劣勢――剣闘士の意地
近くにいる冒険者たちがロドニーとドルフの救援に向かう。
その前にイリーネとユキナが立ちはだかる。
「あんたたち。助けにいくのはいいけど、死んだらどうなると思う？」
ユキナがさも心配というように、囁く。
「あの炎のなかを無限復活よ？」
冒険者たちは火事をみた。
絶え間ない悲鳴が聞こえてくる。地獄だった。
我先に逃げ出す。
「ふがいない」
ユキナが嘆息した。
「無茶いわないであげて」
けたけたとイリーネが笑う。その余裕な様をみて、逃げ出す者まで現れた。
ミスリルゴーレムとテテは森に潜んでいる冒険者たちを掃討する。とくに魔法職はあっという間に駆逐されていった。
「ひゃっはー！ です！」
ロミーがはしゃぎながら、冒険者たちを倒していく。
「ロミーと一緒にいるあのゴーレム、絶対意思を持ち始めている……」
テテが呟いた。
敵の選定が正確すぎるうえ、遂にフェイントまで使い始めている。
「僕も自分の仕事をしないとね」
薪を拾い集めるかのように、次々と冒険者を背後から仕留めていった。
「範囲魔法で一掃しないのは、一度に大量復活して、空気がなくなって鎮火しないようにするため、か」
ポーラが魔法で狙い撃ちしながら呟く。
今なら魔法の矢ですら、必殺レベルの威力だ。
「こりゃ笑えないね」
同じローブ職として、先ほどにはなかった同情が少しだけよみがえった。
冒険者たちは復活し、即座に死亡する。
酸欠で。火傷で。苦痛で。
前衛のHPがあるいものは、外に向かって走り出す。それは絶望的なまでの距離だった。
光が見える戸口にたどり着いたものはいない。
くべられる薪のように、復活水晶では多数の冒険者が、無限の炎に焼かれ続けていった。
ニックは少しずつ距離を離す。
甲冑のドルフがにじりよる。
（敵はSR＋の【戦巧者】。二回行動に二回攻撃可能、スキルも俺といくつか共通する）
ニックは冷静に分析した。
二回攻撃は【戦巧者】のパッシブだ。レアリティに関係なく所得できる。多くの者が【戦巧者】を目指すのも、そのスキルゆえだ。狩り効率が跳ね上がるのだ。
（レアの俺にできることは、っと）
基本の職性能差は激しい。
今、奥の手はいくつかある。新技はまだ使えない。
「【剣気・真空斬】」
ニックが仕掛けた。
「近接職の遠距離攻撃など！」
直撃を受けても一切ひるまない。
間合いを詰める。
「くらえ！ 【スタンアタック】」
動きを封じてくるつもりだ。攻撃を剣で受け止める。
スタンは発生しなかった。
「何？ そうか【獅子の誇り】か！」
獅子の誇りは状態異常攻撃の抵抗値を跳ね上げる。
ニックは中段に構え直す。
相手の仕掛を待つのだ。
「ならば押しつぶすまで！ 【剣気・狼牙斬】」
ニックは刹那の見切りでその攻撃の被害を最大限に減らす。
それもドルフには余裕がある。殺し切れる、その判断だ。
「なっ！」
ドルフの顔がゆがむ。
ニックはのけざりながらも、笑いながらドルフを睨み付けていた。
口に咥えているポーションが四本。ぎりぎり、回復したのだ。
吐き捨て、再び同じ数のポーションを咥える。アーニーに教えてもらった、戦争での技だ。
それでも体に裂傷が走るほどの衝撃だ。生きていれば勝機はある。
死ななければ――狙い通り。
焦りを隠せないドルフはうなりをあげながら、渾身の一撃を繰り出した。
「そのまま死ね！ 【雷刃破】」
【戦巧者】専用の攻撃。雷撃をまとわせる一撃必殺の攻撃だ。剣気を使った攻撃ほどではないが、即座に繰り出せる、高威力技だ。
「二連続スキル！ 読み通りだ――【剣気・活殺撃】」
相手の攻撃を受け止め、その力を利用し相手に切り返す。
雷撃をまとった剣をすりあげ、返す刀で大上段に振り落とす。
甲冑も易々と引き裂かれる。
「馬鹿な…… 剣闘士如きに……！」
ドルフが崩れ落ちた。
「覚えていろ……」
「――勝負は本来一期一会。敗因はお前はモンスター相手の【戦巧者】。俺はタイマン特化の【剣闘士】だ」
手数では勝ち目がまったくない。
カウンター技のタイミングに全てを賭けた。
ニックは剣を振り上げ、止めを刺す。
「二回行動と二回攻撃は心底羨ましいぜ？ じゃあな【戦巧者】さん」
ドルフの姿が消えた。
ニックの勝利だった。
