お弁当派？　社員食堂派？　いいえ僕は帰宅派！

　昼休みを告げるチャイムが盛大に鳴った。僕は目の前のパソコンから、壁掛けの時計に視線を移した。現在の時刻は１２時。我が社では、今から４０分間が昼の休憩時間だ。

　僕は肩に痛みを感じて、上にグッと伸びをした。そして鞄を手に持つと、椅子から音もなく立ち上がった。自分でいうのもなんだが、今の僕は全く生気を感じさせない。例えるなら、幽霊みたいなものである。

「うーん！　やっと、やーっと昼休みですね！　佐々木さん、お顔がお疲れですよ！　えぇ、火を見るよりも明らかに！」

　席が隣の後輩社員。彼女は、肩を回して、首を回した。事務仕事とは、年齢に関係なく身体にダメージを負うらしい。

「そういえば、ずっと気になっていたんですけどね。佐々木さんって、どこでお昼ごはん食べているんですか？　社員食堂には来てないですし」

　どうやら彼女には、まだ僕のお昼事情を話していなかったようだ。

「僕は家で食べているよ」

「家！？　わざわざ帰ってるんですか！？」

「うん、まあね。でも、家まで歩いて５分だし」

「いやいや！　それでも大変じゃないですか！……って、引き留めてごめんなさい！　早く行ってください！　さあさあ！」

　彼女に、背中をぐいぐいと押される。半ば強引に追い出される形で、僕は事務所を後にした。

「さ、寒い……」

　会社の正門に向かって歩く。今日は日差しがあるものの、いつにも増して寒かった。ため息のように吐いたそれは、真っ白に変わった。天気予報を思い出す。今日は、夕方から雪が降るらしい。

　寒さを少しでも紛らわせようと、僕は考えを巡らせてみた。改めてみると、４０分という制約の中、１０分もの貴重な時間を徒歩に使うのは勿体無いかもしれない。しかも、冬は凍えるほど寒いし。夏だって、干からびそうなほど暑いし。お弁当を持って行けば、もしくは社員食堂に行けば、全てが解決するのでは────

「パパー！！」

　その一言で、僕は全てを忘れてしまった。

「パパ！　今日のお昼はパスタだよ！　アイの好きなナポリタン！」

　正門の外には、桃色のモコモコマフラーを巻いた、今年４歳になる娘が、ぴょんぴょんと飛び跳ねていた。その傍には妻がいて、優しく微笑んでいる。

「お待たせ。ナポリタン美味しいもんなぁ。楽しみだな〜」

　娘は妻と手を繋いでいたが、空いている方の腕を僕に伸ばした。僕は娘の手をぎゅっと握った。その小さな手がとても温かくて、僕は何故か泣きそうになった。

「パパ！　早くお家行こ！」

　太陽の日差しが暖かい。どうやら、今はもう春だったようだ。いや、これは完全に僕の勘違いなのだけど。そう本気で思えてしまうくらい、僕の心はホカホカしていた。

「うん、行こう！」

　僕は妻と娘、２人に向かって微笑んだ。そして僕たち３人は、いつも通り、我が家へと向かって歩き出した。

作者も幼き頃は、会社まで父のお迎え行ってました