第8.2章 呪われた聖杯。
アカデミーにまた一日が到来し、今やアキサは一人ぼっちではなくなった。朝、身支度を整えてから中庭へ行き、イスカの隣のベンチに座りました。以前女の子と良い会話をしたにもかかわらず、イスカは以前と変わらなかった。静かに目を閉じます。
そして、アキサは恥ずかしがり屋なので、沈黙を破るために会話を始める危険を冒さなかった。彼女はもう慣れていて、何日もこの状態が続いていたので、ただイスカが何か言うのを待っていた。
現在、アキサはイスカと話をするために中庭に到着しましたが、イスカはそこにいませんでした。それを踏まえて、赤毛の女性は別の目的地へと向かった。今日は週末でした。そして、その日だったため、アキサは学者でありながら、白い白衣と黒いインナーウェアという別の服装をしていた。
数秒後、イスカはアキサがいた場所の反対側の廊下から中庭に現れた。すぐに、少女はアイデアを思いついたようで、同僚の後について行きました。
彼女は多くの廊下を隠れて歩いていましたが、結局のところ、イスカはアキサと正反対であり、それゆえ、多くの生徒に好かれていたため、彼女は多くの注目を集めていたと言えます。
彼らは廊下から廊下へ、交差点から交差点へ、階段からまた階段へと移動した。イスカが三階の部屋に入っていく少女を見るまでは。
同僚が部屋に入ってくるのを待って、イスカもすぐに入ってきた。ドアを開けると、彼女は自分が図書館にいることに気づいた。棚の上に棚が積み重なり、2階と3階の棚にも本がぎっしり詰まっています。部屋は3階にあるのにとても広かったです。
「イスカ：なんでここは3階建てなの？もう3回目じゃないですか？どうして上にさらに3つあるのでしょうか? （考え）。」
この場所の動向に興味があったにも関わらず、イスカは退屈で無関心な表情をしていた。そしていつものことですが、この表情をすると彼女は小さく見えます。ぬいぐるみとも言えるでしょう。
また、7 本の光の柱があり、浮遊しながら絶えず円を描いて回転し、交互に上下に動いていたことも注目されます。
「- アキサ！ 『呪われたカップの魔法』という本を持ってきてください！！」
成熟した女性の声が言った。経験豊富な女性のようだ。
「アキサ：はい！もう入ってますよ…」
無関心で、一見無関心な丸い目の前で。イスカは、自分の目の前を二つの薄い赤いリボンが通り過ぎるのを見た。
「アキサ：え？」
アキサは歩いているわけでも走っているわけでもなく、風の魔法で浮遊していた。そして、同じ手で左側の髪を押さえました。彼女はいつもと違って、髪を後ろで束ねて長いリボンで結んでいた。
「イスカ：あはは！」
少女はアキサを指差しながら叫んだ。しかし、彼の退屈そうな表情は変わらなかった。
「アキサ：イ、イスカ！？えっと…師匠！？」
「イスカ：……」
「アキサ：ここで何をしているの？」
「イスカ：週末に授業以外で何をしているのか知りたかったんです。」
「- どうしたの？こんなに長い間ここにいたのに、迷子になったなんて信じられない。」
再びあの大人の声が聞こえたが、今度は本棚の通路の端に女性が立っていた。
彼女は多くの人を羨ましがらせるような女性だった。彼女のプロポーションは多くの男性を魅了するのにちょうどよかった。彼女は女性の三拍子を完璧に調和して歌っていた。豊かだが誇張されていないバスト、細くてくびれたウエスト、丸みのあるヒップ。
しかし、注目を集めたのは彼女のほっそりした体ではなく、むしろ長く黒いストレートヘアとまつげでした。彼女はアキサと同じ服装をしていましたが、帽子が少し違っていました。
「- その女の子は誰ですか？」
図書館で見知らぬ少女に質問していた女性はそう言った。
「アキサ：あ、アマレ先生……それは……」
「イスカ：あなたは誰ですか！？私の名前を聞く前に自己紹介した方がいいですよ！」
彼は人差し指を彼女に向けて文句を言った。彼女の顔には愛情が溢れていたが、同時に怒りも感じられた。
「- おお！あなたが正しい。私は アマレ．ビチス．カムシリエレ教授です。」
「イスカ：それって何の呪文ですか！？」
「アマレ：フフフ……名前が長いのは承知しています。」
「アマレ：あなたは、誰になりたいですか？」
彼女自身もその長い名前が奇妙だと分かっていたため、彼女は穏やかで誠実な笑顔を見せた後、先ほどの質問に戻った。
「イスカ：……」
イスカは何も答えなかった。まず、彼女は主人が指示しない限り反応しません。第二に、彼女はそうしたくなかった。そしてついに、彼女はその女性に自分の名前を教えたくなかった。
「イスカ：私はアキサの師匠です！マスターと呼んでください！」
「アキサ：ん!?」
「アマレ：フフフ。はい、マスター。ここに来た理由は何ですか?」
「イスカ：……」
「イスカ：……」
「イスカ：退屈！」
彼女は答えを考えるためにしばらく沈黙した後、すぐに答えた。
「アマレ：それで、その本はお持ちですか？」
「アキサ：あ、はい！」
「アマレ: 私について来てください。」
アマレはアキサから受け取った本を読みながら、本棚の並んだ通路を先導して進んだ。彼の道は司書の机に着いたところで終わった。
「アマレ: それで...呪われた聖杯について聞いたことがありますか?」
二人とも首を左右に高速で振りながらそれを否定した。
「アマレ：まあ、彼はアカデミーの謎の一人です。つまり…彼は振り返ったんです。」
「アキサ：え？」
「アマレ: 学生たちが地下の階で聖杯を見つけたと主張した時期がありました。」
「アマレ：でも、夢を叶えるためにそれを手にすると、彼らは消えてしまうんです。」
「イスカ：誰が消えるの？夢か人か？」
「アマレ：その人。だからこそ、あなたにそれを調べてもらいたいのです。」
「アキサ：ん!?でも…先生…えっと…」
「イスカ：ここはどうやって機能するんですか？」
少女はこの場所の力学を理解しようとし、気づかないうちに同伴者の話を遮ってしまった。
「アマレ：フフフ。彼女は興味があるようです。さて…」
「アマレ：私があなたに話したら、あなたは私にこのお願いをしてくれるでしょうか？」
「イスカ：いや、報酬はすごく低いんですよ。」
少女の強欲さを目の当たりにして、アマレ教授は立ち止まり、右手で顎を押さえながら考え込んだ。
「アマレ: うーん...これが私たちのやり方です。図書館の仕組みを説明します。調査に協力してくれたら、欲しいものは何でもあげます。そうなのか？」
イスカは同じ姿勢、表情、ポーズのまま数秒間考えた。
「イスカ：そうだよ！調べてみます。」
「アキサ：（驚きのため息）。」
「アマレ：素晴らしい！」
彼は両手の指先を合わせ、普通の声で祝福した。
「アマレ：そうですね、ここでは3次元の魔法を使います。」
「アマレ：図書館がどんな感じになるか描いておいたので、本が増えたら規模を大きくすればいいんです。」
「イスカ：ふーん、なるほど。」
彼女も同じように無関心で、向きを変えて出口に向かった。
「イスカ：行くよ！調査しなければなりません!」
彼はアキサに向かって叫んだ。
「アキサ：あの…でも…師匠！」
「イスカ：行くよ！」
やがて少女はイスカと一緒に図書館から出て行った。イスカは書庫の扉を開けて通り抜けると、そのまま動きを止めた。
「アキサ：師匠？」
「イスカ：どうぞ。」
「アキサ：はい！クフフ。」
アキサは、小さな主人が謎の聖杯の地下室がどこにあるのか知らないことを理解して笑いました。
アキサはまだ呪われたカップの魔法の本を持ち歩いていました。結局、彼女は謎の聖杯に触れたとき、何をすればいいのかわからなかった。
途中、すでに見ていた人物が二人の横を反対方向から通り過ぎていった。ピンク色の髪をした女性が数歩歩いたところで立ち止まり、通り過ぎたカップルの方を振り返った。
「- あの女の子。」
私は自分が何を考えているのか結論づけることはできなかったが、確かに何かを心に抱いていた。
廊下を通り抜け、階段からまた廊下へ。イスカが食べ終わるのを待ち、ようやく地下へと続く学園の暗い階段に到着。
アキサは円形の階段を照らすために、すぐ隣に光の球体を作りました。イスカは退屈そうな表情以外何も見せないが、目は半開きで、まるでテディベアかミニチュア人形のような姿が相変わらず目立っていた。
ようやく階段を上りきると、そこは瓦礫でできた空き部屋だった。しかし、そこは放棄されており、クモやトカゲのような小さな野生動物の痕跡がありました。部屋の中央には 2 階を支える 2 本の柱がありましたが、その柱は部屋の 2 階部分のみに使用されており、部屋の半分はより遠くの天井に残されていました。
この 2 階の下には、一番奥に 2 つの通路があり、それぞれ反対側の別の廊下につながっていました。地下の描写については正直に言うと、非常にダンジョンを彷彿とさせるものでした。
「アキサ：マスター、今すぐ調査しましょう。どちらの道を選びますか?」
「イスカ：えっと…どっちでもいいですよ。」
「アキサ：じゃあ、すぐ行きますよ…」
「イスカ：いや、左に何か感じるから、やってみよう。」
だからアキサは少女の言うことに従った。結局のところ、このダンジョンにはモンスターも脅威もいないのだから、大した違いはないだろう。方向を見失うことに加えて。
左側の通路を通り抜けると、彼らは砂利のプラットフォームの上にいたが、そのすぐ隣の右側の通路にも全く同じプラットフォームがあった。両者をつなぐ壁や地面はなかった。しかし、その間に彼は長い落下跡を見て、同じ風景の中に他にも多くのプラットフォームがあるのを見た。その中には途中で壊れているものや、骸骨が下を歩いているものもあったが、何らかの理由で彼は、自分の存在すら見られなかったにもかかわらず、隠れるために走っていった。さまざまな方向に向いた数十のプラットフォームがあり、これは複雑な迷路になることを示しています。
「イスカ：ほら？」
「アキサ：何？」
「イスカ：迷路、左に行って正解だった。」
「アキサ：ははは…。」
恥ずかしさを避けるために無理やり笑います。
「アキサ: でも、どちらの道も同じところへ行きます。 （考え）。」
「イスカ：さあ、よく聞きなさい、私の弟子よ。あなたに何かを教える時が来ました。」
「イスカ：迷路から抜け出すには、ただ一つの方向に進んでください。右または左に進み続けると終わりに着きます。」
「アキサ：そうですね。」
「イスカ：いつか、きっと辿り着くよ。」
私は少し間を置いてから、長くかかるかもしれないとは言わずに結論づけた。
「アキサ：ははは…そうですね。」
「イスカ：まあ…神様の望むとおりだよ！」
彼はプラットホームに沿って他の通路へ歩きながら叫んだ。
廊下を抜けると、別の空き部屋に入った。そこには格子で覆われた開口部があった。二人はすぐに進み続けました。部屋の端には下りるための共通の階段があったので、二人ともその階段を下りていきました。
すべてが静まり返り、二人の足音だけが聞こえた。
「アキサ：火事！！」
アキサが叫び声をあげ、その後すぐに何かが燃える音が聞こえた。
「イスカ：あれは何だったの？」
アキサは目を開けたまま息を切らしていましたが、彼の目の前では数センチほどの大きさの非常に小さな炎が燃えていました。
「アキサ：獣…だ…」
「イスカ：ん？」
「アキサ：ゴキブリ……」
「イスカ：お前はダメだ。あんな小さなゴキブリをどうして怖がるんですか？」
「アキサ：持ってないの？」
「イスカ：いえ。」
答えた後、イスカは自分が影に囲まれていることに気づいた。
「イスカ：嫌悪感の次に憎悪を感じます。」
彼は脅迫的な口調で結論づけた。彼の目は赤く、口には大きな牙があるように見えました。
その後、彼らは旅を続けました。階段が一つずつ続きます。一つの部屋から次の部屋へと続きます。それらの多くは三角形、円形、長方形、さらには星形など、奇妙な形をしていました。
彼らが通る廊下、プラットホーム、階段ごとに、揺れが感じられ、それとともに何かが爆発するような轟音が聞こえ、炎の音が続いた。そのたびにイスカはアキサを真剣に見つめたが、アキサにはそれが何なのかわからず、結局、イスカは自分が悪いと主張する視線を浴びることとなった。さらに、終わりが見えない落とし穴や、2 つの赤い球体がある暗い部屋に通じる偽の通路などの罠もありました。何が起こっているのかを理解するために数秒間観察した後、これらの球体はただ消えて再び現れたので、アキサは恐怖から仲間を道に導き続けました。そして壁には、人を失神させ、深刻な場合には死に至らしめる幽霊の矢を放つ魔法の呪文がかけられており、石のゴーレムを呼び出してそれらを止めるための召喚シンボルもあったが、アキサはプラットフォームの間の隙間から魔法を使ってそれらを倒した。
何時間も経って、彼らは円形の部屋で立ち止まりました。部屋の端には、彼らの前進を阻む長方形の扉が一つありました。ドアには人間の基準を超えた顔の絵が描かれ、その真下に赤い手形が二つあり、真ん中はまるで投げつけられたばかりのペンキの染みのように見えましたが、実際にはそこに何かが挿入されているはずでした。
「- ここに来た哀れな人々。」
「アキサ：誰がそんなこと言ったの？」
「イスカ：あれ。」
彼はドアに描かれたものを指さした。
「- 私は通路であり、ドアマンです。私は前進するための鍵です！」
「イスカ：決めなさい。」
彼は真剣にそう言った。
「- 合格するには、合格に値することを証明しなければなりません。それから、私が演じることになる質問に対する答えが私に提示されなければなりません。」
「イスカ：アキサ。」
「アキサ：ん？」
「イスカ：私が教えたことを彼に見せなさい。」
彼は右手の親指で肯定的なジェスチャーをしながらそう言った。
「- クフム！さあ、始めましょう。」
「- ある人が道を歩こうとしましたが、その前に二人の男がいました。その人はどう思ったのでしょうか？」
「イスカ：それは一体どういう質問ですか！？」
彼女は憤然として叫んだ。
「- 質問しないで、私はただ仕事をしているだけです。」
「イスカ：その通りだよ。」
アキサはその質問について考えていた。
「アキサ:「道を歩こうとした人が、目の前に男が二人いた……。何を思ったんだろう？」 （考え）。」
「アキサ：目の前に2つあったら、人はどう思うでしょうか？ （考え）。」
「アキサ:「待っててね？」 "置いていかないでください"？ （考え）。」
「アキサ：待って…！ （考え）。」
「- 質問について考えている間、私のおもちゃと向き合ってください。立ち上がれ！」
彼は議場全体に向かって叫んだ。やがて、いくつかの人形がゾンビのように地面から現れました。彼らは人間の姿をしていたが、紫色で、禿げており、目の代わりに螺旋が描かれ、多くの歯が生えた大きく開いた口があり、手と腹がなく、背骨で直立していた。
「イスカ：人形？」
彼らは包囲され、通ってきたドアが閉まっていることに気づいた。
「アキサ: 答えは彼らの中にあるかもしれません。 （考え）。」
イスカは、分解して組み直した人形達に火炎球を発射した。
「イスカ：魔法に耐性がある。ジムにいるのだから予想通りだ。そうでなければ、役に立たないと言うでしょう。」
「- なんでそんなこと言えるの！？もちろん彼らは魔法に対して耐性があるでしょう。」
「イスカ：黙れ！家事をする変人からの苦情は聞きたくないよ！」
二人が言い争っている間に、アキサは後ろに飛び退き、素早く黄色の稲妻の矢を放ち、目の前の二つの人形を解体した。矢は一方に当たり、もう一方に跳ね返りました。
攻撃を受けそうになった少女は風魔法で飛び、空中に２つの雷球を同時に発射したが、制御不能のため地面に着地した。
「アキサ：それは彼らを不安にさせるはずだ。」
「アキサ：いや！それは私が考えるべきことじゃない！ （考え）。」
彼が投げかけられた質問について考えていると、周囲で人形を攻撃する音が聞こえた。これは彼に同行した少女の拳に与えられたものだった。イスカは素早い走りからジャンプまで動員し、敵の人形を攻撃した。
「アキサ：まず、私が考えたどの選択肢も、その「人物」が「二人の男性」を知っていたとは書かれていないので、あり得ません。だから、その二人ではあり得ない。 （考え）。」
少女は自分の考えと周囲の行動の間でじっとしていたが、反対側から自分に向かって進んでくる二つの人形の動きを止めた。右と左。そこで彼女は両面の雷の呪文を唱えたが、それは強力ではなく、彼の動きを麻痺させるだけだった。雷は人形の構造に入り込み、人形の動きを止めました。
「イスカ：もう飽きたよ。私はその変人を尋問するつもりだ。」
少女はそう言うと、右手を振り、自分の周りにいる人形たちに向かって１メートルほどの火の波を放った。それから彼女はドアに向かって突進したが、たくさんの人形が集まり、体で壁を作った。
「イスカ：通して！」
「アキサ：……！」
彼は叫びながら、壁の中央にいる一体のダミーに飛び蹴りを放ち、攻撃する右足から風の波が放出され、ダミーを破壊した。
「イスカ：さて…」
彼は両手を軽くたたいて仕事の疲れを拭きながらそう言った。
「アキサ: 答えは「通してもいいですか？」です。」
「イスカ：……？」
「-答えは正解です。」
「イスカ：本当ですか？」
私はその確認に疑問を抱きました。
「-次の質問です。」
「- 『善人は受け入れ、悪人は拒否する。人は一体何を求めるのか？』」
「イスカ：お金！」
彼はすぐに叫んだ。彼女は与えられた謎についてさえ考えなかった。おそらく、それが謎の中で述べられたこの状況で彼女が見た真実だったのだろう。
「- 答えは間違っています。」
「イスカ：えっと、私は戦いません。結局、無償でお金をくれる人はいないのです。」
彼は右手を顎の下に当てながら、正当性を確認する身振りで話を終えた。
「アキサ: それは問題ではないと思います。」
「イスカ:『アキサ！』前回の問題を正しく解くために私が教えたことを活用して、よくできました。もう一度やったら、もっと教えてあげるよ。」
「アキサ：はは、そうですね。」
「アキサ: それは簡単です。答えは「お願い」です。」
「- そうですね。」
彼は悲しそうに確認した。
「-最後の質問です！」
「イスカ：この変な人、うっとうしい。いくつ質問するつもりですか？」
「- クフム、これが最後です。」
「- 前の回答を使用して文を完成させます。」
「アキサ/イスカ:...」
二人とも何も言わなかった。答えがあまりにも簡単だったので、返答する気がしなかったのだ。イスカは激怒してドアに向かって爆発する火球を発射した。
「- そこには！ねえ、どうしてこれ？」
「イスカ：あ、ごめんなさい。それは衝動だった。」
私は何も言わずに終わることのないよう、自分で考え出した言い訳で答えました。
「アキサ：そうですね。答えは『合格できますか？』でした。そして『お願い』。」
「アキサ：通していただけますか？」
彼が尋ねるとすぐに、彼女はドアに向かってお辞儀をした。
「- 通ってもいいですよ。」
その後は、ドアが開いて彼らが通れるようになった以外、何も言われず、何も起こりませんでした。
「イスカ： 困った変人。彼は私たちが礼儀正しくあるために、これらすべてのことをしたのです。」
「- 私は変じゃないよ！」
「イスカ：ドアに描かれた男がここで一人で謎かけや人形遊びをしていると言っている。」
「- ...」
イスカは直接言ったわけではないが、確かにその悪意ある描写には衝撃を受けていた。
「- ここで何をしているの！？」
女性の声が彼の耳に届いた。
「アキサ：かなもさん…？」
「イスカ：ああ、ギンの面倒な妹よ。」
彼らは、この部屋の入り口に姿を現した人物を見て、そう結論づけた。椿もそこへ追いかけてきた。
「アキサ：こ…ここで何してるの？
「ツバキ：前に廊下で見かけたんだけど、またここまで走って来るのが見えたの。怪しいと思い、後を追った。」
「イスカ：なんで友達と遊びに行かなかったの？」
「ツバキ：あぁ。シノブは見つからなかった。彼らがここに降りてくるのを見たのはあそこからだった。」
少女は二人に向かって歩き、ついには二人に近づき、同じ側の腰に右手を置き、もう片方の手で髪を揺らしたと説明した。
「アキサ：それで…一緒に来てくれる？」
「ツバキ：そういうつもりです。あの二人を放っておいて歩くことはできない。」
「イスカ：ふん。誰があなたの会社が欲しいと言ったのですか?あなたに私たちをフォローする許可を与えていません!」
彼女は少しイライラしながら叫んだ。ツバキの存在が彼女にとって歓迎されないのは当然のことだった。
「ツバキ：どうやって？」
「イスカ：あの時あなたが引き起こした破壊行為が、自然に治ると思っているんですか！？」
「ツバキ：うぅ。え、な…な…なんで知ってるの！？」
「イスカ：ゴキブリのせいでこんなダンジョンを壊してしまうなんて残念だわ。 （ため息）。」
「ツバキ：でも…」
この事実を前にして、椿には言い訳の余地はなかった。イスカは以前から揺れの原因をいとも簡単に知っていたので、アキサは驚いた。
「イスカ：わかった、行かせてあげるよ。彼は元気ですか？怒る必要はありません。」
彼はそう言って、まっすぐに歩き続けた。
「ツバキ：本当に、あの子はあの男にそっくりだよ。」
隣にいた女の子にそう言ったが、彼女は恥ずかしがり屋だったので、椿を見ずにイスカの後をついていくだけだった。
「イスカ：私の弟子よ、彼女のことは心配するな。危なくなったらモンスターと一緒に閉じ込めてやるから、仲良くやっていけるだろう。」
彼は少女の緊張を和らげるためにそう言った。
「ツバキ：おえ！これら 2 つの要素の使い方しか知りませんか?風と雷？
「アキサ：ふーん。」
彼はその質問を確認するようにうなずいた。
「アキサ：私の他の要素は...弱いです。」
「ツバキ：うーん。魔法に名前を付けると、魔法はより強力になることがあるんだよ。」
「アキサ：ん？」
「ツバキ：ま、魔法って感情も込められるので、魔法の名前を叫ぶと感情が込められて強くなるんですよ。」
「イスカ：ふん、私たちの戦いを黙って見ていた好奇心旺盛な人なら、何を言っているのか分かるわね。」
「イスカ：私と師匠は、一言も言わずに彼女よりも強い魔法を使っていました。」
ツバキは何も言い返さなかった。銀と戦う前のことを思い出すと、二人とも自分より強いかもしれない、というのが真実だったからだ。そうして、イスカは二人より優位な立場に立った。胸を張り、腰に手を当てます。
再び、少女は小さな「姿」のままでした。謎を解き、さらに多くのプラットフォームを通過した後、彼女はこの場所に対する熱意を失ってしまいました。
再び数分が経過し、彼らはすぐに前の部屋と全く同じ別の部屋に到着した。
「イスカ：あの変な扉もここにあるよ。」
「アキサ：でも、彼の隣にガーゴイルがいるよ。」
ドアの右側には確かにガーゴイルがいました。彼は頑丈な石でできていて、ヘルメットをかぶり、左手に盾、もう一方の手には棍棒を持っていました。
「- 合格したいんですね。しかし、そのためには彼らは課題を克服しなければなりません。」
彼の演説の後、ガーゴイルは彼の前に倒れ、彼の傍らには完全に石でできた鎧を身に着け、中型の尖った盾を持ち、右手に剣を持った石の戦士がいた。
「アキサ：戦うつもりですか？」
「- それは正しい！次の質問を考えてみましょう。『誰が勝つでしょうか？』」
「イスカ：尻尾に付いてる斧の価値はいくらぐらいですか？」
イスカはガーゴイルの尻尾を見つめていた。尻尾の先には斧が付いていたが、本来の尻尾には付いていなかった。
「- そうですね、現時点では金貨300枚分の価値があると思います。」
「イスカ：ふふふ…。」
イスカは、赤みがかった目と恐ろしい笑みで、邪悪な顔をしていたが、まだ小さな姿のままだった。
「イスカ：私がどれだけ稼いだかを見せたら、師匠はどう思うだろうか？」
「ツバキ：よし。それから私は騎士の面倒を見る。自分が魔法騎士になれるまでどのくらい近づいているか見てみたい。」
ツバキはアキサの前、イスカの左側に立って言った。少女は左手のひらで右拳を打ち、その動作で衝突とともに小さな炎が現れ、すぐに消えた。しかし、彼の武器は左腰にあった、伝統的な日本刀だった。
「イスカ：そんな夢があったなんて知らなかったよ。」
「ツバキ：久しぶりですね。」
「アキサ：私…だから…」
少女は脇に立っていたので、今何をすればいいのかわからなかった。
「- あなた、私の隣に来なさい。ここから戦いがどうなるか見てみましょう。」
アキサがドアの隣に立つとすぐに、地面から数メートルの高さに上昇した一種の箱が現れ、少女がドアの隣に座れるように設計された。
遅滞なく戦いが始まった。最初に動いたのは女性二人組だった。両者はそれぞれの相手に向かって突進した。
イスカはまっすぐにガーゴイルに向かって突進したが、ガーゴイルは翼を羽ばたかせて地面から飛び立った。しかし、少女は彼に立ち向かう覚悟を決め、炎でできたオレンジ色の鎖を作り、それを彼の尻尾に結び付けました。
少女には彼を引っ張る力がなかったので、その圧倒的な力に流されてしまった。彼女は敵に向かって立ち上がり、右手に稲妻を放ち、その生き物の尻尾を一撃で打ちました。背中と尻尾の間。
たとえ正解したとしても、十分ではなかった。すでに証明されているように、少女はそれほど体力を使っていなかったのだ。すぐにガーゴイルは蜂のように飛び、左右に素早くスイングして少女を倒そうとしました。彼は成功しなかったが、少なくとも彼女に向かって口から炎を発射することはできた。
炎は張り詰めて大きくなり、少女の姿は消え去った。しかし、彼女は彼の真下の地面にいて、どうやら手を離してそこに落としてしまったようでした。
今度は彼女がその生き物に向かって炎の球を発射しましたが、その生き物は愚か者ではなく、石の盾で身を守り、地面にいる少女に向かって飛びかかりました。
一方、椿は敵と剣をぶつけ合ったが、力の差ですぐに退却した。衝突するたびに後退する。
ある時点で、少女は彼の顔に向かって直接火の玉を発射しましたが、彼の盾によって弾かれました。しかし、これは少女が彼の背後に回り込み、背中に水平斬りを加えるための単なる気晴らしに過ぎなかった。
すぐに衝突は失敗に終わりました。相手は完全に石でできていたため、剣は彼を貫くことができませんでした。それを見た相手はくるりと回転して重剣で攻撃を仕掛けた。赤毛の女性は、バック宙をして、かろうじてこの事態を回避し、汗を2滴流しただけで、前髪を数本失った。
「ツバキ：重いんですね…」
「ツバキ:『ヤリの壁。砂利の壁』。
彼は回転した後バランスを保ちながら地面を手のひらで押さえながらそう言った。やがて、石の騎士の足元の地面から壁が現れ、騎士を高みへと運ぶと同時に、その壁はすぐに自らを破壊しました。
「ツバキ:『古江。震える。』。」
宣言直後、二人の側の地面が揺れ、そのせいで重騎士が立ち上がろうとした時に地面が崩れた。これにより彼はバランスを崩し、その隙に少女は攻撃した。
「ツバキ：『さわやかな夏の風。さわやかな夏の風。』」
その宣言とともに、少女は剣から一連の斬撃を繰り出し、攻撃の軽さをさらに増して、位置を変えやすくしたが、少女はまたもや騎士の皮膚に傷をつけるばかりで失敗に終わった。
「－バランスが取れているようですね。」
ドアにはそう書かれていた。
「アキサ：ふーん。」
「- ところで、なぜここに来たのか教えていただけますか？
「アキサ：そうですね…生徒が行方不明になるケースもあるんですよ。みんなここで降りたって言うけど...」
「―ああ、なるほど。呪われた聖杯。多くの人が彼の後を追ってきた。彼らは他の道を選んだにもかかわらず。」
「アキサ: 他に方法はあるんですか？」
「- はい、もし彼らが右に行っていたら、これらの試練を避けられたでしょう。やっと誰かを見つけられて嬉しいです。ハハハ！」
「アキサ：ふふふ…。」
彼はただ気分が良かったから笑っただけだった。結局、最初に決めた道は正しかったのだ。すぐに彼女は先生からもらった本を読みました。
戦闘中の両方の少女は苦戦しており、それは彼女たちが不本意に撤退したことからも明らかでした。イスカは玄関に突き落とされたが、汚れただけで怪我はなかった。一方、椿は騎士の武器とぶつかり合っていたが、押し戻され、すぐに盾で押し込まれた敵の攻撃に耐えることができなかった。
「ツバキ：あぁ！」
足を上げたまま、盾を直撃されても押し流されるだけで済んだ。そこで少女は受けた打撃の跡を顔から拭い去った。
やがて騎士とガーゴイルは、敵と同じように、隣り合って地面に立ち止まりました。
イスカは両手に炎の鞭を持ち、すかさずガーゴイルめがけてもう一度振り下ろしたが、ガーゴイルは反対側に移動してそれを避けた。しかし少女は主張して再度攻撃し、前回と同様に避けられ、何度も執拗に攻撃したが、地面に叩きつけられただけだった。
「イスカ：バババババ。」
少女は鞭を振り回し、あらゆるところを打ちつけた。そして彼は攻撃を止め、ガーゴイルを前に残しました。
ツバキは右手を広げ、手のひらを騎士のほうに向けた。
「ツバキ:『太陽光。たいようこう。』」
「イスカ：バン！」
二人は同時に叫びました。椿は火の魔法を放った。それは非常に巨大で長い火の線だった。一方、イスカは鞭が当たった場所にたくさんの炎の球を置いていたことを明かした。最後のアナウンスとともに、彼女はこれらすべての球体をガーゴイルに衝突させるように引き寄せました。
巨大な爆発が起こり、その横の地面には椿の雷によって溶けた線が描かれた。
稲妻の中で、騎士の姿は何も残らず、盾の残りは半分に割れて地面に落ち、残りは溶けてしまいました。
横の煙の中に、ガーゴイルはまだそこにあったが、ただひびが入っていた。すかさずイスカが彼の上に現れ、水の波を放つ。その結果、吐き出された蒸気が出て、少女はまっすぐにその生き物の尻尾に突進し、それを引きちぎりました。
ガーゴイルは少女に反応して向きを変えたが、熱と水の冷却の組み合わせにより、その構造全体が耐久性と耐性を失って崩壊した。それで尻尾にも同じことを行いました。
「イスカ：あぁ！薬！役立たずのガーゴイル！」
彼はその生き物の残骸を踏みながら文句を言った。
「- 面白くなかったよ。正直、もっと面白いものを期待してたよ。」
「- それで、何ができるでしょうか?あなたは彼らより強かった。」
そう言うと、イスカはガーゴイルの頭を蹴り飛ばした。
アキサは無事に地上に降り立ち、二人と共に隣の部屋へと向かった。少女たちとイスカは別のプラットフォームを渡ったが、報酬をもらえなかったことにイライラし、怒って、不満だった。
数分以内に彼らは聖杯の部屋に到着した。
部屋の中央には放置された台の上に聖杯が置かれており、部屋には他には何もなかった。
「アキサ：これがどんな願いも完璧に叶えてくれる聖杯なんですね。」
「イスカ：それで、いくらぐらいするんですか？きっとブルジョワはそこでワインを飲みたいだろう。」
これらの質問と発言に直面して、アキサは何も言わず、ただ本を閉じた。彼女は一人で聖杯に向かって歩いた。
「アキサ：よし。」
「ツバキ：やあ！何をする！？あなたもはまってしまうよ！これは詐欺です。完璧な願いを叶えてくれるわけではありません!」
「アキサ：はい。しかし彼はそうするのです。」
「ツバキ：ん？」
イスカは二人とは違って、何もせず、何も見せず、ただ二人の間を視線で行き来していた。
「アキサ：聖杯。皆さんを起こしていただきたいです。」
彼が願いを言うと、聖杯は部屋中に輝き、そこにいた全員の目がくらんだ。それと同時に生徒たちも現れ、それぞれの部屋で目を覚ましました。
光は聖杯の中に戻り、彼らは再び見えるようになりました。
「ツバキ：どうしたんですか？」
「アキサ：聖杯は夢に過ぎないので、完璧な願いを叶えることはできません。」
「ツバキ：えっ！？」
「アキサ：この聖杯は願いを叶えるとか呪われたとか呼ばれていましたが、ただ人々の夢を見せるだけでした。」
「アキサ：夢を持ってくるのではなく、夢の中に入れたんです。私たちはただ、目を覚ましてくれるように頼むだけでよかったのです。」
彼女の簡単な説明で、彼女と聖杯の中にシンプルな輝きが現れ、それを見た椿は感銘を受けた。
「アキサ：戻りましょう。」
彼女は優しい笑顔で振り返り、私に戻ってくるように言いました。ミッションは終了し、すぐに3人は図書館に戻り、そこでイスカは興奮するような報酬、さまざまな材料が入ったクッキーがいっぱい入った袋を受け取りました。
「ツバキ：思ったより賢いですね。申し訳ありません、私はあなたを対等に扱いませんでした。」
彼女は秋沙に謝ったが、秋沙は謙虚な自分が愚か者だと思い、そんな誠意を否定するような真摯な気持ちで手を動かすだけだった。
影の中から、誰にも気づかれずに真っ直ぐな白い髪が見えました。彼らの中には、ただ潜んで、存在を明かさずにすべてを観察している者もいた。
今回は、女の子たちが学びました。謙虚さ、認識、経験、そして友情がこの冒険から得た教訓でした。人間は常に学習しており、毎日刺激が脳と魂に記録されます。
人生経験だけでなく、魔法の基本的な教えも、与えられた使命により、知識と使用が課され、それらはうまく行われました。
すべてが順調に進んでいるとしても、その数字はグループに、おそらくは彼らよりも多くの人々に災難をもたらす可能性があります。
