魔女の恋文【宛先知れず】

５

「なるほどね」

二通の封筒を眺めながらジゼルが笑う。

「ミルタスの花束をください、ってラブレターだ」

「ラブレター？」

「差出人はどうやらロファー、あなたを思っている。結婚したいくらいにね」

「はぁ？」

「ミルタスは花嫁のブーケに使う。別名『祝いの木』、花言葉に『愛の囁(ささや)き』ってのもある。女神に捧(ささ)げる花でもあった。それをくれと言ってるんだよ？　結婚してくださいって言っているのと同じだ」

「いや、ちょっと待て。それなら宛先とか、差出人とか、書くんじゃないか？　きっと間違えて配達したんだよ」

「宛先がないのは自ら持ってきたからだ」

「持参ですか？」

青ざめるロファーを見てジゼルが面白そうに笑う。

「で、ミルタスはわたしに下さい、これは別のところ、つまり、昨日、わたしのところに持っていったことを指しているのだろうね」

「……」

「焼きもち妬いて、わたしに攻撃したってところだろう」

「だから、待てって。身に覚えがない」

「本当に？」

にやにやジゼルが笑う。

「それに、それって俺は監視されているのか？」

「うん、そうなるだろうね」

そしてジゼルが上を見る。ウィステリアが満開だ。

「ここでお茶にしたのも失敗だったかも。ウィステリアの花言葉には『歓迎』のほかに、『あなたの愛を熱望する』ってのがある。入り口横のテラスだから『歓迎』って意味で植えたけれど、彼女はどう受け止めるか」

とジゼル、今度はクスクス笑いながら言う。

　そんなジゼルにロファーが抗議する。

「笑いごとなのか？」

「相手はロファーの気を引きたいのだから、ロファーは取りあえず安全だ。安心していい」

「いや、そんな問題じゃなく」

「問題なのは、ロファーがわたしの助手と知っていながらちょっかい出してきたことだな」

「どう問題なんだ？」

「ロファーを一目見れば、魔女・魔導士ならロファーがわたしの持ち物だと判る。なのに、横槍を入れるのはわたしへの挑戦だ」

「俺はおまえの持ち物なのか？」

　ニヤリとジゼルが笑む。

「そうさ、ロファー、あなたはわたしの可愛い飼猫だ」

これにはロファー、かなり気分を害した。

「俺はおまえの飼猫か？　ニャンとでも鳴けってか？」

「飼猫ってのは魔導士の間での隠語だよ、気にするな」

「それにしても、なぜ一目でお前の飼猫と魔導士なら判るんだ？」

「ん？」

ジゼルが少しばかりすまなさそうな顔をする。

「あなたの額(ひたい)に、魔導師にしか見えない文字でわたしが署名しているからだ」

「おまえ、いつの間にそんな……」

「いいじゃないか、どうせ魔導士にしか見えない」

「そう言う問題じゃないだろうが。俺はおまえの助手にはなると言ったが、所有物になると言った覚えはない」

「あー、悪かった、そんな意味ではないのだ。持ち物、と言っても所有しているわけではないし、飼猫と言っても飼っているわけじゃない」

「そうでしょうとも！」

「それで、本当に心当たりはないんだ？　どこかで会っていなければ、ロファーに惚(ほ)れるはずもないと思うんだが」

「本当に俺は惚れられているのか？」

泣き出しそうなロファーを気にせずジゼルが続ける。

「最近、店に来始めた人とか、しょっちゅう店の前の道を通るとか、そんな誰かに思い当たらない？」

「ここんところ、新規の客はないな」

「どこかで誰かに親切にしたりとかは？　って、ロファーはそんなの、日常茶飯事で気に留めやしないだろうから思いつけないか……」

「それ、俺が親切の押し売りしてるように聞こえる」

　抗議するロファーを無視して、ジゼルが再び便箋(びんせん)に視線を落とす。

「文字はこの国の物。でも、そうだからと言って国外から来ていないとは限らないよな」

「そうなんだ？」

「魔導士なら大抵の国の言葉を操る。ロファーと同じくらいは扱える」

「おまえの外国語は大したことがないと言われた気分だ」

クスっとジゼルが笑う。

「街人で、あなたほど扱えるのは珍しい。あなたの語学力は魔導士並みだ」

「褒められたのか？」

「とりあえず、差出人を探すかな。ロファーは暫(しばら)くわたしの住処に泊まり込め」

はぁ、とロファーがため息を吐(つ)く。

「仕事が溜まっているんだが？　今日も休んでここに来ている」

「また店に閉じ込められるかもしれないよ？　今日はバラで済んだけれど、今度はハサミじゃ切れないもので閉じ込めるかも」

「俺に危害は加えないはずじゃ？」

「今日もこうしてここに出かけてきた。どこにも行かせたくないのだろうから、明日もまた閉じ込められると思うよ」

「まったく。ジゼル、おまえに見込まれてからというもの、俺は大変な思いをしてばかりだ」

嘆くロファーを尻目に

「とりあえず中に入ろう。ここじゃ、丸見えだ」

とジゼルが笑った。

　それじゃあ何か、テラスの様子をじっと見られてたってことか？　と、部屋に入るなりロファーが訊く。

「魔導士の住処の看板のあたりから、こちらを睨み付けていたね」

事も無げにジゼルが言う。

「そんな人影あったかな？」

「当たり前だが姿は消していた」

「敷地の中を見えないようにはしてないんだ？　ほら、結界とかなんとかで」

「できなくはないが、そんな事をしたら、誰も入って来れなくなる」

「そっか、それもそうだな。見えないんじゃ気付けもしないもんな。でもそれってソイツも入って来られるってことなんじゃ？」

「入って来られるさ、入って来なかったけどね。まぁ、建屋の中までは覗けない。壁があるのだから街人に見えないのは当然だけど、魔導士の遠見や遠聴なんかも弾く結界を張っている。そうしておかないと、丸見え同然、着替えや入浴してるところを見てくださいって言ってるようなもんだ――ちなみに敷地に張った結界の中では、わたし以外の魔導士の術を無効にする仕掛けもある。まぁ、魔導師の間じゃごく普通の措置だけどね」

「なぁ、その結界って、俺の店には出来ないんだ？」

ジゼルが、チッと舌打ちする。

「ロファー、あなたはヘンなところで頭が回る。訊かれたくないことを平気で訊いてくる」

「なんだよ、今の質問、おまえにとって不都合なのか？」

うーーーん、と唸ってジゼルが腕を組む。

「あなたのあの家と言うか店と言うか、権利者はあなた？」

「そうだよ？　買ったのは親父だけど、死んだあとは俺の物になっている」

「いやね、あの家にはすでに保護術が掛けられている。権利者の同意がなければできないことだ」

「魔導士の知り合いはおまえだけだ」

「あなたの父上が同意したのだろう。でも、街人がそんな事を頼むのは珍しい。どうして保護術が必要だったんだろうね」

「その保護術が掛けてあるのに、封筒が届き、バラが蔓を蔓延(はびこ)らせたぞ」

「ドアを開け放しているからだ。そして閉められたドアに、手紙の送り主が癇癪(かんしゃく)を起してバラを這(は)わせた、ってことも考えられる。建物の表面は結界の外だ」

　どちらにしても、とジゼルが言った。

「暫(しばら)く様子を見よう。ここにいればロファーに手出しできないから諦めるかもしれない。そうでなくても、あちらから尻尾(しっぽ)を出してくるかもしれない」

　暫くって何日だよ、と文句を言いたいロファーだったが、どうせジゼルはまともに答えないと思い、黙っていることにした。