婚約破棄されて国外追放もされた生贄令嬢ですが、世界は私が救うのでしょうか？

第二章 王立学園

040.警戒心ゼロ

　新学年になってあっという間に半年。

　12歳のリリアーナはようやく身長が140cmほどになった。

　クラスの女の子と比べても10cmくらい低いので、いつもリーダー令嬢に見下ろされている。

　指輪も今着けているものは2個目。

　前回よりもう少し細いものをノアールが作ってくれた。

　小さくなってしまった1個目はネックレスに通して持ち歩いている。

　初等科卒業後は中等科魔術コースへ行くことが決まったが、クラスの半分くらいの子は平民のため、あと半年ほどで学園を去るという。

　中には真面目で優秀な子もいるのに残念だ。

「お前の兄、話題だったぞ」

　フレディリックは長い足を組み直しながら優雅に紅茶を飲んだ。

　なぜか今日も王宮。

　ウィンチェスタ侯爵にまた庭園に連れてこられてしまった。

「3回戦で負けたと悔しがっていました」

　エドワードは今年の模擬戦で3年生相手に惜しくも負けてしまったが3回戦まで勝ち進んだ。

　魔術はまだ1回しか使用できないが、それでもインパクトが大きかったようで、王宮騎士団の人に『来年期待しているよ』と声をかけてもらったと大喜びだった。

「来年は上位間違いないだろう」

　人を見る目がある王子がそう言ってくれるのであれば、大丈夫だ。

　フレディリックの言葉にリリアーナは微笑んだ。

　お菓子をつまみながら、2人で世間話をする。

　2回目以降の王子とのお茶会はずっとこんな感じだ。

　特に目的や特別な話題があるわけではない。

　友達と喫茶店集合！　みたいな感じにしては優雅すぎる環境だが。

「最近はどんな本を読んでいる？」

　初めて会ったのは本屋だったな。とフレディリックは小さなリリアーナを思い出した。

「うちにある本はお兄様のものなので、自分のは『金色のドラゴン』と教皇様に頂いた『建国記』しかないのです」

　リリアーナが肩をすくめた。

「建国記！」

　フレディリックが声をあげて笑う。

　とんでもないものを贈られたものだ。

　しかも頂いた時は8歳だったので全然読めなかったと伝えると、さらに大きな声で笑っていた。

「もう読めるのか？」

　まだ読めない事を知りつつ、笑いながら聞かれる。

　あの本は高等科で読み始める者が多い。

　表現も独特で文字も旧字のため、初等科・中等科では読めないのだ。

　ぷくっと頬を膨らませるリリアーナを見て、さらにフレディリックはお腹を抱えて笑った。

「フレッド殿下～」

　笑いすぎです！

「金色のドラゴンは面白かったか？」

　俺も昔、読んだと教えてくれる。

「最後が幸せではないので少し残念です」

　話自体はワクワクハラハラでおもしろかったのだが。

「仕方があるまい、あればドラゴニアス帝国の実話だから。勝手に話を変えるわけにもいかないだろう」

　フレディリックがクッキーを口に放り込む。

　サクサクといい音が響いた。

「実話だったのですか？」

　リリアーナは驚いた。

　ただの冒険フィクションだと思っていたのだ。

「ドラゴニアス帝国の初代、ドラゴニアス一世の話だ。ちなみに二世の話は『黒色のドラゴン』だぞ」

　金色のドラゴンの第2話で出てきた息子の話が続編で出ているらしい。

「読みたいか？」

　思わず『うん』と頷いてしまった。

「では取りに行こう」

　フレディリックが立ち上がり、リリアーナに手を差し伸べた。

　スムーズに立たせられ、当然のように肩を抱かれ、王宮の中を進んでいく。

　キラキラの廊下を途中で曲がっても目印はなく、迷子になりそうだ。

　曲がる時に後ろに騎士が2人いるのが見えた。

　1人はノア先生のおにいさまだ。

　以前会った時は懐っこい犬のような印象だったが、今日は笑顔がない。

　何かあったのだろうか。

「さぁ、ここだ」

　フレディリックが扉を開けた。

　リリアーナは特に疑問に思うこともなく、普通に部屋に入る。

　そして入った後で気がついた。

「ここって、フレッド殿下の部屋？」

　リリアーナが驚いて声を上げた。

　落ち着いた雰囲気の綺麗な部屋。

　本などはたくさんあるが整頓されており、真面目な人柄が部屋に出ている。

　ぱたんと扉が閉まってしまった。

「警戒心がないなぁ」

　フレディリックがリリアーナの肩を抱いたまま、クスクス笑う。

「さぁ、どうする？」

　茶色の眼を細めて、リリアーナの顔を覗き込んだ。

　どうすると言われても！

　リリアーナは一歩後退りをしようとしたが、肩を掴まれているので下がれない。

　あわわわ。と焦っているリリアーナを見てフレディリックはまた声を上げて笑った。

「冗談だよ。嫌われたくないからね」

　肩を抱いた手をパッと離すと、1番右の本棚へ向かう。

　右下の段から1冊の本を取り出し、リリアーナに手渡した。

「あげるよ。もう読まないからね」

　リリアーナはフレディリックを見上げた。

「良いのですか？」

　もらってしまって良いのだろうか。

「本棚で寝ているより、読んでくれた方が本も幸せだろう？」

　フレディリックの言葉にリリアーナは微笑んだ。

　こういう所がすごくカッコいいと思う。

　サラッとしてしまうあたり、相当モテるのだろうな。

「ありがとうございます」

　リリアーナはありがたく本をもらうことにした。

「さぁ、残念だけど庭園に戻ろうか。いつまでもここにいると騎士が心配する」

　ふと浮かんだのはノア先生のおにいさまの顔。

　あぁ、あれは部屋に連れ込まれるのでは？と心配してくれた顔だったのだ。

　今ならわかる。

　また肩を抱かれ、もとの庭園へ。

　さっきと同じ道を通ったはずなのに、やはりどこを通って何回曲ったのかよくわからなかった。

　恐るべし王宮！

　庭園に戻ると新しい紅茶が準備されていたので、氷を入れて飲むと美味しい事を伝えると驚かれた。

　そんな飲み方した事がないと、お前はいつも面白い事を言うと笑われてしまったが、今度やろうと約束させられた。

「フレッド殿下はドラゴンに会ったことがありますか？」

　テーブルの上の黒色のドラゴンの本を見ながらリリアーナは尋ねた。

「子供の頃に1回だけな。大きくて驚いた」

　珍しく少年のように目を輝かせている。

　だからこの本も部屋に残していたのか。

　きっと今までにたくさんの本を読み、どんどん入れ替えていったはずだ。

　それでも隅に残しておいた本。

　大切にしようとリリアーナは思った。

「ドラゴンはな、黒色がリーダーなんだ」

「金色ではなくて？」

　ドラゴニアス1世は金色のドラゴンなのに、黒がリーダーとはどういう事だろうか。

「金色は突然変異だな。黒がすべてのドラゴンの上位種族らしい。その次が白。知能が高く、己が認めた相手しか乗せないそうだ」

　ドラゴンが本当に好きなのだろう。

　ドラゴンの話をする時の目はいつもより輝いている。

「私も見てみたい」

　リリアーナは本の表紙を撫でながら言った。

「ドラゴニアス帝国からの使者は数年後の建国祭には来るだろう。その時には会わせてやる」

　フレディリックの約束にリリアーナはとても嬉しそうに微笑んだ。