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誰にでもできるお気軽MPK上級編『強制レイド戦で全滅するまで支援しよう！』

　【カイザーベヒーモス】と『鋼の雄牛』チームとの戦闘は熾烈を極めた。

　ようやく前衛が揃い、侵攻を押しとどめることに成功する。

　後衛が火力を集中し、レイド討伐の態勢が整った。

　騎士たちが【カイザーベヒーモス】の敵意をなんとか奪い取り、ゆっくりと旋回しながら防御する。

　そこにラルフが現れた。

「【居竦み】」

　恐怖で脚が止まる。悠々と立ち去る。

「な、なんだ……」

「脚がうごかねえ！」

　カイザーベヒーモスが後ろから迫り来る。

　敵意を維持していた騎士たちは一気に全滅した。

「敵意(ヘイト)維持してくれよぅ！」

「きやがった！」

　火力を集中させていた魔法使いの集団を虐殺が始まる。

　体勢を立て直すべく、弓職たちが敵意を奪い取り、時間稼ぎを行う。

　ベテランの冒険者ならではの連携だ。

　幸い砦が近くだ。すぐに前衛たちは戻ってくる。

　後衛たちも戻ってきたその時、

「うぉー！　【剣気・嵐牙斬】」

　治癒士を切りつけ、即死させ逃げていく。

まさに辻斬りのニックだった。

「な！」

　驚いている別のヒーラー頭上から舞い降りる攻撃には対応できない。

「殺(と)ったり！」

　柔らかなローブを貫いて、絶命させる。パイロンだ。

　別の場所でも戦闘が発生した。

　弓士の集団がようやく交代がきたと気が緩んだそのときだった。

「いっくよー！　【スタン】」

　イリーネが愛用のベクドコルバンを振り回し、弓士たちをスタンさせる。

　距離を取った者たちもいたが、

「予想通りこっちにきたね！　【スタン】」

　同じく待ち構えていたユキナにスタンさせらる。

　二人は森のなかに消えていく。

　弓士たちは【カイザーベヒーモス】に蹂躙されるだけだった。

　戦闘は一時間以上続いていた。

レイドは長期戦が基本。いかに補給を整え、ヘイトを管理しながら体力を減らしていくかが重要になる。

　突発的に発生したレイド戦に即応できただけでも、『鋼の雄牛』たちの高い実力が現れている。

　ただし、妨害が無ければ、だ。

　奇襲に警戒していると、レイドに殺される。レイドに専念すると、ローブ職から殺される。

　非常にストレスがかかる戦闘だった。

「もうすぐだ！」

　ポーラになんども魔法で一掃されていたロドニーたちだったが、攻撃も止んだところで、【カイザーベヒーモス】に合流できた。

「あれは【カイザーベヒーモス】。間違いなく大型強襲モンスターよ。両足をあげて、振り押したときに大ダメージと範囲スタンが発生するわ」

　ヘスターが分析する。

「あと数分もすれば死ぬな」

「ええ」

　彼らも出し惜しみはしない。

　大技を幾度も叩き込む。

　その時だった。

「【全回復】しますねー」

　　【カイザーベヒーモス】が光り輝き、すべての体力が回復した。

　カミシロだった。

　隣に銀髪の美しいエルフ少女エルゼが呪曲を奏でている。

　カミシロは脱兎のごとき早さで森に消える。

　エルゼが移動速度をあげているのだ。

　何が起きたかわからず、戦闘が続く。

　【カイザーベヒーモス】の傷が全て塞がっていることに気付いた者が、絶望の絶叫をあげた。

　その叫びで、レイドの体力が回復したと知ったメンバーたちは狂乱状態に陥っている。

「全回復してるぞ！　こいつ！」

「さっきなんかやった奴がいた！」

「どうすんだよ！　これ！」

　ラストスパート間近だった。彼らにMPはない。

　全快した【カイザーベヒーモス】は、『鋼の雄牛』の面々を睨んだ。

　一番の大技を叩き込んだ連中である。

　いくらバトルマスター二人とはいえ、耐えきれるものではなかった。

「早く敵意(ヘイト)奪いやがれ！　騎士ども！」

　怒声が響く。

「時間の問題だな。どれだけ保つやら」

　敵の攻撃をいなしながら、ドルフもいった。

「まだまだ余裕がありそうじゃないか」

　気が付いた時、その男は眼前にいた。

　外套を深く被っており、その影から殺意が爛々とあふれ出す――

　アーニーだった。

「き、貴様は！」

「【出血】」

　長剣を一閃させる。刃物は易々と防具を貫き、男の腹部を切り裂いた。

「ぐはっ」

　腹部を押さえるが、出血は止まらない。継続(スリツプ)ダメージだ。

　激痛と出血で意識が遠くなる。

「【城塞】はセーフテイゾーンではない。夜が楽しみだな」

　一言だけ、言った。

「ま、まちやがれ」

　気が付いた時にはすでに姿を消した。

「もう、保たん」

　ドルフの諦めにも似たつぶやき。

　『鋼の雄牛』も全滅した。

　その後も彼らは戦い続けた。

　弓を射られ、魔法で消滅させられ、戦闘中に奇襲を受けた。

　妖精を肩に載せたミスリルゴーレムに次々と首を刎ねられる魔法使いのパーティもあった。

　レイドは体力を回復し続けた。

　体力回復タイミングも実にいやらしく、初回は死にかけに回復させたくせに、二回目、三回目は序盤や中盤に回復にくる。

　逃げ足も速く、追いついて殺すこともできない。

　さらに敵は、【カイザーベヒーモス】に支援魔法をかけた。攻撃威力も跳ね上がり、防御力ものきなみ上がる。

　勝ち目などなかった。

「夜になる前に殺せー！」

　ロドニーの絶叫が響く。

　アーニーが言った一言。

　【城塞】はセーフテイゾーンではない。

　これが精神的に効いた。

　【城塞】は確かにセーフテイゾーンではないのだ。

　夜の魔物が発生するゾーンから遠く離れているだけで、追いかけて殺すことも、本来ならば可能なのだ。

　発生するゾーンを決めているのは壁だ。これは神々の加護だ。

　人里の近く、街道近くは発生しにくい。

　レイドがもし城壁を破壊すれば、魔物が発生するゾーンの境界も曖昧になる。

　彼らは夜に殺され続けるのだ。

　努力もむなしく、彼らは遂に全滅した。

　彼らを殺し尽くした【カイザーベヒーモス】は、動く気配を見せない。

　著しく体力を消耗したのか、その場にうずくまる。

　夜を迎えようとし、彼らは籠城を決めた。

「なあ！　もうやめようぜ！　限界だ！」

「本当に。負けでいいじゃないか。闇の飛龍討伐に向かおう」

　広間で、冒険者二人に詰め寄られるロドニー。

「やめることはできない」

「は？」

「やめたくてもやめることはできないって言ってんだよ！」

　怯まない冒険者たちに、ロドニーは苛立ちを隠せない。

「ふざけるな。説明しろ！」

「簡単な話さ。敵は勝利条件を定めていない。だから降伏も中断もできねーんだよ！」

「ちょっと待てよ。そんなザルな方式で俺たち戦わされてたのかよ」

　【城塞戦】の仕様など、冒険者が把握しているわけがなかった。

　言われるがままに戦っていたツケがきている。

「勝てばいいだろ！　勝てば！」

「勝てるかよ！　みてみろよ。マジで【消失(ロスト)】が見えてきた奴もいるんだぞ、殺され続けて」

　【消失】は一番避けたい死に方だった。

　むしろ【消失】で死んだ者など、近年いないほど希な死に方だ。

「【城塞戦】のデスペナは……」

「俺たちはモンスターに殺され続けてるんだよ！」

　重いデスペナルティが彼らに重くのしかかっている。

「それは想定外だった。次回までに改善を要求すると約束する」

「次回じゃおせーんだよ！　俺たち今死にかけてるんだよ！」

「黙れよ！　女一人手に入ったら領地付きで俺たちのもんになるんだ。あとは山分けするからよ」

「そんなことまだ言ってるのかよ？　女の姿だってろくに確認できてねーだろ！」

「黙れ。戦術的なミスは認めよう。時間をくれ！」

　皆が聞いた、初めての泣き言。

　ロドニーもまた追い詰められていることを知った。

「明日出撃するにも、昼にレイドだけだ。出た瞬間焼かれるのは目に見えてるしな。相手の城塞の攻撃はやめにしよう。もう少し戦略を練らせてくれ」

「わかった。降伏できないなら仕方ない。無駄な出撃だけはやめてくれ。な？」

「約束しよう」

「頼んだ」

　冒険者たちは外に出た。それぞれの野営地で眠るのだ。

「追い詰められたな」

　ドルフが声をかけた。

「絶対【消失】に追い込んでやる。あのレンジャー」

　暗い殺意にとらわれていた。