第三章（25）つかの間の逢瀬（前編）
夢を見ているのではないかと思った。
自分にとって都合の良すぎる、幸せな夢を。
サラは一度目を閉じ、再び開ける。
大丈夫、まだ感覚は残っている。
小さなランプの灯りだけが頼りだが、この室内で起こっていることを把握するくらいならできる。
――あの人が、ここにいる。
涙でぼやける視界の中に、閃光が走ったような気がした。
サラにも見えるくらい強い、光の精霊の束。
盗賊の砦で見た、あの光だ。
どさりと何かが床に落ちるような音と同時に、光は消えた。
再びサラの視界は暗く霞み、かすかな灯りに頼らざるを得なくなる。
唯一通常の感覚が残っている両耳が、心地よい音色を拾い上げた。
「よお、サラ。危ないとこだったな」
「バカ……」
嬉しいのか、悲しいのか、悔しいのか、サラにも分からなかった。
ただ、溢れる涙が止まらなかった。
＊ ＊ ＊
ジュートのことで心が埋め尽くされる前に、サラは確認しておかなければと、懸命に言葉を発した。
「ね……２人は、だいじょぶ……？」
高さのあるベッドに寝転んだサラからは、床に倒れているであろう２人の姿は見えない。
「ああ、ちょっと気を失わせただけだから、すぐに起きるだろ」
ジュートの言う”ちょっと”がどの程度なのか分からないが、命に別状は無いだろう。
ホッと息をつくサラの瞳に、深く澄んだ緑色が飛び込んできた。
いきなり、至近距離っ！
その瞬間、サラの心拍数は、三分間走直後を越えた。
もしも体が動かせるなら、ベッドの端までゴロゴロと転がって、壁と床の隙間に落ちていたかもしれない。
ジュートはベッドに寝転んだサラの脇に腰掛けると、斜め上からサラを見下ろしている。
「サラ、お前何もされてねーだろうな？」
そう、この瞳だ。
闇の中でもくっきりと光輝く深い緑。
切れ長の目にかかる、瞳と同じ色の柔らかい前髪。
少し日に焼けた精悍な表情に張り付いた、皮肉げな笑み。
「うん……ジュート……私は、大丈夫」
「つかお前、簡単に俺の名前呼んでんじゃねーぞ？」
その台詞に、サラの顔からは血の気が引いていく。
ジュートの名前は、特別な名前。
サラだけが教えてもらった……。
「ごめんっ……」
「バーカ、嘘だよ。もっと早く呼べっつーの。罰としてお前しばらくこのままね」
えっと呟くサラの唇は、もう１つの唇で強引に塞がれた。
＊ ＊ ＊
柔らかいベッドの上で、両腕を拘束されたまま、サラはただ目を閉じていた。
淡いランプの灯りの中、聞こえるのは２つのかすかな吐息。
ときおりギシリと鳴るベッドのスプリング。
サラの服と、ジュートの服がこすれあう衣擦れの音。
サラの短い髪を、細い首筋を、骨ばった背中を撫でていく、大きな手のひら。
そして、唇からは、絶え間なく流れ込み続ける情熱。
サラは、目を開けてしまうのが怖いと思った。
これがもし夢だったら、神様は残酷だ。
もしも夢だとしたら、どうか醒めないで。
「サラ……」
低く掠れた声に呼ばれ、サラは恐る恐る瞳を開いた。
睫に絡みついた涙が雫になって、こめかみの脇を流れ落ちていく。
その涙を、少しかさついた熱い唇が掬い取る。
そのままこめかみへ、頬へ、そして先ほどエールに痕をつけられた部分へと、唇は移動していく。
皮膚感覚が少しずつ戻ってきたサラは、くすぐったさに少し微笑んだ。
笑顔のサラを見つけて、ジュートも微笑む。
「ジュート……会いたかった……」
声を振り絞ったけれど、麻痺した体では小さなささやきがやっとだ。
でも、こんなに近くにいるこの人は、ちゃんとその声を拾ってくれる。
「ああ、俺もだ」
その視線は、とろけるように甘くて。
サラの思考は先ほどまでと裏返り、もう瞬き一つしたくないと思った。
この手が動くなら深い緑の髪をかきあげて、この瞳をもっと近くで見つめたいのに……麻痺した体がもどかしい。
サラは、ささやかなお願いを伝える。
「腕の紐……解いてもらえる……？」
「おっと、そろそろ時間かな」
――なにいっ！
「残念だけど、そう長居もできなさそうだ。お前の顔見れられて良かったよ。じゃなー」
「ちょっ……待って！」
サラは、火事場の馬鹿力というものを、生まれて初めて発揮した。
拘束されたままの手と違って、自由に動く足の片方がドライブシュート並にうねり、ベッドから降りようと背を向けたジュートのお尻にヒット。
「いてえ……」
不機嫌そうにサラを睨みかけたジュートだったが……少し腰を屈めると、ニヤッと笑った。
薬のせいで鉛化した足は、蹴り上げた角度のまま戻って来ない。
サラのワンピースは、太ももまでめくりあげられ……。
「ふーん。お前いっちょまえに、黒い下着なんてつけ」
「バカァッ！」
サラのスカートの中を覗き込んだジュートの顔に、もう片方の足がタイガーショット並の強さでクリティカルヒットした。
↓次号予告＆作者の言い訳（痛いかも？）です。読みたくない方は、素早くスクロールを。
うなぎは関東風に、一度ふっくら蒸してから炭火でじっくり焼き上げてと……。あっ、うなぎの肝吸いね！ おまちどおさん！ うん、苦い。今までで最強の苦さ。でもさっきまでベタベタに甘いミカン缶汁飲んでたから、中和されてちょうどいい……はー。一切話の進まない回でした。というか、ジュート君はサラちゃんのピンチを助けて、ちゅーして、役得すぎです。もっと蹴り入れてもいいくらいか。補足ですが、ドライブシュート＆タイガーショットとは、キャプ○ン翼という昔のサッカー漫画の必殺技です。たぶんかなり痛いと思う。あとサラちゃんが履いてた下着は、例の”必殺下着人シリーズ”の１人……１枚です。もちろんヒモパンです。「シュリンッ！」と音も無く紐が解かれる日は……来ません。この話Ｒ指定ＮＧですから。
次回、ジュート君とのつかの間の逢瀬終了。次に会えるのは……いつかなー。（作者遠い目）可哀想なマリオネット・エール君もそろそろ起こさねば。
