４
ウィステリアの花房の下で、プラチナの髪が木漏れ日に煌めいている。どうやらジゼルはテラスでお茶を楽しむところだ。手に持っているのは高価そうなティーポット、テーブルにはポットと揃いのティーカップが二客、用意されている。
「呼んだ覚えはないが？」
ロファーを見もせず、ジゼルが言う。敷地に入った時点で感知していたのだろう。
「呼ばれなければ、来てはいけなかった？」
「まぁ、お茶の相手が欲しいと思っていたところだ。座れ」
ロファーが座ると、目の前にジゼルがティーカップを置き、やはり揃いの砂糖壺の蓋を取る。どれもエメラルドグリーンの美しいものだ。そう言えば、昨日、ミルタスを活けた花瓶も同じ色だったとロファーは思い出す。
「いつものティーセットとは違うね」
ロファーが問うと、ちらりとジゼルはロファーを見た。
「昨日、月影の魔導士が、わたしに処分して欲しいと寄越したものだ」
「処分？」
「うん……ロファー、人の思いとは不思議なものだな」
ジゼルが自分のカップに砂糖を入れながら軽くため息を吐く。
「花瓶も、ティーセットも、ある人が月影に贈ったものだ。贈り主の思いや願いが込められたものだ」
「思いや願いって？」
想像はつく。が、はっきりさせたくてロファーは訊いた。そんなロファーにジゼルが、フン、と鼻を鳴らす。
「多分、愛とか恋とか言うものだろう。触れれば、暖かく優しい風が心の中に吹き込んでくる」
「それじゃ、その贈り主は月影の魔導士とやらにフラれたんだ？」
「フルならば、受け取らないか、返すとかすればいいと思わないか？ 彼はそれができなかった。そんな事をすれば、彼女を泣かせてしまうから、と」
「中途半端なヤツだな」
「うん、中途半端だ」
「彼女は脈があると勘違いしているだろうね」
「彼女はほかの男と婚約するかもしれない。いや、したのかな？」
「はぁ？」
「月影が彼女に、『そうしろ』と言ったからだ。相手は月影の一番の親友」
「……めんど臭いな、普通にフってやればいいのに」
「このティーセットは婚約の話が出てから彼女が持ってきたそうだ。そして『わたしの笑顔はあなたのためにある』と言って帰ったそうだ」
「惚れた女に言われれば、この上もなく嬉しい言葉だろうが、気のない女に言われれば呪いの言葉だな。って、これは呪いのティーセットか？」
慌ててカップを置くロファーをジゼルが笑う。
「そんなものを月影がわたしに渡すもんか」
そしてゆっくりカップを口元に運ぶ。
「処分しろ、と言われたのだろう？」
ローファーが問うと、カップを置いてジゼルが薄く笑う。
「預かって欲しいのだと、わたしは受け止めた」
「預かりものを使っちゃっていいのか？」
「この色、月影の髪の色によく似ている。使えば贈り主に何らかのサインが送られると、わたしは思った。たぶん月影もそう思ったのだろう」
「どういうこと？」
「月影は自分に自信が持てずに迷っている。彼の目が光を失ってから、まだ一年も経たない。魔導術で、生活に不便はないものの、やはり目で見る世界と魔導術で見る世界は違うと言っていた――本を読むのに苦労していると言っていたね、裏のページや重なったページの文字まで同時に見えてしまうので、加減が難しいらしい」
「魔導士って目が見えなくなっても文字が読めるんだ？」
「誰でもってわけじゃない。月影が特殊だからだ。どう特殊かは聞くな、話しが長くなる。で、特殊だからこそ、自信が持てない。この先どうなるか判らない」
「自信が持てなくて、彼女に応えられない？」
「おや、ロファーにしては察しがいい」
「ひょっとして相思相愛？ それじゃ、婚約しようとしている相手が気の毒だ」
「月影は自分の思いを切り捨てようとしているようだがね。彼女の笑顔のために」
「なんか、納得いかないな」
「ロファーらしい反応だ」
ジゼルがクスクスと笑う。
「月影の思いを、きっと彼女も知っているとわたしは思う。だからこそ、負担になりたくないと、彼女は思ったんじゃないだろうか。そして婚約者候補の男も月影の思いに気が付いている。婚約は調わないだろう」
「ジゼルの予測では、月影は、最後は彼女と結ばれる？」
「いや、それは判らない。慕う心が強いほど、負担になりたくない気持ちも強いらしい。思い続けるだけで、いつまでも平行線のような気がする」
「ジゼル、テコ入れしたいから、この食器を使っているんだろう？ 誰が使ったかまでは彼女に知られないとか？」
それに答えずジゼルは、ロファーと自分のカップにお茶を注ぎ足す。
「月影の魔導士と呼ばれるのは彼が月の加護を得ているからだ。今まで現れたことのない加護だ。月の満ち欠けに力が左右される特殊なものだ。その加護を与えたのはわたしで、彼が思いを寄せる女性はわたしの姉だ」
ジゼルがカップを見詰めながら呟く。
「欲しいものを欲しいと、がむしゃらに求めるのはいけないことだろうか？ もちろん、まったく他者を省みなければ争いが起こるだけだ。だけど、そうでないのなら、人は素直になっていいのではないだろうか？ 素直になる事こそ、幸せに繋がっているように思える」
「どちらにしろ、ジゼルが悩んでも意味がない。どう生きるか、誰と生きるか、それはそれぞれが決める事だ。おまえが加護を与えた、と言っていたが、それがどういう事なのかさっぱり判らない俺が言うのもなんだが、目が見えなくなった彼の助けになるよう、おまえは加護を与えたのだろう？ それがおまえの最善ならば、おまえの判断が間違っていると、俺には思えない」
「ロファーは単純でいいな」
お茶を飲みながらジゼルがニッコリする。
「単純で悪かったね、おまえら魔導士のように小難しく考えるのは性に合わない」
面白くないと言いたそうなロファーを、薄ら笑いを浮かべたままジゼルは横目で見ていたが、
「そう言えば、用があって来たのでは？」
と、思い出す。
「あぁ、そうそう、実はね……」
