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118.自覚

　建国祭で謎だった2人とリリアーナの関係性がようやく見えた。

　ウィンチェスタ侯爵も面識がなく、なぜリリアーナがあんな目にあったのかわからないと言っていたが。

　前の世界からの因縁か。

「他には？」

　前、話さなかった事は？　と、耳元で優しく囁かれる。

　なんだかズルい。

　いつも何でも聞き出されている気がする。

　リリアーナはジークハルトの肩に顔を埋めた。

「……正直に話さないと襲うぞ」

　甘く囁かれるのに、絶対に単語がおかしい。

　リリアーナは首を横に振った。

「いつから記憶があるんだ？」

　ジークハルトはリリアーナの耳をペロリと舐めた。

　耳たぶを甘噛みされ、吐息がかかる。

「ず、ずっと」

　色気のありすぎる吐息に悩殺寸前だ。

「死んで目覚めたらこの世界だったのか？」

「前の世界とこの世界の間には『白い世界』が」

　段々降りていくジークハルトの唇がリリアーナの首筋を刺激する。

「白い世界？」

　腰をグイと引き寄せられ、鎖骨の下にも赤い痕がつけられた。

　チリッとした痛みがリリアーナを襲う。

　ジークハルトを両手で押してみるが、びくともしない。

「真っ白な所に、真っ白な女の子がいて、川とか海を作って、草が生えて、動物が出て、人が出て……ひゃっ」

　ジークハルトはリリアーナの寝間着の一番上のボタンを器用に口で外し、まだ赤い痕がない部分をペロリと舐めた。

　あと2つくらいボタンが外されたら、リリアーナのささやかな胸が見えてしまう。

「だ、ダメです！」

　リリアーナは真っ赤な顔でジークハルトを押した。

「どんな姿だった？　白い女」

「えっと、巫女さんみたいな、あ、えっと、袴(はかま)じゃわからないし、えっと」

「変わった服か？」

　リリアーナが頷くとジークハルトはそうか。と呟いた。

　答えたのにどうして終わらないの？

　ジークハルトはリリアーナの白い肌に吸い付いた。

　赤い痕がくっきりとつく。

「前の世界には兄妹はいたのか？」

「いないです。親も。1人でした」

　だから朝の支度も一人で出来るのか。

　令嬢が自分で準備するなどあり得ないというのに。

　父親に蔑(ないがし)ろにされたせいでやらざるを得なかったのだと思っていたが、前の世界でやっていたから問題なくできてしまったのだ。

　ずっと。小さい頃から。

「とりあえず、敬語禁止」

　全然甘えて来ないので遠慮しているのだと思っていたが、きっと甘え方を知らないのだ。

　それならば、ドロドロに甘やかしてやるだけだ。

　ジークハルトは金の眼を細めて笑った。

「ジークだ。呼んでみろ」

　『様』も禁止だと言われ、リリアーナは困った。

「む……無理」

　そんなの無理でしょ。

　大国の皇太子にタメ口、敬称なしは無理！

　リリアーナは全力で首を左右に振った。

「呼ばないと今から抱くぞ」

　甘く囁かれる単語が絶対に！　絶対に！　おかしい！

「……ジーク……さま」

　無理！　リリアーナは涙目になった。

　捕食者のような金の眼がリリアーナを見つめる。

　早く呼んでみろと圧力がすごい。

　敬称なしは無理ムリむり！

　少しの沈黙の後、先に動いたのはジークハルトだった。

　リリアーナの寝間着の2つ目のボタンを口に咥えると、ニヤリと笑う。

「～～ジーク」

　リリアーナは涙目になりながら真っ赤な顔で訴える。

　その表情に満足したのか、ジークハルトはリリアーナの唇を軽くペロリと舐めるとようやくリリアーナを解放した。

　リリアーナを自分の隣に座らせ、アイスティーを手に取り、優雅に飲む。

　リリアーナは自分だけがドキドキしているようで、少し悔しかった。

「好きな食べ物は何だ？　何が食べたい？」

　この世界にないものでもいいぞとジークハルトはブドウを1粒取ると、リリアーナの口に突っ込んだ。

　ないものでも良いのなら……。

　リリアーナはチラッとジークハルトを見た。

　絶対にわからないものだと思うけど。

「白いごはんと豆腐のお味噌汁と焼き鮭と出汁巻き玉子。パリパリの海苔もついていたら嬉しい」

　この世界に来てからずっと食べたかった。

　和食の朝食。

　パンしかないので無理だけれども。

「うまいのか？」

　もう1粒ブドウを突っ込まれながらリリアーナは頷いた。

「行ってみたい所は？」

　これもきっと前世を含んで良いのだろう。

　リリアーナは行けなかったウユニ塩湖と答えた。

　この世界と違って空が青い事も説明し、空と湖の境界がない景色だと言うと不思議そうな顔をされた。

「……どんな男が好みだ？」

　食べ物、行きたい所からの飛躍。

　突然すぎてリリアーナはアイスティーを吹き出しそうになった。

「……内緒」

　リリアーナは頬をぷくっと膨らませた。

　さっきから自分だけがドキドキさせられているのだ。

　少しくらい反撃したい。

「そうか」

　もっと食らいつくかと思ったら、意外にもあっさり終わってしまった。

　冷たくてもアールグレイのいい香りがカップから広がる。

　さすが高級茶葉！

「やりたい事は？」

　これもきっと何でも良いのだろう。

「料理」

　別邸のように時々でいいので何か作りたい。

「欲しいものは？」

　リリアーナは首を横に振った。

　もう十分、たくさんいろいろもらっている。

　もらいすぎている。

「……守られるのと、一緒に戦うのはどっちがいい？」

　また変な質問が来た。

「戦う……かな」

　戦えないけれど。

　守られると言うことは自分だけは安全で、周りを危険に晒すという事だ。

「そうか」

　これもあっさりと終わってしまい、質問の意図はわからない。

「この世界の事で聞きたい事は？」

　ジークハルトはブドウを自分の口に放り込みながら長い足を組んだ。

　ソファーの背もたれに背中を付け、髪をかき上げる。

　絶対王者の雰囲気、威厳がある風貌、色気がありすぎる仕草。

　大国の皇太子がこれではズルくないだろうか。

　どんな国の王子も敵わない。

　ハーレムを作り放題だ。

「ないのか？」

　リリアーナは聞くかどうか迷ってしまった。

　『寿命』について。

　ジークハルトはどう思っているのだろうか。

　リリアーナはティーカップをじっと見つめた。

「前は……人だけでした。この世界はどうして種族が……」

　どうして寿命が違うのでしょうか。

　そこまでは辿り着けなかった。

　なんとなく答えを聞きたくなかったからだ。

　敬語！　と怒られながら、ジークハルトは創世記を読めと教えてくれた。

　簡単に言ってしまえば食糧問題だが、創世記にはもう少し詳しく書かれていると言う。

　子供用ではなく最低でも12年生が読むもの、できればもっと研究者用のものが良いと。

　以前図書室で借りた本は子供用だ。

　リリアーナの持っている『金色のドラゴン』より少し詳しく書かれていたが物語の要素が強い。

　ジークハルトは組んでいた長い足を下ろし、隣に座るリリアーナの顔を下から覗き込んだ。

「愛していると、ずっと一緒だと約束したはずだが足りないか？」

　綺麗な金の眼が真っ直ぐにリリアーナの黒い眼を見つめる。

　リリアーナの右手の上にジークハルトは手を重ねた。

「何があれば安心する？　どうしたら俺を好きになる？」

　その言葉にリリアーナは驚いた。

　いつも自信があって、何でもできて、強くて、威厳があって、強引で、何でも望みが叶いそうな人なのに。

『先に逝く者と、残される者。どちらも辛いね』

　ふいにスライゴの言葉を思い出す。

　ジークハルトは寿命も全てわかった上でプロポーズしてくれたのだ。

　あの日、ドラゴンフラワーの丘で。

　それなのに自分だけが不安だと、自分だけが悩んでいると思っていた。

　全部受け止めてくれるのだ。

　前世も含めて全て。

　あぁ、ダメだ。

　この人が好きだ。

　リリアーナの黒い眼から涙が流れた。

　なんとなく気づいていた。

　でも認めたくなかった。

　好きだと認めたら離れたくなくなるから。

　あまりにも違いすぎる寿命もショックだった。

　自分だけすぐに年を取って、捨てられてしまうのではないかと。

　すぐに違う女の人の所へ行ってしまうのではないかと。

　ジークハルトはリリアーナを下から覗き込んだまま触れるだけの口づけをした。

　泣くなと慰めているかのようだ。

　ジークハルトが好きだ。

　その想いは告げられないままリリアーナはジークハルトの胸に顔を埋めた。

　抱き寄せられ、いつものように膝の上へ。

　時計の針はすでにいつもの寝る時間よりも3時間ほど遅い深夜1時。

　ジークハルトのお日様のような香りに包まれながらリリアーナはいつの間にか眠ってしまった。