魔女の恋文【宛先知れず】

２

　また揶揄(からか)ったのかとロファーが怒る。

「揶揄う？　今の話、冗談だとでも？　本当だよ、魔導師は嘘が吐(つ)けないって、教えたはずだ」

　あ、まずい、また小(こ)難(むつ)しい話が始まりそうだ、とロファーが思っていると、

「こないだも言ったけど、そもそも……」

ジゼルの魔導術講座が始まった。

「だいたい魔導士はみんなそれなりに心を鍛えているから、夢で術を使ったって外界、つまり夢の外の世界、要は〝現実〟に力を作用させるなんて滅多にない」

　怖いのは、魔導術や神秘術の扱い方を知らない常人だ。恨みや憎しみを夢の世界に持ち込んで、そのあげく、思いが体から抜け出して、相手を攻撃するのは常人のやる事だ。いわゆる『生霊(いきりょう)』ってヤツだ。

「常人、つまり、我ら魔導士が言う街人(まちびと)は神秘力の扱い方を知らないから、程度が判らない。下手をすれば己をも滅ぼす。魔導士はその辺り心得ているからね。もし恨みを晴らすなら、さっさと魔導術を使うよ、意識がしっかりしているときにね」

ジゼルがニヤリと笑う。

　神秘力と言うのは、自然の摂理と思えばいい、と以前ジゼルが言っていた。

「なんで、恨みとか憎しみにはそんなパワーがあるんだろうね？」

と、ロファーが言うと

「人は本来、明るい所で生きるものだからだよ」

そんなことも判らないのかと言いたげにジゼルが答える。

「愛や喜びに包まれて人は生きる。不足すれば体調を壊すこともある――人の命を支えているのは『陽』の気で、常に人は『陽』の気に包まれているんだ。だからこそ『陽』の気を人は特別とは思えなくなっている。本当はとても特別で大切なものなのだけどね」

人はそんな存在だから、憎しみや悲しさと言った『陰』の気は大きく人にダメージを与える。

　通常ならば『陰』の気は『陽』の気で解消されるけれど、時には解消しきれずに蓄積されることもある。『陽』の気を自分で拒んだりすると加速される。

「人ってね、自分で思っていないうちに魔物になってしまうこともあるんだよ」

「判ったような、判らないような……」

と、納得しきれていないロファーにジゼルが続ける。

「欲しかった物を手に入れたら誰でもすごく喜ぶものだ」

けれど、手に入れてしまうと、持っているのが普通になり、喜びを感じなくなる。あるいは別の物や、もっと〝よいもの〟が欲しくなる。手に入れた時はあんなに嬉しかったことを忘れてね。

　が、欲しいものが手に入らなかったらどうだろう？　手に入らないことを嘆き、手に入れられない状況を恨む。それはずっと続く。

「手に入れた時の喜びは消えていないはずなのに、感じなくなる。手に入らない嘆きは手に入るまで継続される。判った？」

とジゼルに言われ、ロファーが

「まぁ、なんとなくね」

と答えると、いつものようにジゼルの顔は、『怪しいもんだ』と言いたそうだ。

　せっかく来たのだから、夕飯を食べて行って、と言われたのはいいけれど、料理したのはロファーだった。

「ミルタスをわざわざ持ってきたんだから、羊肉を煮込むといいよ、わたしは大変疲れているから、少し休みたい」

「何か疲れるようなことでもしたのかい？」

「魔導士学校に行ってきた。『月影の魔導士』に呼ばれたんじゃ、断れない」

「月影の魔導士？」

「うん……彼が死に掛けた時、わたしが救ったんだけど、わたしが仕(し)挫(くじ)ったから彼は目が見えなくなった」

「死にかけたって、いったい何があったんだ？」

顔色を変えるロファーにジゼルが軽く笑う。

「わたしを助けようとして、彼が落命しかけた。で、そんな彼をわたしが助けただけだ。いわばわたしの恩人。ついでにわたしは彼の恩人――まぁ、無駄話はこれで終わり。料理ができたら起こして」

　ジゼルは『ミルタスは枝元のほうの葉を使い、残りは花瓶に差しておいて』と言いながら、宙からエメラルドグリーンの花瓶を出した。少しだけその花瓶を眺めて溜息を吐(つ)いてから、ロファーに渡してきた――

　いい感じに羊肉のトマト煮込みができたころ、ジゼルの様子を見に行った。

　ジゼルは力を使い過ぎると体温が保てなくなる。ロファーの助手としての一番の仕事はそんな時、ジゼルを温める事だ。ジゼルが疲れたと言っていたのが気になった。

　まだあどけなさの残る顔で、ジゼルはすやすやと眠っていた。頬に触れるとひんやりしているが、冷えているわけではなさそうだ。ロファーがホッとする。

　なんでこんな子どもが魔導士なんかやっているんだろう？　と、いつものようにロファーは思う。いくら魔導士としてのジゼルを目の当たりに見ても、『おまえ、まだ子どもじゃないか』と、つい構ってしまう。

　と、ジゼルが急に動き、顔を顰(しか)めて唸(うな)る。もう一度、慌てて頬に触れるが、体温が下がったわけではなさそうだ。悪い夢でも見ているのか？

「あ……ロファー」

気付いたジゼルが、ゆっくりと体を起こし、部屋を見渡す。

「どうした？　今、魘(うな)されていたようだ」

「うん、誰かがわたしの結界を破ろうとした」

「え？　それは夢の中で？」

　するとジゼルが薄く笑う。

「夢の中で、とも言える。だが現実でもある」

ジゼルがいつものように宙を見つめ、頷(うなず)いた。

　ロファーには見えないが、ジゼルの家にはジゼルを守る妖精がいるらしい。その妖精と何か話しているのだろう。

「やはり、確かに攻撃があった。誰か街に潜り込んでいるようだね」

「誰かって？」

「わたしに感知されないほどの力を持った……魔導士ではなく、魔女、だな」

「また、魔女ですか……」

　ロファーは魔女という言葉をジゼル以外から聞いた事がない。ジゼルは『いつか説明するから訊くな』と言って、魔女について説明してくれない。

「神秘力を扱う力を持って生まれた男児は、自分の力に押し殺されて五年程度生きれば良い方。だからそんな男児は力を封印され、街人として市(いち)井(い)に生きる。通常、神秘力を生まれながらに扱えるのは女だけだ」

「え？」

「魔女が何かを知りたいんだろう？　説明しているのになんだ、その顔は？」

「いや、訊くなって言われていたから……」

「魔導士学校とギルドの本拠は隣接している。ついでだから足を運び、ロファーに魔女の事を説明する許可をギルドから得た。わたしの労力を無駄にするな」

「あ、はい、それはどうも」

いつも通りの上からの物言いに、ロファーが鼻白む。

「で、だ、女だけがそんな力を持っているとなると、神秘力を扱えない街人たちがどう思う？　魔導士には、努力と才能が必要だが街人でもなれないわけではない、性別問わずに、だ……魔女は女だけ、迫害の対象になる事は目に見えている。そして無駄な虐殺が行われかねない」

　かなりの昔、魔導士ギルドができたころ、魔女狩りが頻繁にあったらしい。それを憂(うれ)いた始祖の王ゴルヴセゼルトは魔女ギルドと話し合いを持った。『魔女の存在を隠そう』ってね。

　話し合いは長い時間を要したが、一応の決着を見る。魔女を女魔導士として魔導士ギルドに登録し、『魔女』という言葉を世の中から消そうというものだった。それは実行され、今では魔女という言葉を知る街人はいない。

　だが事実として魔女は存在し、魔導師の力とは別の力を持っている。魔女ギルドは今もあり、魔女は魔女であり、女魔導士でもある。だから両方のギルドに必ず登録されている。

　そして通常、魔導士よりも魔女の力のほうが強い。一部の天才魔導士は最高位魔導士と呼ばれ、魔女の力を上回ることもある。

「最高位魔導士と呼ばれているのは、現在は十名ないし十一名。一人、ギルドを離れ逃亡している。生死不明だ」

「逃亡？」

「犯罪者なのだ。そうそう、魔女ではない女魔導士も結構いるよ」

　そしてジゼルがロファーに向き直る。

「ロファー、判ったか？　これでもう、『魔女とは？』と聞くなよ、面倒だ」

「うん、判った」

≪口外無用≫

ロファーには聞こえない声でジゼルが呟く。これで、魔女の件をロファーが外部に漏らすことはない。

　羊肉のトマト煮込みをジゼルはたいそうお気に召したようで、あっという間に三杯も平らげロファーを驚かせた。あの小さい体のどこに羊肉は納まった？　と思うほどだ。

　フランネルの茶漉しがあるというので、ロファーは珈琲を淹れることにした。ミルがある事は知っている。

　ジゼルは珈琲が初めてだったらしく、美味い美味いと大喜びだ。こんなに飲んで大丈夫かなと、ロファーは心配だったが、喜ぶ顔が嬉しくて、つい、求められるまま五杯、ジゼルに飲ませてしまった。

　帰りは馬のサッフォに送ってもらい、大きな丸い月を眺めながらロファーは帰って行った。が、途中で気が付く。

（魔女が街に潜り込み、ジゼルに攻撃を仕掛けたと言っていた。それをジゼルはどうするつもりだ？）

心配だったがジゼルは話を変えてロファーをはぐらかした。ならば今、追及したところでジゼルは何も言わない。

　指示があるまでは静観しているしかないな……落ち着かない気分が残るものの、家路を急ぐロファーだった。