なぜ、わたくしがぶち壊すのかご存知でして？

053.うふふ、素敵な世界で妖精さんとスローライフですわ-03

　永遠に続くように折り重なる丘が、陽の光を受けてきらきら輝いている。

　風に揺れる色とりどりの草花たちは、まるでおしゃべりをしているようだ。

　その景色の中にたたずむ、白塗りの小屋や牧場の柵は涼しげで、白黒のウシが尻尾を振りながら、ひっきりなしに口をもごもごとやっている。あ、何か吐いた。

　向こうに見える、思わず飛びこみたくなるような、ふっかふかのヒツジの群れの中に紛れているのは牧羊犬……ではなく、オオカミのようだが、彼らは野生の掟など最初から知らないように、手を取り合ってダンスをしていた。

　そして、それらをぼんやりと眺めるお嬢さまの肩に、小さな黄色い鳥が舞い降りると、「いらっしゃい、素敵で可愛い女の子」と、彼はさえずったのだ。

「鳥が、喋ったわ」

　呆けていたフロルも、さすがにこれには驚いた。

　黄色い小鳥は片方の翼を持ち上げ、もう片方を胸元に持っていきながら会釈をし、「ここでは花や動物も、みんなおしゃべりをするのさ」と続ける。

　それを証明するように、フロルの靴の下から「足をどけて！」とお花の悲鳴があがった。

「そう！　ここではみんながおしゃべりをするの。あなたもおしゃべりは好き？」

　声を掛けてきたのは、小さな女の子だ。

　昼下がりのカーテンのようなワンピースを着て、その背中からは透き通った虹色の翅(はね)を生やしている。

「すごい、本物の妖精だわ……」

「思ったより大きいでしょ？」

「ええ、まあ」

　手のひらサイズではなく、童女くらい。人並みの大きさだ。

　妖精はまっしろな髪を風に躍らせながら、その場でくるくると回った。

「思った通りに可愛いでしょ？」

「そうね」

「あたし、美少女なの。あなたもなかなかの美少女ね」

「あ、ありがとう……」

「でも、もっと笑ったほうがいいと思う。そのほうが美人だと思うよ！」

「……」

　ここは、ブリューテ領で最近に見つかったというゲートの向こう。

　妖精たちの遊ぶ、“秘密の花園”だ。

　フロルはしばらく屋敷から離れることを決めたさい、キルシュの勧めに従ってこの世界にやってきていた。

　彼いわく、まるで絵本の中のように平和で幸せな世界なのだという。

「あたしの名前は“イミュー”！　あなたの名前はなあに？」

「わたくしの名前はフロル……」

　つっかえ、家名が出てこなかった。

　妖精は「フロル！　ふわふわくるくるとした名前で素敵だね！」と両手を合わせ、カップにたゆたう紅茶のような瞳でこちらを見上げている。

「あなた、あたしのお友達のキルシュのお友達なんでしょう？」

　イミューはそう言うと、フロルの手を取り駆け出した。

　ここ最近は身体を動かしていなかったせいか、つんのめりそうになる。

「ねえ、フロル。友達の友達の友達は、友達になれると思わない？」

　問いかけは、フロルが捕まえる前に風に紛れて消えた。

　ふたりは緑の原っぱを駆けた。

　足元をくすぐるの葉っぱたちが、「踏まないでくださぁい！」と合唱をした。

「葉っぱからも声が聞こえるわ」

　足のやり場に困る。

「平気よ。踏まれて喜んでるのよ」

　イミューは立ち止まると、少し目立った大きな葉を持つ雑草を裸足の足で踏んづけてみせた。やっぱり悲鳴があがる。

「葉っぱさんが可哀想ですわ」

「へーきへーき！　この世界のお花や葉っぱは、死なないから」

「死なないからって踏むなし！　イミューちゃんは飛べるでしょ！」

　葉っぱからの苦情だ。

「飛べるの忘れてた！」

　妖精のスカートが膨らみ波打ち、草の汁で汚れた足が宙に浮かぶ。

　背中の翅は、特に震えることも羽ばたくこともせず、ただ彼女は浮いていた。

　フロルが自分はどうしようかと思案していると、急につまみ上げられたかのように身体が浮かんだ。

「わたくし、浮いてますわ」

「妖精の魔法よ！　妖精の魔法はね、とびっきり不思議なのよ！」

　イミューが人差し指を立て、くるりと宙に這わせると、光の粉が円を描いた。

　軌跡を描く指が「えいっ！」と、こちらを指差すと、指先から魔法の光がやってきて、フロルの背中に妖精と同じひとそろいの翅を創り出した。

「さあ、あたしのお友達のお家へ行きましょう！」

　妖精は空を泳ぐように進みだした。

　フロルも、ついていかなければと思うだけで身体が宙を流れていく。

　ラクチンだが、なんだか頼りなく……ふいに屋敷のことが心配になった。

「この世界ではね、なーんにも心配することはないの！」

　先を飛ぶイミューがこちらを振り返り、見透かすように言う。

「気の向くままに、好きなことだけをやればいいの！」

　好きなこと。自分が好きなことはなんだったろうか。

　何をしてもいいと言われると、突き放されたようで、かえって心細くなる。

　風を冷たく感じ、もっと厚着をしてくればよかったと思った。

「お友達にご挨拶を。お友達はどこにいらっしゃるの？」

「あっち。あの小屋よ」

　妖精が指差したのは、進行方向の逆だ。最初に見かけた牧場の中の白い家。

　フロルが「反対に飛んでいるわ」と指摘すると、妖精は肩をすくめて、やれやれと言った。

「ここではどこでもここで、あそこもここなのよ」「え？」

　首をかしげると景色が変わった。

　いつの間にか椅子に座っている。

　なんの変哲もない部屋。窓の外は丘。壁で掛け時計がこちこち。

　テーブルを挟んだ向こう側には、顔立ちの整った少年がいた。

「わ、びっくりした。綺麗な女の子だ」

　言葉で表明するほどには、たいして表情が動いていない。

　少年は薄ら笑いともいえるほほえみを浮かべたまま、こんにちはと挨拶をする。

　――これってもしかして……。

　夢ではなかろうか。

　最近は昼寝も多いし、覚醒しているのかどうか曖昧なときもある。

　椅子やテーブルに触れ、硬さを確かめてみる。

　ニスややすり掛けのない、ざらついた木目の感触。

　隣の席にはイミューが座っている。目が合った。にこり。

　彼女はこちらに手を伸ばし、お嬢さまのほっぺたをつねってねじった。

「いだだだだだ！　ゆ、夢ではございませんのね！」

「そう？　まだ分からないよ？　夢の中で夢かもって確かめてる夢かも」

　イミューは反対側のほっぺにも手を伸ばしてきた。だから痛いって。

「こら、イミュー。お客さん相手にいたずらが過ぎるよ」

　言いながらも少年は笑っている。

　たしなめられたイミューが手を離した。頬に触れると熱っぽくなっていた。

「ぼくの名前はイデア。この世界に転生してきて、のんびりやっています。

　キルシュくんの言ってた、フロルさんだね？

　この世界、すごいでしょう？　最初は戸惑うと思うけど、そのうちに慣れるよ」

　少年のほほえみが笑顔に変わり、お嬢さまは少しきゅんとした。

　しなやかで長い指を持った手が差し出され、フロルは握手に応じる。

　手と手が触れあうと同時に、意識がはっきりとしてきた。これは現実だ。

　世界ごとにルールが違うのは常識。

　優しい世界で療養には持ってこいだと言われてはいたが、異世界は異世界。

　――わたくし、フロル・フルールは、あまたの世界を駆けるトラベラー。

　郷に入れば郷に従うも、決しておのれの信念を忘れない。

「握手が長い！」

　イミューが声のトーンを上げて、ふたりの手を引っぺがした。

「あら、焼きもちかしら？」

　フロルは頬を釣りあげ、妖精を笑った。

　しかし、妖精は期待していた反応は見せず、こちらを睨んで唸っている。

「ところでイミュー、あなたはどうやって、わたくしが来たのを知ったのかしら？」

　紹介があったわけじゃない。

　キルシュが勧めたから、パーティーが終わった足でそのまま来ただけだ。

　そして、フロルはそのゲートをくぐるまでの記憶が曖昧だった。

　勘当されたキルシュが、ブリューテ領内でゲートを見つけた？

　最近大きな不祥事を起こした名家の領地に開いたゲートが、ギルドに報告されずにほったらかし？

「あなた、いったい何者なの？」

　この妖精からは神威(かむい)をびしびしと感じる。

　こいつはきっと、この世界のあるじだ。

　死体を従えるケチな王などではなく、本物の神――。

「そんなこと、考えなくってもいいの！　あなたも、わたしのものになっちゃえ！」

　疑惑の妖精は、椅子をがたりとやってテーブルに飛び乗り、光の粉をまき散らしながらコマのように回った。

　すると、フロルはまた頭がぼんやりとしてきて、急にケーキが食べたくなった。

「わたくし、ケーキが恋しくなりましたわ」

「オッケー！　ケーキを作りましょ！　みんなーーっ！」

　イミューが両手を振りながら周囲をぐるりと見回すと、どこからともなく子どもの笑い声や元気な返事が聞こえてきた。

　赤い服を着た、赤い髪の女の子。

　青い服を着た、青い髪の男の子。

　黄色、緑もやってきて、最後には豊かな毛を持った大きなイヌの陰に隠れながら、紫カラーの女の子が現れた。

　どいつもこいつも、背中には透き通った翅。

　妖精たちは「ケーキを作りましょー」と合唱すると、フロルやイデアに抱きつき椅子から降ろし、両手をとってダンスを始めた。

「あたしたちは妖精、妖精なの！　妖精は堅苦しいのが、だいきらーい！」

　イミューはそう言って、わたしのほうを向いて、もう一度魔法を使いました。

　すると、どうしたことでしょう。楽器もスピーカーもないのに、楽しくってのりのりの音楽が聞こえてきました。

　これで堅苦しいのとはおさらばです。

　妖精たちは翅をぱたぱた、お尻をふりふりしました。

　フロルちゃんやイデアくんも、いっしょに踊ります。いえーい！

「ウシを搾ってミルクを出して、ニワトリを叩いて卵を貰いましょうよ！」

　赤い妖精が声をあげます。

「でも、バターはどこから持ってこようかしら？」

「それは簡単！　木の下でトラたちに鬼ごっこさせればいいのさ！」

　青い妖精が教えてくれました。

「でもでも、困ったことに、トラなんていないし知らない！」

　黄色い妖精はショックを受けて両手をほっぺたに当てます。

　もちろん、お尻はしっかりとふりふりしたままです。

「もうひとつ問題があるよ！　ダンスをしながらじゃ、ケーキを作れないよ！」

　緑の妖精は踊りすぎて息もたえだえです。

「私、やんない……」

　紫の妖精は大きなイヌの背中に抱きついて、あくびをしました。

「踊ってると、ケーキが作れないよお～」

　イミューは困ったと言いながらも、満面の笑顔です。

　だって、ダンスは楽しいものですから。

「そんなときは、踊るのを休憩したらいいよ」

　イデアくんが提案をします。彼はステップを踏むのをやめました。

「いい考えね！　さすがは、あたしの友達！」

　イミューはイデアくんと両手を繋いで、右に左に大きく揺れながら踊ります。

「素敵なイデア。あたしたち、ずっとずっと、一緒ね？」

「そうだね。ぼくとイミューは、いっしょだ。まだ踊ってるけど……」

　イデアくんは困ったなというふうに笑います。

　すると、イミューはぴたりとダンスをやめて、腕を組んで考えました。

「分かった！　踊りながらケーキを作る方法！」

　イミューはあたりをきょろきょろと見回します。

　何を探しているのでしょうか？　お目当てのものが見つかったようです。

「お手伝いをしてもらえばいいの！　そうすれば、みんな一緒にケーキが作れる！」

　イミューはそう言って、あなたのほうを見て、にっこりと笑いました。

＊　＊　＊　＊

　＊　＊　＊　＊