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第7話『選ばれなかったヒロイン、そして夜のステージへ』

日が傾き、校舎が夕暮れの色に染まるころ。文化祭もいよいよ終盤――夜のステージの時間が近づいていた。

観客席の設営が進む中、俺は一人、校舎裏のベンチで座っていた。

ポケットの中には、一枚の紙がある。

【演目番号17：告白イベント／主演：相田ハル】

この紙に、俺の決断が求められている。

「誰を選ぶのか」

昼の“選択イベント”では、リリカの横槍で答えは保留になった。だが夜のステージでは――本当に、答えを出さなければならない。

いや、答えるべきかどうかさえ、分からなかった。

それほどまでに、俺の心は揺れていた。

そんなときだった。

「……ここにいたのね」

振り返ると、そこに立っていたのは――白雪ミコ。

制服の上から軽く羽織ったカーディガンが、夕焼けに照らされて淡く輝いていた。

「勝手に探したこと、謝る気はないから」

「……探さないでいてくれると思ってたのに」

「フフ。無理よ。今日のあなた、あまりに目立っていたもの」

ミコは、俺の隣に腰を下ろした。

この人が、俺の横に自分から座るなんて。初めてのことだった。

「告白イベント、やるの？」

「……分からない」

俺は正直に答えた。

「誰を選ぶべきかも分からないし、そもそも、選ぶってなんなんだろうって」

「そうね。強いて言えば“責任”かしら」

ミコの言葉は、いつだって真っ直ぐだった。

「人は選ぶ側に立った瞬間、誰かを傷つける。選ばない自由の裏側には、逃げる不誠実がある。けど……」

「けど？」

「それでも、私たちは、どこかで誰かの“選択肢”でいたいって思ってしまうのよ」

彼女は静かに笑った。

「あなたが選ばなかったとき、私たちはきっと、笑って引くわ。大人みたいにね。でも……その内側がどうなるかは、本人しか知らない」

沈黙が流れた。

「私は、どんな結果でも受け止めるわ。だから……あなたは、ちゃんと選んで」

そう言って、ミコは立ち上がった。

「ただし、一つだけ教えておいてあげる」

「なに？」

振り返るミコは、今日一番の微笑みを見せて言った。

「私が“本気”で好きになったの、あなただけよ」

……ずるい。そんなセリフ、卑怯すぎる。

俺が言葉を返せないまま見送ると、彼女の背中は、夕闇に溶けていった。

次に声をかけてきたのは、水瀬カナだった。

「おーい、ハル。こんなとこにいたんだ」

彼女は、今日の喧騒のなかでも、相変わらず無邪気な笑顔を見せていた。

「なにしてんの？本番前だよ。お腹すいてない？チョコあるけど？」

「いや……あー、いや、いる」

無理やりチョコを渡されて、包みを剥く。

「ねえ、ハル」

「ん？」

「……選ばれないって、結構慣れてると思ってたけどさ。いざこういう舞台で“選ばれなかったら”って想像したら……ちょっと、泣きそうになった」

「……カナ」

「でも、変な話、ハルが選ばないっていう選択をしても、私、怒ったりしないよ。だってさ――」

その笑顔のまま、カナは言った。

「“好き”は、伝えられれば、それで幸せだからさ」

チョコが、少しだけ苦く感じたのは、気のせいじゃなかった。

そして、ステージ裏で待っていたのは、天宮メイだった。

「……来ましたね、相田ハル」

「いや、来るって分かってたみたいな口ぶりだな」

「当然です。あなたの行動傾向からして、90%の確率で“最後の確認”を求めてこちらに来ると予測していました」

「残りの10%は？」

「……逃げる」

「厳しいな、おい」

メイは無表情のまま、俺に近づいてきた。

「私があなたに向けた感情の定義は、まだ言語化が難しい。だが一つだけ確かなことがある」

「なに？」

「あなたを失う可能性を考えたとき、私の内部プロセスが異常なまでに乱れた。それが“不安”というものだと知った」

「……」

「私にとって、あなたは“観察対象”ではなく、“接続すべき存在”になったのです」

「……メイ」

言葉に詰まった。

まさか、全員が、こんなにも“真剣”に向き合ってくれるなんて思ってなかった。

そして、ステージに呼ばれる時間が迫ってきた。

リリカの声が、マイク越しに響く。

「それでは――告白イベント、開演です！」

俺の出番だ。

“選ばなかったヒロイン”の想いを背負って、俺は、舞台に立つ。

そしてこの夜、俺は――

あとがき

第7話、ありがとうございました。

今回は文化祭当日後半戦、“選ばれなかった”側のヒロインたちの想いに焦点を当てた回でした。

選択されること、されないこと。それぞれに想いがあり、そして“本気”だからこそ、ラブコメは美しくも苦い。

次回、いよいよ“選択”そのものが物語を動かします。

この作品はラブコメでありながら、「人間関係の中で選ぶ／選ばれることの残酷さ」を正面から描いていきます。

応援のお願い

ここまで読んでくださって、本当にありがとうございます。

「どのヒロインを応援したいか」「どう感じたか」など、ぜひ感想をお寄せいただければ嬉しいです。

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