28.帰り道
「ソフィア！」
慌てた様子のウィリアムが店の中へ入ってくるところだった。ウィリアムはソフィアの方へ真っ直ぐ歩いてきたが、あと二、三歩のところで立ち止まった。
「ウィル様？」
ソフィアが首を傾げてそう言うと、ウィリアムの不安げな表情が消えて涙目に変わる。
「ソフィア、行ってしまったのかと思った。よかった。」
「ウィル様はどうしてここに？」
「サプライズで領地までソフィアを向かいにきたのだが、屋敷に姿はないし、部屋の机には怪しげな地図と、不穏なメモが残されているし。君が元の世界に戻ってしまったと思って。怖くて。」
ウィリアムが小さく見える。ああ、また驚かせてしまった。
「どこにも行きません。ずっと一緒にいて、共に幸せになると約束したでしょう？大丈夫、ここにいます。」
ソフィアは小さなウィリアムを抱きしめた。
カミラに笑顔でお別れし、また来ますと言ったが、
「「もう来んでいい！」」とカミラとウィリアムからダブルで突っ込まれたので、もう二度と会うことはないだろう。
帰り道はウィリアムのお叱りから始まった。
「ところでソフィー、私との約束が守られていない様だが？」
「や、約束ですか？」
「その1、一人で出歩かない。」
領地では一人で街歩きしまくっていたなどとは口が裂けても言えないな。
「その2、出かける時は外出先と外出理由を伝える。」
そう言えば、何も言わずに屋敷を飛び出してきたような……。
「屋敷の使用人が誰一人、ソフィアが出かけてることすら知らないとはどういう事だ。」
ウィリアムの顔は笑っているが、めちゃくちゃ怖い。この感じ、久しぶりだ。
「申し訳ございません。」
「危ないし、驚くし、びっくりするし、怖いから、絶対にやめなさい。」
驚くとびっくりは一緒ですよ、というツッコミはやめておこう。流石に良くなかったので、素直に謝る。
「はい、分かりました。ごめんなさい。」
今度から、せめて使用人一人くらいには伝えようと思う。
早々に話題を変えたい私は、このタイミングで確認するしかないと決意する。
「ところで、私が本物のソフィアでない事をいつから知っていたんですか？」
『元の世界に戻ってしまったかと』って言っていたし。
「さっき見たメモと、お店の地図を見たときだ。黒魔法で当人同士の了承があれば、中身を入れ替える秘術があると聞いたことがある。『いろいろな世界』とメモにもあったし、となれば、異世界の誰かと入れ替わっていたのだろうと思った。」
「すごいですね、正解です。」
当人同士の了承については初耳だけど。
「君は、このままでいいのか？元の世界に戻りたくは……。」
ソフィアは両手でウィリアムの口を塞ぐ。
「一緒にいるって約束しましたよ。ウィル様こそ、私でいいんですか？私は本物のソフィアではないんですよ？」
ウィリアムは口元にあるソフィアの手を掴み、自身の胸元に引き寄せる。
「ああ、君がいい。」
「よかった。少しだけ心配していたんです。『ソフィアじゃないなら、婚約破棄』になるんじゃないかと。」
「そんな訳ないだろう。君は正真正銘ソフィアだ。」
自分の秘密を全て打ち明け、丸ごと受け入れてもらえた事に安心して頬が緩む。
「向こうのソフィアも楽しそうに暮らしていましたよ。夢が叶って今がとても幸せと言っていました。」
「そうか、それは嬉しい知らせだな。」
そう言いながら、ウィリアムは目を細めて遠くの空を見上げた。やっぱり、元のソフィアも大切な人には変わりないんだな。『妹のように可愛がってくれていた』という彼女の言葉を思い出す。
「私を選んでくれてありがとう。」
無意識に口からこぼれた言葉に、ウィリアムが一瞬目を見張り、その後ふっと表情が緩む。
「では、私からも。この世界に残ってくれてありがとう。」
ああ、もう大好きだ。
「これからもどうぞよろしくお願いします。」
「ああ、こちらこそ。」
ウィリアムとソフィアは仲良く手を繋ぎ、屋敷に向かった。
「ところでソフィー、荷造りは終わったのか？」
「……。」
