第五章（10）妖精と女神
サラが二本のスプーンを手のひらに乗せたまま、一人顔色を赤くしたり青くしたりする姿に、その場に居たメンバーが不思議そうに顔を見合わせる。
髪が伸びた理由とともに、サラが『魔術が使えるようになった』ことも、すでにナチルから説明を受けていたが、スプーンと心で会話できるとまでは聞いていなかった。
それに気付かないまま、サラは妖精に話しかける。
『ねえ、私っていったい何なの？ あなたたちは知ってる？』
二人の妖精はアゴに手をかけ首を傾げ、まるで鏡に映したかのようにそっくりなポーズをとると、唇を尖らせながら言った。
『あたしたちは、女神様のこと“めがみさま”って感じるだけですぅー』
『こうしてくっついてると、キラキラで気持ちよくて……はぁー』
くたびれたＯＬが二人、温泉に浸かったときのように、妖精はサラの手のひらにゆっくり倒れた。
＊ ＊ ＊
天井に向けて広げたサラの左手の上で、金と銀の髪を持つ小さな妖精が幸せそうに寝転ぶ。
女神パワーについて、何か有益な情報が得られるかと思っていたサラは、内心「チッ、つかえねー」と女神らしからぬ舌打ちをした。
しかし、二人の妖精は「はー極楽極楽」「たまにはご主人様から離れるのもいいわねぇ」と、リゾート気分を満喫している。
月巫女とは違って、意図的に話しかけない限りはサラの声も聞こえないようだ。
今にもこっくり舟をこぎかねない妖精に、サラはもう一つだけ確認する。
『あなたたちは、リコのこと……闇の魔術のことどう思う？ やっぱり光の魔術じゃ治せないものなの？』
寝転んだ姿勢のまま、妖精は顔を見合わせると、目を伏せた。
『あたしたちは、強すぎる闇にはとっても弱いんです……』
『エール王子もですが、リコの魂も今は暗い闇の中に……』
サラは、昼間の皆既日食を思い描いた。
あのとき闇に隠された太陽は、リコの心と同じなのかもしれない。
日食なら時間が経てば終わるけれど、リコの心は終わることのない暗闇に包まれているのだ。
『女神様、あたしたちリコのこと助けてあげたいって思うの……』
『リコの体を守ってあげることはできるから、付いていてあげたいんですっ』
熱いお風呂からあがるようにゆらりと立ち上がると、「一緒に連れてってください」とヘッドを下げるスプーン。
サラは慈愛が溢れる瞳で『ありがと』と声をかけると、顔を上げた。
一度ベッドの上のリコに目をやると、その青白い顔に先ほどはなかった苦悶の色が見えた。
夜が近づくにつれリコを覆う闇も深まるのだと、サラはなんとなく察した。
この先、日一日と月が欠けて、夜の明かりは頼りなくやせ細っていくのだ。
とにかく、サラ姫に会わなければならない。
一刻も早く……。
「リミットは、新月かな……」
女神の能力が自在に操れるなら、サラがその翼で一人砂漠に舞い戻る方が早い。
しかし、能力の限界も分からず、唐突に力が切れる不安定な状態では、むしろリスクになる可能性も高い。
やはり正攻法で、陸路を使うしかない。
魔力でサポートし、馬とラクタを使って急いでも、砂漠の王宮まで片道半月、往復一ヶ月はかかってしまう。
体調が悪いリコを動かすのは心が痛むけれど……。
「やっぱり、連れて行くしかないかも」
「あのー、サー坊？」
おずおずと、リーズが声をかけてきた。
「ああ、ごめん。妖精ちゃん借りて」
サラがスプーンを返そうと手を差し出すと、リーズは一歩身を引いた。
不思議に思ってもう一歩近づくと、また一歩下がってしまう。
「リーズ？」
「いや、なんか……怖いんだけど」
「なにが？」
きょとんとして首を傾げるサラに、手のひらの妖精が話しかけてきた。
『あのー、ちょっといいですかぁ？』
『女神様、後ろ後ろー』
なんだか昭和のベタなお笑い番組みたいな展開に、サラが恐る恐る後ろを振り向くと……。
「――ぴゃっ！」
奇妙な悲鳴と共に、サラの背中の羽がぷるっと震えた。
握り締められたスプーンが『女神様って、面白いひとだねー』と笑い合った。
＊ ＊ ＊
サラは、ほんの少しだけ女神パワーの仕組みが分かったような気がした。
単に「女神パワー、オン！」みたいな掛け声やら気合いだけでは、せいぜいおならくらいしか出せない。
心が何かを強く望んだときに……サラという人間のエゴが消え去ったときに、女神は現れる。
あと、光の妖精に触れたことも、もしかしたら関係あるのかもしれない。
戦地であれだけ力が安定していたのは、傍に精霊王が居たから……。
「あのー、みんな……くすぐったいんだけど……」
勘が鋭くなっている今のうちに、女神の仕組みを整理しておきたいという希望は、参拝客の無礼な行為によって妨げられる。
「へえー、女神様の羽って鳥の羽と似てるんだなぁ。付け根はどーなってるんだ？」
「ちょっと兄さん、引っぱっちゃダメだって。せいぜい撫でるくらいで我慢しなよー」
「サラ姫が、女神様だったとは……ああこの神々しくも柔らかな肌触り……この羽を枕に眠りたい……」
「女神様の翼サイズは……と。うん、今度はもう少しお体にフィットした服を作れそうですわっ」
眠っているリコを除き、残りの四人は……羽の玩具を目にした猫状態だ。
リーズが声をかけるまでは、それこそ魂を抜かれたような態度を取っていたのだが。
『女神様、あたしたちを一回放して？』
『たぶん羽しまえるかもー』
異常なテンションの四人の中で、もっとも冷静なリーズ。
サラは手を伸ばして、リーズの胸ポケットにスプーンをねじ込んだ。
その瞬間、一メートル大の翼は、白い残像を残して消えた。
「あー、良かった……」
ホッとするサラに、不満げな三人と苦笑する一人の視線がぶつけられる。
興奮状態がおさまり冷静さを取り戻した彼らは、サラにクールで明快な事情の説明を求めていた。
サラは引きつり笑いを浮かべながら言った。
「あのね、私にも良く分からないんだけど、なんか、ときどき女神様に変身できる体になっちゃったみたい……」
納得するにはほど遠いサラの言葉に、四人の眉の角度がつりあがる。
それ以上は言えることが無く、サラはアハハと笑ってごまかそうとするが、四人の視線はますます冷たくなり、室内の温度も一気に冷えていく。
冷や汗タラタラの女神を見ていられなくなったのか、無事我が家へ帰宅したスプーンズが補足をしたのだが……。
『今日のお昼で、この世界は滅びちゃうとこだったんだよー』
『女神様が救ってくれたんですよ、ねっ、女神様？』
あたかも、時代劇のスケさんカクさんのような大げさ過ぎるフォローに、サラは「そんなことないよぉー」と慌てて手を振る。
しかし、それを聞いてしまった面々は……悪代官一味のごとく、見事その場にひれ伏した。
↓次号予告＆作者の言い訳（痛いかも？）です。読みたくない方は、素早くスクロールを。
さて、八月もすでに折り返し地点。サラちゃん、未だ王城から出られず。想定外です。もう八月完結ののろしをアチコチに上げてしまったというのに……いや、諦めたら試合終了だっ。今回のメインは、サラちゃん＆スプーンズの交流と、みんなの前で女神様暴露。「シムラ後ろー」は一回使いたかったので、出せて良かったです。（王道ギャグをいくつ制覇できるか……それも今作品の大事なテーマでありますっ）話が進まなかったので、あまり書くことが無いなあ。補足するとしたら、女神様が現れたときの態度で、エール王子がむっつり系だってバレたことくらい？ アレク様は何気に分析魔だし、リーズ君はとにかく兄命のツッコミマシーン。ナチルちゃんは衣装係魂に火が。あー、こんなことばっか考えてるから進まないんだな……。
次回は、ついに（やっと）王城脱出。平坦な旅はあっさりこなして先を急ごうと思います。
※昨日告知させていただきました、小説を読もう・夏のホラー2009企画に出品した『ドメスティックバイオレンス弁当』（http://ncode.syosetu.com/n6964h/）
ですが、おかげさまで決勝戦へ進出……嬉しいやら申し訳ないやら。（8/18 17：00まで敗者復活戦のようです。面白い作品多数ありますので、ぜひいろいろ読んでみてください。投票＆作品リストはこちら→http://horror2009.hinaproject.com/site/list/
【↑ページの一番上（小説タイトルのさらに上）に自動リンクがあります↑】
