6.なるようになる
もうこうなったら諦めて、大人しくニコラスの妻になろうかしら。ソフィアの事になるとストーカー気質でだいぶ気持ちが悪いけれど、本来の私とは歳もさほど変わらないし、おじさんって感じはしない。
見た目も、レイモンドやイルバートに比べればそりゃ劣るが、十分整った顔立ちをしている。
仕事もできるし、生活にも困らなさそう。
ソフィアには申し訳ないけれど、勝手に人生入れ替えちゃったんだから、どうなろうと文句ないわよね。もう、なるようになる。
ニコラスは庭を案内しながら、珍しい植物の前を通るたび丁寧にその説明をしてくれていた。
「新居の庭は気に入ってくださいましたか？あまり広くはないのですが、育てている植物の種類が豊富なので、なかなか見応えがある庭でしょう？」
「ええ、とても素敵なお庭でした。テイルストン伯爵のお話もとても面白くて、勉強になりましたわ。」
博識だな、と思ったのは本当なので素直に褒めると、ニコラスは複雑な表情をした。
「私たちは夫婦になるのですよ。いつまでも、その呼び方は堅苦しすぎますね。ニコラスとお呼びいただけますか？」
「そうですわね。でも、いきなりはちょっと難しいので、徐々に…」
「今、呼んでください。ニコラスと。」
ニコラスは笑顔のまま圧をかけてくる。
「に、ニコラス様」
「はい、ソフィア。」
ニコラスはとても満足げに笑った。
「ではそろそろ部屋に参りましょう。」
「…はい。」
無意識に足取りが重くなってしまったが、ニコラスに腰を抱かれてエスコートされ、順調に部屋にたどり着く。
「ここです。さあ中へどうぞ。」
中に入ると、ソフィアはゾッとした。
「…素敵なお部屋ですね。」
「ソフィアを迎えるために半年前から準備していましたから。お気に召したようでよかったです。侯爵邸の貴方のお部屋を参考にさせていただきました。」
半年前にはすでにこの誘拐事件を企てていて、その前からソフィアの部屋も物色してましたって事ですね。
やっぱり無理かも、ストーカーとは結婚したくない。
「ここがクローゼットです。貴方が好みそうなドレスを取り寄せておきました。本棚にはお部屋にあったものと同じ本を、鏡台にはいつも使われていたお化粧を置いてあります。あと、あちらの扉は隣の私の部屋に続いてます。それから…」
「あの、つかぬことをお伺いしますが、このお部屋にはベッドがないのでしょうか？」
「ええ、私と一緒に寝るので、こちらのお部屋にはベッドは置いてありません。」
「今日からですか？」
驚いて、思ったよりも大きな声が出た。
「もちろん今日からです。ああ、今からでも私は別に構いませんよ？」
ニコラスの瞳の色が変わった気がする。やばい、何かスイッチを入れてしまったかも。
「いえ、まだ日も高いですし、今からは…。それに私とニコラス様はまだ正式な夫婦ではありません。少し性急な気がいたします。」
「10年です。」
「え？」
ニコラスはにこりと笑い、ソフィアを抱き上げる。
「お慕いし始めてから10年。貴方が成人するのをずっと待っていました。もうこれ以上、待てません。」
ニコラスはそのまま扉を通って続きの自室に入り、ソフィアをベッドの上に下ろした。
ソフィアが現在18歳。10年前となると8歳のソフィアちゃんに恋しちゃったって事よね？10年前でもニコラスは30手前のいい大人、ロリコンもロリコンだわ。
ソフィアちゃんしか目に入らなくて、婚期逃しちゃったのね。喋らなければそこそこ優良物件なのに、恋愛方面が残念すぎる。
貞操の危機を目前にして、多少の焦りはあるものの、中身は純潔の乙女ではない。人並みに恋愛経験のある大人の女だ。
もうなるようになるか…と静かに目を瞑ると、ニコラスの顔が近づいてきた。キスされるっと思った瞬間、遠くの方で、ドオーンと何かが爆発する音が聞こえた。
「「何？」」
目を開けると、鼻がぶつかりそうなほど目の前にニコラスの顔があり、反射的に顔を背ける。
慌ただしく廊下を駆ける音がして、コンコンコンと扉がノックされる。
「ニコラス様。」
「どうした。」
「お取り込み中失礼いたします。ウィリアム殿下とイルバート様が、玄関でお暴れになっていらっしゃいます。」
おそらくアンナの声だ。暴れるに敬語つけると、そうなるのか。助けが来た安心感でそんな事を考える余裕ができた。
「こちらに用はないと、お帰りいただきなさい。殿下といえども不法侵入です。」
「かしこまりました。」
タッタッタッと足音が遠のいて行った。
誘拐犯のくせにどの口が不法侵入を訴えているのだ、とソフィアは思う。
「思ったよりも早かったな。せっかく領地内でも、伯爵家所有と公言していない屋敷を選んだというのに。助けが来る前に、既成事実を作って結婚に持ち込むという計画が…」
「ニコラス様？心の声が全て口に出てしまっていますわ。助けが来る前にと言うことは、悪いことをしている自覚はあったのですね。」
「さて、何のことでしょう？今からでも遅くない、既成事実を…」
「きゃっ」
ニコラスが少し焦った様子でドレスの裾を捲し上げたところで、部屋の扉がボッと燃えて焼け落ちる。
そこには、扉を燃え尽くした炎よりも、さらに燃えるような赤い瞳をしたウィリアムが立っていた。
