔いのせいもあって，陽気に笑う彼女。

「そうよね〜。」

「まぁ，好みですから。好きなのを楽しく飲むのがいいんですよ。」

「そう言ってくれたのは貴方が初めてね。」

笑顔からちょっと真剣な表情になった彼女。

「いつもオヤジくさいって言われちゃうんだもの。こういうカクテルを飲む人が可愛いって言われたわ。」

「偏見だな，思い切り。」

「そうよね〜。ふふっ，よく気が合うわね。今日は乗り気じゃなかったけれど，来て良かったわ。ありがとう。」

お礼を言われてちょっと面食らったが，素直な彼女が良かった。

「いいえ。俺はいつも乗り気じゃないんだけれど，今日は楽しかったですよ。」

「そうね〜，たまには両親に感謝しなきゃ。」

「そうですね。」

猫かぶりから脱して，素な自分たちで，ゆっくりを時を過ごす。この時を提供してくれた人に少しは感謝しよう。

　いつもはお節介でも，少しくらい感謝しなきゃね。

　その後，共通の好み・日本酒について語り，今日が初対面と思えないほど打ち解けていた。

「わざわざ酒造から取り寄せるなんて。本当に好きなんですね。」

「美味しいものはやっぱり手に入れたいでしょう。今度一緒に飲みませんか？こういう席より堅苦しくないし。」

彼女は嬉しそうに頷いた。

「こういう所はお洒落で好きなんだけど，寛げないんですよね。ぜひ，一緒に飲みましょ。」

「あ，じゃあ番号を。」

携帯電話を出すと，彼女が驚いた表情をした。

「どうしました？」

「同じです，それ。」

高そうなバッグから出した携帯電話は，確かに俺と同じ機種で，しかも色まで同じで合った。

「凄いな，ここまで来ると。」

「似た者同士ですね。」

「だな。」

顔を見合わせ，笑い合った。

　こんな偶然も，たまにはいいもんだ。