第三章 エピローグ 〜責任を取るのは誰？〜
会議直後。
解散の号令は、まだない。
一般の臣下たちは、一様に呆けたような表情で、舞台上を見守っていた。
＊ ＊ ＊
言いたい事を全て吐き出し、スッキリしたサラ。
ふと我に返ると、なんだか視界の下方ギリギリに、もぞもぞとうごめく動物が４匹。
嫌な予感に、つうっと冷や汗が垂れる。
サラが恐る恐る視線を下げていくと……。
そこには、あっけなく倒壊した、この国の大黒柱が４本あった。
驚愕に目を見開き、その白くこんもりとした包帯の手で、口元を覆うサラ。
「ひどい……いったい、誰が！」
臣下たちは、「それはあなたですよ」と思ったが、誰も言葉を発することができなかった。
床に膝をつき、腹をおさえてうずくまる４人。
サラが駆け寄ろうとしたとき、後方から聞こえた……まるで地の底から湧き上がるような低い声。
「此度のような乱れた会議は、私の人生において……否、我が国の歴史においても初めてです……」
しわが深く刻まれた顔を、よりしわくちゃにした表情は、まさに夜叉。
ひっと首をすくめるサラの脇で、侍従長の溜まりに溜まっていた怒りが、火山のように爆発した。
「この責任はいったいどなたがっ！」
その言葉は、まさに溶岩流。
灼熱の怒りが、サラもろとも４本の大黒柱を飲み込んだ。
「相変わらず、頭が固いやつよ……」
ずっと顔を伏せていた国王、実は痛みではなく笑いを噛み殺していたようだ。
ついに堪えきれなくなったのか、腹を抱えて笑い出しては「痛い」と呟くの繰り返し。
らっきょうが転がっても笑うだろう国王の態度に、ますます顔色をドス赤く染めていく侍従長。
国王は、鳶色の瞳に浮かんだ涙をぬぐいながら、「そのように怒ってばかりいると、ますます毛が抜けるぞ」と余計なことを言って、夜叉の怒りをマックスまで増幅させたところで……逃げた。
「まあ、引退した俺はただの一般市民だし、責任は……次期国王だろう？」
突然矛先を向けられた次期国王リグルは、頼りになる弟へとノールックパスを出す。
「いや、俺はまだ王冠もらってないし……この責任は、王冠を持つお前にある」
不機嫌そうに見えるが、内心楽しくて仕方ないクロルは、出されたパスを華麗なヘッドで落とす。
「えー、僕じゃないよー。ここは連帯責任……っていうか、長男責任だよね？」
オフサイドの笛は鳴らず、飛び込んできたエールが豪快なボレーシュートを放つ。
「待て、今回俺は一番何もしてないだろうが……なあ、サラ姫？」
突然のカウンター攻撃に、頭がついていけなかったゴールキーパーサラは、思わず言った。
「――皆さん全員、ちゃんと侍従長に謝りなさいっ！」
カーペットに膝をついたままの４人は、ゴメンナサイとぺこり頭を下げた。
まるでペンギンの親子のように揃ったしぐさが微笑ましく、サラは腕組みをしながらうんうんとうなずいた。
侍従長が、「サラ姫、ご助力いたみいります」と頭を下げたので、サラは「いえ、私は特に……」と頬を染めながら謙遜する。
そんな様子を見ていた臣下たちは、「あなたも謝る側ですよ」と思ったが、当然誰も何も言わなかった。
↓次号予告＆作者の言い訳（痛いかも？）です。読みたくない方は、素早くスクロールを。
予告通りの短さ、そして吹っ切れたようなアホさでお送りしました。ああ、男子４名もいるとこで、全員に会話させるの難しい……本当は台詞４つ並べたいとこですが「誰が何しゃべってるの？」と混乱しないように、あえてパス回しをさせてみました。さすがにもうそろそろ、混乱しないかな？ 作者はカタカナ名が覚えられないチキンヘッドなので、海外文庫とか読むときは大変です。罪と罰なんてもう暗号としか思えん……。国王の名前はゼイルさんなんだけど、結局ほとんど使わずじまい。もう国王引退しちゃうから次章からは出さなくちゃ。ちなみに「らっきょうが転がっても」の台詞は、昭和の有名カレーＣＭから。当時の伊代ちゃんはまだ１６才でした。
次回から、第三章であちこちに落っことしてしまった伏線を拾っていきます。ほぼクロル君主役の閑話です。ちょっと長く、ややシリアス風になります。（そして細切れで進みます。スミマセン……）
※性懲りも無く、新作短編ＵＰしました。『ニガダマ』（http://ncode.syosetu.com/n1837h/novel.html）です。
今までの作品とはうってかわって、真面目な（？）文学作品となりました。これを読んで、うなぎが食べたくなったら大成功です。どうぞ見てやってくださいませ。（今後も、短編は息抜きがわりにちまちま作ってく予定です）
