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1週間後

前回の更新から大変お待たせしました！

まだ私生活は忙しいので、以前よりも更新頻度は落ちると思いますが、時間を見て少しずつ書いていこうと思います。

母が亡くなってから1週間が経った。

すでに葬儀を終えて、私は黒い服を着て過ごしていた。

父はあまり人と話したくないのか、母が亡くなったことを忘れたいのか、朝食も私が食べ始めるよりも前に食べ終え、帰りも仕事で遅くなった。

モリーやトーマスも気を遣ってか、あまり話しかけてこなかった。

私はというものの、母から渡された手紙や、彼女の最後の言葉についてぐるぐると考えていたが、ふと、以前の人生と大きく変わり始めたことに恐怖を覚え始め、なかなか寝られずにいた。

私はたくさんの知識を身につけた。

以前はもらわなかった母の遺言状を2枚も持っている。

事態はかなり好転していると思う。

だが同時に不安でもあった。

「これでもし、寝て起きた時にあの屋根裏にいたらどうしよう。」

そう思うと、どんなに頭が痛くて耳鳴りがしても、目を瞑ることができなかった。

確かにこの世界へ飛ばされてすぐ、湖で溺れた時にこれは夢ではなく現実だと理解した。

だが、この世界にやって来れたのはトリルの魔法のおかげだ。

父と母に会いたい、という願いは叶った。

それにもう母はいない。

願いが叶ったと判断されて、魔法が解ける可能性がないわけではない。

「夢と魔法って似ていると思わない？」

ベッドの上でうつ伏せになりながら、ジャクソンに話しかける。

彼は鳴くだけだったが、その顔はとても心配そうだ。

夢と魔法はいつ覚めるかわからない、幸せな幻想。

魔法だって都合のいいものではないだろう。

魔法は必ずどこかで解ける。

どこで解けるのか教えてもらわなかったが。

「寝た方がいいっていうのはわかっているけど、私だって不安なの。起きたらモリーもトーマスもお父様もみんないなくなってるんじゃないかって思うと、目がつむれないの。」

以前は、母は5歳の時に亡くなり、翌年にお茶会でマリアに出会って、その翌年だが翌々年だかに父が再婚した。

今回の人生はどうだろうか。

「お義母様に会いたくないけど、きっとお父様は再婚しちゃうんだろうな...」

マリアに会うのは楽しみだが、あの3人にまた会うのはなんとなく気分が落ち込む。

そのままぼんやりと瞼が重くなってきて、首を振ったところで、ドアを叩く音が聞こえた。

「お嬢様、食事の時間ですよ。」

「うん、今行く。」

私はベッドから降りようとして、突然眩暈がしてベッドから落ちた。

ドンと音がして、慌ててモリーが部屋の中へ入ってきた。

「お嬢様！大丈夫ですか！」

くるくると回る視界の中心にいるモリーの方を見る。

「目がぐるぐるする...」

「ああ、お嬢様、顔色も悪いし隈が...もしかして寝ていないのですか？」

「ううん、ベッドには入ってる...」

「お嬢様...」

モリーは私を抱き上げると、ベッドへと戻した。

「食事は後でお持ちしますね。トーマス！トーマス！」

モリーが大きな声でトーマスを呼ぶと、彼がドタバタと廊下を走る音が聞こえた。

「はい、どうされましたか。」

「至急旦那様に連絡を。」

「かしこまりました。」

トーマスは軽くお辞儀をすると、またドタバタと部屋を出て行った。

再び部屋の外から足音が聞こえてくるまでの間、モリーは私の手を握りながらぎこちない笑顔で質問を繰り返していた。

「どのくらい寝ていますか？」

「モリーにおやすみを言ってから、おはようって言われるまでベッドにいるよ。」

「その間眠れていますか？」

「おめめが開いちゃうの。」

「いつから目が閉じられませんか？」

「お父様と、ご飯を食べなくなった日から。」

そんな、とモリーは目を見開き、奥歯を噛み締めた。

「気づかず申し訳ございません。」

「どうしてモリーが謝るの？」

「いえ...」

彼女は少し黙った後、また先ほどと同じ笑顔に戻った。

「どうして眠れなくなったのか、心あたりはありますか？怖い夢を見たとか。」

「怖い、夢...」

たしかにあの人生も、こちらが現実だとするならば夢みたいなものだ。

もしこの幸せな魔法が、夢のように覚めてしまうのなら、『前の人生』という怖い夢を見たと言った方が自然か。

「そうなの。怖い夢を見たの。」

「それはどんな夢ですか？」

「えっと...」

母と同じように説明をしてしまってもいいだろうか。

いや、母は私が未来から来たことを知っていた。

だがモリーが知っているとは限らない。

話したところで怪訝な顔をされて終わるだろう。

ここはかいつまんで伝えた方が、きっと自然だ。

「エラが大きくなって...お父様もモリーもトーマスもいなくて、屋根裏部屋にひとりぼっちの夢...」

「安心してください、今は私たちがいますよ。」

「そうなんだけど...」

今はそうだけれど、私の「大きくなったら頃」はそうではない。

まだ不安そうな顔をして俯く私に、モリーは心配そうに見つめていた。

すると、足音が2つ聞こえてきて、モリーが手をギュッと握った。

「お嬢様、旦那様がいらしたみたいなので、少しお話ししてきますね。」

「...うん。」

モリーの後ろ姿を見送りながら、父の反応を考えていた。

何も言わずに、母が亡くなった翌日のように、頭を撫でて終わるだろうか。

眠れずに黙っていたことを怒られるだろうか。

気づかなくてすまなかった、と抱きしめてくれるだろうか。

そんなことを考えていると、「旦那様！」というモリーの怒った声が聞こえて、思わず飛び起きた。

話し声が少しだけ聞こえて、しばらくするとモリーとトーマスが部屋の外で見守る中、父が1人で部屋へ入ってきた。

「エラ...」

「お父様...」

父の顔は変わらず優しそうだったが、彼の顔にも疲労が滲み出ていた。

「エラ、寝れていないと聞いたよ。何か怖い夢でもみたのかい？」

父はすでにモリーから聞いていると思ったが、私の言葉で聞きたいと思ってくれたのかもしれない。

「うん...みんないなくなっちゃって、エラがひとりぼっちになる夢なの。」

「私や、モリーとトーマスはいないのかい？」

「いないの。お父様は死んじゃって、モリーとトーマスはお給料が払えないからいなくなっちゃった。」

「そう、なのか...」

自分が死ぬ、という娘の発言に動揺を隠せない父を見て、私は必死に話を変えようとした。

「お父様も寝れていないの？」

「どうして、そう思うんだい？」

「お父様のお顔、元気ない。」

心配そうに自分を見つめる私を見て、父ははにかんだ。

「エラは、本当にミリアーナにそっくりだね。」

「お母様に？」

思いがけない父の発言に、少しだけ驚く。

「彼女にもよく言われたよ。『顔に元気がない。寝なさい』って。」

「エラと同じ？」

「そう。同じ...」

父は何か言おうとして、口をつぐんだ。

少しだけ目を伏せて、外をちらりと見たが、外で待つ2人の顔を見て、こちらを向いた。

「本当は...ミリアーナにそっくりなエラの顔を見るのが辛かったんだ...彼女のことを思い出してしまうから...。」

ショックだった。

母が亡くなり、父にも会いたくないと言われたのだ。

「でもね、」

彼は、何も言えずにいる私を手を握り、頭を撫でた。

「私が間違っていたよ。ミリアーナはミリアーナだし、エラはエラだ。そう、思い出すのに、1週間もかかってしまった。だから、エラとミリアーナは同じだけど、同じじゃない。」

私は、申し訳なさそうな顔をする父を見つめた。

「こんな父親を、許してくれるかい...？」

大好きな父の素直な謝罪に、許してあげる、と言いたかったが、ショックを受けた私の心はまだ少し痛いままだ。

私は、意趣返しとして父に質問をした。

「じゃあ、お母様と同じところと、違うところを10個ずつ教えてくれたら、許してあげる。」

そう返されたことに父は少し驚いた様子だったが、居住まいを正して、一つずつあげ始めた。

「いいとも。エラとミリアーナは、青い瞳、髪の色、佇まいも似ているね。声も可愛らしいから、きっと大きくなったらミリアーナとそっくりになるだろう。それから...」

父はいくつも私と母が似ているところを教えてくれた。

父から見た、私と母の共通点がこんなにもあっただなんて、少し嬉しい。

「そういえば前にミリアーナと、エラのすごいと思ったことを話したんだ。」

私と母が違うところを挙げる前に、何かを思い出したようだ。

「どんなこと？」

「エラは水が怖いだろうに、泳げるように練習しただろう？頑張ってできるようなったのは、普通できることじゃない。」

「エラすごい？」

「ああ、すごいとも！ミリアーナが『私もエラみたいに頑張らなきゃ。』ってよく、言ってたんだ...なのに...」

父は言葉を詰まらせて、目から涙を流し始めた。父の涙を見るのは初めてだった。