No.51 お前かよ
「あ、別に大丈夫なんで。俺達先に行きます」
「なんでだよ！ ここは『あぁ、じゃあ喜んで』って言う所だろー！ なに人の好意を不意にしやがんだ！」
「いや、恩着せがましいな。あんたといるとなんか面倒事に巻き込まれそうで嫌なんだよ」
「結構ストレートに言うじゃんか！ 大丈夫、悪い事にはしないからさ！ 勿論、代金は取らねぇ！」
勿論、船に乗れるのは助かるし、他の船着き場を探す手間も省ける。
あまり関係は無いが、顔も整っていて、所謂スレンダー美人という奴か。あまり関係は無いが。
本来だったら、喜んで受ける誘いだ。
だけど、借金取りに追われてるプリン娘に乗せられる船なんて、泥船に乗る様なものだ。
「ねぇ、レン君、船に乗せてもらおうよ。この人悪い人じゃ無さそうだし…」
スーナの口から出た思いもよらぬ言葉に、俺は唖然としてしまった。
「す、スーナ、本気か？ 借金取りとのやり取りに巻き込まれかねないぞ？」
「その時は、レン君がさっきみたいにやっつけてくれるから、大丈夫だよ♪」
「いや、やっつけるって…別に借金取りって悪い事してる訳じゃ無いからな？ どっちかって言うと、プリン食べたいが為に借金した挙げ句、借りた金を返さないこのプリン娘の方が悪いから」
「でも…」
「うーん…分かった、じゃあこの船に乗せてもらおう」
はぁ…なんだろう、自分はスーナには甘いなぁ。
「おっしゃ、そうと決まればそこに止めてある船に乗んなぁ！！ すぐに出発してやらぁ！」
「だって！ レン君、早く乗ろう♪」
そう言って、俺の手を取って、船に乗り込もうとした。
「おいおい、スーナ、危ないからゆっくり歩いて」
今度は俺がスーナの手を引いて、ゆっくり船に乗り込んだ。
「なんでぇ、お前らもしかして恋人同士か…？」
プリン娘からの突然の問いかけに、俺達は顔を見合せてしまった。
「恋人…かな…？」
「えっと…多分…」
お互い、照れてしまってなんとも歯切れの悪い回答になってしまった。
「んだよ、はっきりしねぇなぁ」
すると、プリン娘はニヤニヤしながら突然俺の腕を掴んだ。
「ちょ、いきなり何を…」
「ねーちゃん、あんまり煮え切らねぇ事言ってっと、このにーちゃんあたしが取っちまうぞ？」
するとスーナはかなり動揺してしまい、涙目になってしまった。
「レン君はダメ…！」
「ん？ なんだって、ハッキリ言いな！」
「おい、プリン娘、いい加減に…」
「レン君、取っちゃダメーー！！」
突然大声を出したかと思ったら、俺からプリン娘を引き離そうとして、あろうことか、プリン娘にヘッドロックを掛け出した。
「ちょ、てめえ何しやがんだ…！ ヤバイ、死ぬ、死ぬ！」
「スーナ、落ち着け、プリン娘死んじゃうから！」
船の上での珍騒動があったが、ようやくスーナも落ち着いた。
「あの…プリンさん…ホントにすみませんでした…」
落着きを取り戻したスーナは、プリン娘に平謝りしていた。
「ったく、危うくおっ死ぬ所だったぜ…。まぁあたしも少しからかい過ぎたし、もう気にすんな！」
そう言って、俺達に背を向けると、オールに手を掛けた。
「よし、じゃあ気を取り直して行くぜ！ しっかり捕まってなぁ！」
プリン娘が勢い良くオールを漕ぐと、船はみるみる船着き場を離れていった。
「で、にーちゃん達は一体どこに向かいたいんだ？」
「んー、特にどこってのは無いんだよな。俺達、人探しをしてるんですよ」
「人探しぃ？ この広い町の中でか？ なんか手掛りとかってあんのかい？ 写真とか」
「写真は…無いな。スーナも別に貰ってないよな？」
「うーん、私も分からないや」
「おいおいおい、お前らホントに人探しする気あんのか？ んー、じゃあとりあえず、人の多い大通りの方に行ってみっか」
「じゃあそれでお願いします」
船は徐々に開けた水路の方に出ていった。
水路を挟んだ陸地を繋ぐいくつもの橋が掛かっており、俺達の船も例に漏れず、そのいくつもの橋の下をくぐって行った。
橋の上では、子供たちが走り回ったり、風呂敷の様な物を広げて、路上商売をしていたり、中には橋から釣竿の糸を垂らしている者も居た。
勿論、両側の陸地ではいくつものお店が立ち並び、人々の活気に満ち溢れた声が飛び交っていた。
「どうだ、中々良い町だろー？」
「そうですね、人も明るいし、何より水の都ってだけでテンション上がるなぁ。ここがメインストリートなんですか？」
「いや、この町のメインは、この先の船着き場で降りて、左手を真っ直ぐ行った所にあるぜ！」
「へぇー、ここよりも栄えてんのか」
「折角だから、あたしがそこまでにーちゃん達を案内してやんよ！」
「ありがとうございます、プリンさん」
「あのよー、いい加減そのプリンさんだー、プリン娘だー言うのは止めてくんねぇかな！ こちとら『ユウ』っつー歴とした名前があんだよ！ …まぁあたしが名乗ってなかったのも悪ぃんだけどよ」
「ユウ…」
「ねぇねぇ、レン君、ユウって名前…私達が探してる用心棒の女の人と同じだね」
「同じ…だな」
あれ…そう言えば、町の案内所であった父親との喧嘩原因がプリンっつったな…。
で、確か目立つとかなんとか…。
ユウ…プリン…目立つ…そして女…。
「あの…ユウさん…。ユウさんの叔父さんって…ミタの町の町長だったりします？」
するとプリン娘は驚いた顔をしてこちらを振り向いた。
「おいおい、なんで叔父の事知ってんだよ！？ もしかして、おっちゃんの知り合いか？」
「お前かよおおおおおおおおおおおおおお！！！」
