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161.迷宮

　3月最後の火曜日。

　今日は迷宮へ行く約束をした日。

　クリスが3人分の昼飯と飲み物を準備してくれたので、まるでピクニックのようだ。

「本当にハルなのですね」

　ジェフリーはSランク冒険者ハルの姿になったジークハルトを見て驚いた。

「敬語はなし、早くAランクになれ、俺の弟子という設定だ」

　ジークハルトが言うとジェフリーは頷いた。

　冒険者姿のジェフリーは白衣と違って身体のラインが出る服。

　スマートなのに筋肉もある。

　竜族と豹族では体つきも違うみたいだ。

　しなやかで、強い竜族とも鍛えた人族とも違う。

　目が合うとジェフリーは冒険者スズの姿のリリアーナに微笑んだ。

「俺以外の男を見るな」

　ジークハルトに視界を塞がれ、真っ暗になる。

「ヴィンセント！」

　ジークハルトが魔術師団長ヴィンセントの名前を呼ぶと、3人は迷宮の扉前に転移した。

　初めての転移にジェフリーが目を見開く。

　一瞬で木々に囲まれた森の中だ。

「……すごい！　凄すぎる！」

　物語では読んだ事があるが、実際に転移魔術が存在するなんてと、ジェフリーは感動中だ。

　わかる！　その気持ちわかる！

　リリアーナも初めてはすごく驚いたのだ。

「……行くぞ」

　ジークハルトがリリアーナの肩を抱き、扉に触れる。

　扉に付いているプレートにジークハルトはドッグタグをかざした。

　リリアーナもジェフリーもかざすと扉はゆっくりと内側に開いた。

　おぉぉぉ！　ICカードみたい！

　暗い洞窟内に灯りが順番に点る。

　不思議な光景にリリアーナはキョロキョロした。

　食事と飲み物の荷物はジェフリーが持つ。

　斜めがけの荷物があっても戦える？　と心配したが、ジェフリーは全然余裕だった。

「ほら、ホーンラビットが3匹！」

　ジークハルトに奥を指差されるがリリアーナには見えない。

　竜族の方が視力もいいのか。

「あ！　いた！」

　リリアーナは風の矢でホーンラビットを撃ち抜いた。

「こっちに2匹！」

　最初の階はFランクのリリアーナでも余裕のおとなしい敵だった。

　相手からは攻撃をして来ない初心者向きだ。

　休憩しながら6階まで行くと、弱いが少し攻撃しにくい敵になった。

「6階でこの程度の敵……初心者向けの迷宮か、階層が深いのか」

　ジェフリーが飲み物をリリアーナに差し出しながらつぶやいた。

「面倒だ、突っ切ってどんどん階層を降りる」

　ジェフリーに通れる程度の最低限倒せと命令する。

　初心者が倒せる敵はジークハルトには退屈らしい。

　ジークハルトはリリアーナをヒョイと抱き上げた。

「なんだ？　洞窟の中に湖？」

　10階層に降りると目の前には湖が広がっていた。

　上は青空だ。

　青い空に白い雲。

　洞窟の中だというのに、まるで外のようだ。

「上も青いがなんだ？」

　上も水か？　とジークハルトに言われたリリアーナはハッとした。

　この世界の空は白い。

　青空に白い雲なんてあるはずがないのだ。

『洞窟だけど、湖とか、空とか、星空もいいなぁ。』

　真っ白な少女と夢で作った迷宮。

「どうした？」

　ジークハルトがリリアーナの顔を覗き込んだ。

　もしこの迷宮があの夢の迷宮だったとしたら……。

「……この湖の主は赤い大きな魚……？」

　イメージは巨大な金魚だ。

　リリアーナがつぶやいた瞬間、湖の真ん中で赤い魚が跳ねた。

「……なぜわかった？」

「あれ倒すと良いものがもらえるけど、倒さなくても左の通路から先へ進めるの」

　リリアーナは左の通路を指差した。

　ジークハルトは言われた通りに左の道へ。

　湖を通り抜けると、下の階層への階段が現れた。

「あ、待って」

　階段を降りようとするジークハルトを止め、ジェフリーに階段の反対側、壁の真ん中を押すように頼む。

「……この辺り？」

「もうちょっと左」

　ジェフリーが何もない壁を押すと、隠し扉が現れた。

「……どこへ通じる？」

「……15階層目……だと思う」

　15階層目は夜空が広がる草原。

　夜空に星と三日月。

　あぁ、私が作った迷宮だ。

　この世界には星も月もない。

　リリアーナは夢で作った迷宮だと確信した。

「昼飯にするか」

　15階層に入ってすぐの草むらに座り、昼ご飯を食べる事にした。

　リリアーナの定位置はやっぱりジークハルトの膝の上だ。

　きっとクリスに聞いていたのだろう。

　いつものように求愛給餌される姿を見てもジェフリーは何も言わなかった。

　たまごサンドを口に入れてもらったが、むせてしまった。

　喉は治ったが、まだ時々飲み込むのが下手だと思う。

　ジェフリーに紅茶が入った水筒を渡され、流し込む。

「……まだむせてしまうのですね」

　急に医師の顔になるジェフリーにリリアーナは大丈夫だと答えた。

　チキンサンドは喉を通りそうにないので2人で食べてもらう事に。

「ここは何階層まである？」

　初めてきた迷宮のはずなのに知りすぎているリリアーナにジークハルトは尋ねた。

「5階ずつG、F、E、そこから10階ずつD、C、B。最後の5階はAランクで、全部で50階層」

「50！」

　ジェフリーの驚いた声でリリアーナは50階層は多すぎるのだと知った。

　リリアーナはランクの区切りには中ボスがいて、倒すと良いものがもらえる事、さっきのような近道で中ボスのみ通っていける事も話した。

　ここは自分が夢で作った迷宮だという事も。

「あ、Aランクだけはね、近道はないの。だから最後の5階層は全部通らないといけなくて。でも誰も死なないように大怪我をすると入り口に戻されて」

　階段を降りてすぐの扉から入り口に戻れるし、次は続きからできると説明すると、ジークハルトもジェフリーも呆気に取られた。

「……これは人気が出そうだ」

　ジークハルトが言うと、ジェフリーも頷いた。

「あ、最後まで行くとね、あなたは何番目です。って証明書が出るの」

　夢だと思って、好き勝手に考えちゃって。とリリアーナが気まずそうに言う。

　ジークハルトは膝の上のリリアーナを抱きしめ、肩に顔を埋めた。

「面白い事ばかりする。持ち主なのだから1番にならないとな」

　ジークハルトはリリアーナに優しく微笑んだ。

　そこからは10階層ずつ近道で進み、45階層Bランクの中ボスの部屋まであっという間だった。

　ジェフリーの剣はかなり細い剣。

　兄エドワードの剣よりも細くて長い。

　しなやかな身体によく似合うと思った。

「……すごい」

　リリアーナが思わず感嘆の声を出す。

　ジェフリーはBランクだと聞いていたのに、Bランクのボスを余裕で倒してしまった。

　階段の前には宝箱が出現。

　こんな演出も他の迷宮にはないらしい。

　ジークハルトは面白いと笑った。

　ジェフリーがゆっくり宝箱を開ける。

「何だ？」

　ジークハルトは横から覗き込み、首を傾げた。

「……先生」

　ジェフリーの先生、診療所の持ち主の薬草瓶だ。

　確かこの薬草はもう取れなくなって、瓶はカラだったはず。

　でもこの瓶には中身がぎっしり入っている。

　瓶のラベルは先生の字だ。

「先生の薬草です」

　ジェフリーは泣きそうな顔で微笑んだ。

　いい人には良いものを。

　リリアーナもジェフリーに微笑み返す。

　喜んでくれたようで良かったとリリアーナはジークハルトを見上げた。

「ここからはAランクか？　近道はないんだよな？」

　ジークハルトはリリアーナを下ろすと前髪をかき上げた。

「シールドで自分だけ守れ」

　ジークハルトはリリアーナの頭を優しく撫でる。

　軽くなった荷物をジェフリーから預かり、リリアーナが斜めがけした。

　紐が長すぎてお尻よりだいぶ下にきてしまったが。

「危なくなったら助けてやる。出来るだけ粘れ」

　ジェフリーのランクアップのために出来るだけ手は出さないらしい。

　ジークハルトの言葉にジェフリーは頷いた。

　Aランクってサラマンダーとかだよね。

　よくよく考えたらサラマンダーがいっぱい出るのが5階層も続くってクリアさせる気がない!?

　自分で考えておきながら酷い設定だったかもしれない。

　階段を降り、46階層目に降り立つ。

　廊下の壁は氷のようだった。

　廊下は水浸し。

　イメージは南極の海だ。

「氷系のAランク？」

　ジェフリーが首を傾げる。

「足元にアイスアルジーがある。滑るから気をつけろ」

　ジークハルトが足元の藻を指差した。

　水草のような茶色い藻が壁側にあるが、リリアーナは壁側に近づくなと教えられた。

　アザラシ、シャチような生き物を倒し、先へ進む。

　47階層目はアフリカをイメージした草原、48階層目は木々の生い茂るジャングルだった。

「……お前の頭の中は一体どうなっている？」

　ジークハルトが少し汗ばんだ髪をかき上げた。

「こんな迷宮は初めてだ」

　ジェフリーも汗を服の袖で拭う。

　ジークハルトはリリアーナから飲み物を受け取るとグビグビと一気に飲んだ。

　喉仏がゴクリと上下する様子が妙に色っぽい。

　飲み終わると大きく息を吐きながらジークハルトは水筒を返す。

　ジークハルトはリリアーナに「面白すぎるぞ」とつぶやいた。