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038.鉛筆

「楽しそうですね」

　パタンと扉が閉まり、仮眠を終えたノアールが部屋へ入ってきた。

「調子はどうですか？　顔色は良さそうですが」

　少し機嫌が悪そうなノアールを見るのは初めてかもしれない。

　忙しくて疲れている姿は見たことがあるが、それとは少し違う気がする。

「大丈夫です。ご飯も食べたし」

　リリアーナはやっと動くようになった腕を上げ、平気ですアピールをした。

　エドワードは椅子から立ち上がりノアールに席を譲る。

「これ、何に使うか教えてもらえますか？」

　ノアールはテーブルの鉛筆を手に取るとリリアーナの前に出した。

「……字を書く物です」

　街でお店を見た時、インクと羽ペンしかなかったので、この国にはきっとないのだろう。

　リリアーナは目を伏せた。

「どうやって使いますか？」

　リリアーナは鉛筆を手に取ると、ナイフでここを削って、と説明した。

　しかし、言葉ではなかなかうまく伝わらない。

　鉛筆削りを使っていたのでカッターナイフで削った経験はほとんどないが、エドワードから小型ナイフを借りて実際にやって見せることにした。

「え？　危ないよ、僕がやるって」

　変わった持ち方で驚いたのだろう。

　エドワードが心配する。

「大丈夫ですよ、お兄様」

　ゆっくり木を削っていくと、鉛筆から黒い芯が出てきた。

　不恰好だがなんとか書ける状態にする。

　引き出しからノートを取り出し自分の名前を書くと、懐かしい書き心地にちょっとほっとした。

「……すごいですね」

「何それ。インクつけてないじゃん」

　ノアールもエドワードも驚いて鉛筆とノートを交互に見る。

「少し良いですか？」

　ノアールもノートにサラサラと書いた。

「すごっ！」

　エドワードが初めての書き心地に驚く。

　羽ペンしか使ったことがない2人にとっては斬新すぎるだろう。

「これはどこから持ってきたのですか？　それとも作ったのですか？」

　いつものような優しい声ではないノアールの声にリリアーナは驚いた。

　部屋に入ってきた時から不機嫌そうだと思ったが、やはり機嫌は良くないようだ。

　こんなノアールは初めて見る。

　リリアーナは黙り込んだ。

　第1の可能性。

　転移魔術を応用し、リリアーナがどこかから手に入れた。

　第2の可能性。

　創造魔術で新しい物を生み出した。

　以前、ヘアゴムを報告したときのウィンチェスタ侯爵の仮説だ。

「手の上に急に現れました。心当たりはありますか？」

　手に？　急に？

　リリアーナの伏せた目が揺れる。

「……わかりません」

　確かに倒れる前、鉛筆があったら良いなと思った。

　だがそれだけだ。

　どこかから持ってこようと思ったわけでもないし、作ったわけでもない。

「僕も見たんだ。最初出た時は触れなかったけど、段々濃くなってリリーが握ったと思ったら倒れたんだ」

　当時の状況を教えてもらうが全く心当たりがない。

　鉛筆だって普通の特徴のないものだ。

　どこにでもあるような物。

　どこから持ってきたかとかわからない。

　さすがに作ったはあり得ないが。

　リリアーナは首を横に振った。

「……そうですか」

　ノアールは溜息をつきながら立ち上がった。

　状況を説明しにウィンチェスタ家へ行かなくてはならない。

　昨日医師を手配してもらっている。

　心配しているだろう。

　今のところ何もわからないが、鉛筆が現れた状況だけでも伝えなくては。

　たくさんの書物を読んでいる父上なら、何か手がかりがもらえるかもしれない。

　口数の少ないノアールに、リリアーナは不安になった。

　迷惑ばかりかけて嫌われたかもしれない。

「これを借りていっても良いですか？」

　ノアールがテーブルの上の鉛筆を指差した。

　父上に実物を見てもらったほうが良いだろう。

　これを言葉で説明するのは難しい。

「……どうぞ。もともとノア先生に。と思った物なので」

　リリアーナの言葉にノアールが止まった。

「どういう事ですか？」

「リビングにインクがなかったので」

　ノアールが研究結果をいつでもどこでもメモできたら良いなと思った事、持ち歩きに困らないもの、インクがいらないもの。

　リリアーナはあの時思っていた事をそのまま述べた。

　ボールペンやシャープペンも考えたが目が熱くなった時に浮かんだイメージは鉛筆だった事。

　手も熱かった事。

　倒れる前に鉛筆を握った記憶はない事。

　俯きながら話しているため、エドワードとノアールの表情は見えない。

　引いているかもしれない。

　気持ちの悪い子だと思っているかもしれない。

　リリアーナは顔を上げることが出来なかった。

「……そう……ですか」

　私のため……ノアールは小さな声で呟いた。

　ふわっと良い匂いがした。

　気がついたらノアールの腕の中にいて、視界が狭い。

　目の前には緑の髪と、髪を結った紐、ノアールの首。

　リリアーナの体温が一気に上がった。

「ありがとう、リリー」

　頭の上から声がする。

　先ほどまでとは違う、いつもの優しい声。

「でも無理はしないでください」

　ノアールがリリアーナから少し身体を離した。

　頬からアゴを撫で、リリアーナの顔を上げる。

　優しく微笑むノアールと目が合った。

　そのままノアールの顔がゆっくりと近づいてくる。

　待って！　待って！　これキスの流れ！

　リリアーナの顔が赤くなった。

　ガタン。

　突然の音に2人でハッとする。

　ノアールの動きがピタリと止まった。

「あー、あー、僕、その、ごゆっくり～」

　狼狽えたエドワードが慌てて走り去る。

　バタンと勢いよく扉が閉まった。

　触れるか触れないかの距離で止まってしまったキス(未遂)。

「……すみません」

　ノアールは慌てて離れて自分の口を押さえた。

　ノアールの顔も真っ赤だ。

　リリアーナも顔から火が出そうだ。

　ぎこちない動きでノアールはテーブルの上の鉛筆を手に取ると、「大切にしますね」と微笑んだ。

　その笑顔も破壊力満点だ。

「ウィンチェスタ家に行ってきます。夕方には戻るので安静に」

　ノアールはリリアーナは頭を優しく撫でた。

「は、はい。いってらっしゃい」

　ノアールの手は頭から頬を通ってリリアーナの口へ。

　指でリリアーナの口をなぞると、ノアールはゆっくりと手を離した。

　私、たぶん今日死ぬ。

　ノアールが部屋から出ていったのを確認したリリアーナは真っ赤な顔でベッドに倒れ込んだ。

　ドクドクする心臓が爆発しそうだ。

　リリアーナは胸に手を当て、落ち着かない心臓を抑えながらベッドで悶えた。