婚約破棄されて国外追放もされた生贄令嬢ですが、世界は私が救うのでしょうか？

第三章 ドラゴニアス帝国

153.飴

　これは贅沢すぎる。

　リリアーナは豪華な海苔巻きを見つめ、うっとりとした。

　ギルバートおすすめのお店で買ってきたお刺身を入れた海鮮巻だ。

　お酢はないので、酢飯ではないが。

「それもおにぎりか？」

「これは海苔巻き」

　リリアーナが嬉しそうに言うと、難しいなと言いながらジークハルトは一切れ口に放り込んだ。

　　　　◇

「ほわぁぁ。すごい～」

　クリスが持ってきたウエスト大陸クロヤ国の献上品の前でリリアーナは嬉しそうに飛び跳ねた。

　箱の中身は鰹節と、ほわほわしている削り節と、粉になった鰹節。

「秘密の美味しくなる粉か」

　ジークハルトが入れ物の中身を振ってみる。

　正直、これでウマくなるというのはよくわからない。

「嬉しい～」

　リリアーナは美味しいごはん作るねと微笑んだ。

　街では相変わらずレモネードが流行っている。

　貴族は想い人同士でイヤーカフを着け、腕には組紐。

　夜会の髪型は宝石を散りばめた飾りをつけるのが流行の最先端。

　ダンスの最後に抱き上げて口づけが貴族女性の憧れだ。

　最新のダンスを教えてくれる教室はまだない。

　最新のダンス曲を聴ける所もない。

　とにかく凄かったという噂だけが駆け抜けて行った。

　冒険者の間では、最近パン屋の隣におにぎり屋ができたと噂だ。

　携帯食のようだが黒い見た目に最初は戸惑う。

　竜族には肉が入っているおにぎりが人気だ。

　狼族には梅おにぎり、猫族にはおかかが人気だとギルドで話題になっている。

　今日もおにぎりを持って迷宮に行こうぜ！　と元気に出かけて行った冒険者達がいた。

「ハル、ちょっと良いか？」

　珍しくギルド長に奥の部屋へ呼ばれたSランク冒険者ハルの姿のジークハルトは眉間にシワを寄せた。

「依頼を見ているから一人でも大丈夫だよ」

　冒険者スズの姿のリリアーナは依頼ボードを指差した。

　今日も依頼がいっぱい貼ってある。

「ちょっと行ってくる」

　ジークハルトはリリアーナの頭を撫でると、奥の部屋へ。

　リリアーナはFランク。

　FとGの依頼を受けることができる。

　細かい依頼が多いためFやGは依頼の数が多い。

　端から順番によさそうな物がないか探していると、同じくらいの年っぽい女の子がリリアーナの横で依頼を探し始めた。

　赤ずきんちゃんみたいな服で可愛い女の子。

　なんとなく目が合い、お互いにニコッと笑った。

「冒険者って怖いお兄さんばかりだと思ったのに、同じくらいの女の子がいて嬉しい」

　赤ずきんちゃんは声も可愛い。

「私、キャロル」

「私はスズ。よろしくね」

　身長も同じくらいの2人は、仲良く依頼ボードを眺めた。

「デヴォン伯爵？　冒険者ギルドは貴族と関わらないだろう？」

　Sランク冒険者ハルは長い脚を組みながらギルド長を睨みつけた。

「招待状をもらっただろう？」

「勝手に置いてっただけだ。開いてもいない」

　一体何の招待状だとハルは眉間にシワを寄せた。

「デヴォン伯爵の友人の領地に迷宮が現れたそうだ。その調査を兼ねてSランク冒険者とAランク冒険者を屋敷に招待したいそうだ」

　ギルド長は溜息をついた。

「迷宮の調査依頼なら受けるが、招待はいらん」

「調査だけの場合は、デヴォン伯爵の娘のBランク冒険者を同行させる事という条件がついている」

　ギルド長はおでこを押さえた。

「Aランク以上だろう？　なぜBが行く。邪魔だ」

「経験のために娘を同行。Bランクだから守ってくれるSランクをご指名だ」

　ギルド長の言葉にハルは髪をかき上げ、潰すか？　と呟いた。

「頼む。ギルドとしては迷宮を調査したい」

　気が乗らないのはわかるが、とギルド長は頭を下げた。

「俺は行かない。Aランク数人、伯爵邸に送り込め」

　Aランクだけでも屋敷の招待を受ければ調査が可能。

　Sランクが出て行かなくても良いだろう。

　何より、デヴォン領は遠い。

　自分だけなら転移で迷宮入りできるが、他の冒険者と一緒では馬車で移動するしかない。

　ジークハルトは溜息をついて立ち上がった。

「この薬草はね、日当たりの良いところにあったよ」

「へぇ～。スズちゃんスゴいね！」

　部屋から出たジークハルトは驚いた。

　リリアーナが同じくらいの背丈の子と依頼ボードを見て楽しそうに話している。

　相手は猫族か？

　尻尾が左右に動いているがフードのせいで耳が見えない。

「じゃあ、これにしよ！」

　キャロルが依頼用紙を手に取った。

「ありがとね、スズちゃん。これ飴ちゃん。あげる」

　キャロルは飴を1つリリアーナに手渡すと受付へパタパタ走って行った。

「待たせたな」

「用事終わった？」

　リリアーナが尋ねると、ジークハルトは微妙な顔をした。

　飴をもらったとジークハルトに見せると、よかったなと頭を撫でてくれる。

「買い物して帰るか」

「ノートとインクが欲しいな」

　もうすぐ学園も始まるのでまず文具屋へ向かう。

「あ！　ここね、さっきキャロルちゃんがおすすめって言ってた」

　お店の前に山のようにレモンを飾っているレモネードのお店。

　レモンをその場で絞ってレモネードを作ってくれるそうだ。

　5人ほど並んでいるのでレモネードとしては人気店なのかもしれない。

　あまり喉も渇いていなかったので1番小さいサイズを1杯だけ買って2人で半分コする事にした。

　猫族の娘の名前はキャロル。

　身に着けていた服は平民よりも仕立ての良いモノ。

　おそらく本名ではないだろう。

　キャロリーナ、キャロライン、またはカール。

　貴族の娘でそんな名前の娘がいるか、あとでクリスに調べさせよう。

「酸っぱいな」

　ジークハルトは酸っぱいのはあまり好きではないようだ。

　飲みながら眉間にシワが寄っている。

「酸っぱいね。レモン絞りすぎ？」

　酸っぱすぎて唾液がじわじわ出てきた。

　これは普通に酸っぱい。

　1番小さいサイズでよかった。

　なんとか飲み終わったが、口の中に酸っぱい味が広がったままだ。

「あ！　飴ちゃんもらったんだった」

　リリアーナはキャロルにもらった飴を取り出す。

　前世のようにパッケージがあるわけではないので白いクッキングペーパーのような紙に包まれていて何味かはわからない。

　食べてもいいかな……？

　ジークハルトを見上げると、頭を撫でてくれたので食べてもいいという事だろう。

　リリアーナは包み紙を開ける。

　飴はハチミツのような色だった。

　そっと口に入れると期待通りの甘いハチミツ味。

　酸っぱいレモンの後だからか余計に甘く感じた。

「甘いか？」

　ジークハルトの問いにリリアーナはコクコク頷いた。

　ジークハルトがリリアーナの口をペロリと舐める。

「ハチミツか。甘いな」

　先ほどのレモネードは酸っぱすぎ。

　この飴は甘すぎだ。

　ジークハルトは肩をすくめた。

　レモネードのコップを店へ返却し、今度こそ文房具屋へ。

　ジークハルトに肩を抱かれながらリリアーナは歩き始めた。

　……あれ？

　甘かったはずの飴から急に草のような味。

　リリアーナは立ち止まった。

「どうした？」

　ジークハルトがリリアーナの顔を覗き込む。

　リリアーナは真っ青な顔をしていた。

「出せ！」

　リリアーナは慌てて飴を手に出した。

　カタカタと震える身体。

　力が抜けて崩れ落ちたリリアーナの身体をジークハルトは受け止めた。

　飴は下に転がり、木の下で止まる。

　これは何？

　口から喉の奥にかけて草の苦い味がする。

　口の中に黒いモヤモヤがあるかのようだ。

『身体から不要な物を吐き出すイメージだ』

　魔術師団長ヴィンセントに習った吐出の魔術。

　こういう時に使うの？

　リリアーナはまだ上手く出来た事がない吐出を発動する。

　白い魔法陣が一瞬光り、すぐに消えた。

　水のような物を手で受け止めようと思ったが間に合わず、土の上に戻してしまった。

「しっかりしろ！」

　ジークハルトの声が遠い。

　背中に冷や汗が流れ、身体が勝手に小刻みに震えた。

　息もしにくい。

　身体も動かない。

　倒れたまま動かなくなったリリアーナをジークハルトは必死で呼んだ。

　護衛は動いた。

　1人はレモネード店主を拘束し使用したコップを確保。

　1人は飴を渡した冒険者を追跡。

　1人は応援を呼ぶ合図を出す。

　ざわつく街。

　Sランク冒険者ハルの彼女が倒れた。

　大丈夫かと声をかけようとする者。

　悲鳴をあげて逃げようとする者。

　ただ見ている者。

　高い音と共に、2人の周りを魔術の壁が取り囲む。

　魔術の壁のお陰で2人の姿はもう野次馬達からは見えない。

　壁の中に音もなく静かに魔術師団長ヴィンセントが現れた。

　ヴィンセントは意識のないリリアーナのおでこに手をかざすと、白い魔法陣を展開する。

　何かを吸い取るような仕草をした後、かざしていた手を握った。

　ゆっくり手を開き、ジークハルトへ見せる。

「……毒です。複数の種類が混ざっています」

　淡々と告げるヴィンセントの言葉に、ジークハルトは目を見開いた。

「解毒が必要です。もうこれ以上は体内を回ってしまって吐出できません」

　現場維持のため壁はこのままにし、ヴィンセントは2人を寝室へ転移させた。

「本人がとっさに吐出の魔術を使ったおかげで、何とか今は命があります」

　ヴィンセントは目を伏せた。

「『今は』とはどう言うことだ」

　唸るような声のジークハルトがヴィンセントを睨みつける。

「複数の毒のようですが、表側の物ですので我々エルフでは種類もわかりません」

　ヴィンセントの言葉にジークハルトは眉間にシワを寄せた。

「姿を戻します」

　パチンとヴィンセントが指を鳴らすと、ジークハルトもリリアーナも冒険者の姿からいつもの姿に戻った。

　リリアーナをベッドへ寝かせ、執務室へ走り廊下への扉を開ける。

「クリスと医師を呼べ！　今すぐ！」

　突然開いた扉に驚いた護衛が目を見開いた。

「早く！　急げ！」

「はい！」

　2人の護衛が分担して廊下を走っていく姿を見ることもなく、ジークハルトは扉を閉めた。

「リナ！　しっかりしろ！　リナ！」

　ジークハルトが呼んでもリリアーナの反応はない。

　顔は青白く、唇も紫に変色している。

　急いで呼ばれたクリスが到着し、医師も駆けつける。

　ヴィンセントは医師にリリアーナから吐出した塊を手渡すと、一礼して姿を消した。

　現場に残った毒を回収しに行ったのだろう。

「早く解毒剤を」

　リリアーナを助けてくれ。

　ジークハルトの悲痛な声に、クリスと医師は頷いた。