一夜城
『鋼の雄牛』チームは、うち捨てられた城塞の修理を行い、来たるべき日に備えていた。
特Aと呼ばれる彼らに、A、B、Cランクの各冒険者チームが再合流する形になっている。
資材は現地調達が基本だ。
最寄りの名前のない町での調達は不可能に近いので、小さな村や離れた町で買い出しを行っている。
大型強襲型モンスター討伐のための特殊形態だが、ここまで戦力が集中すると政治的にも発言権が増し、解散することはまず、ありえない。
冒険者ランクが低い者は補修や訓練に明け暮れていた。
相手からは「無銘」というチーム名で、【城塞戦】の告知受諾があった。
勝利条件はいまだ保留。総人数は二十名も満たない。哀れなものだった。
そして開始前日。九日が過ぎようとしていたその日。
「ロドニー様！ 報告が！」
斥候にでていたレンジャーがやってきた。
「どうした？」
「奴らの拠点位置が判明しました」
「ようやくか」
建築中の資材を燃やそうとしたり、木こりたちを妨害しようとしたが、ことごとく未遂に終わった。
建材は直接町に運ばれ、木こりは哨戒によって守られていた。奇襲する前に警報が鳴るのである。
「そ、それが…… 一夜にして巨大な城塞ができているのです！」
「なんだ、それは」
「文字通りの意味で。この城塞の二倍はあるであろう、堅牢な城塞が完成しているのです」
「何をいっている。この城塞だって、なかなかの規模だぞ」
二百人の冒険者が寝泊まりできる城塞だ。
かなり堅牢に作られている。
「はい。ですが敵の城塞も非常に堅牢なようで。試しに火矢を射かけてみたのですが、弾かれるばかりで火が付く気配がまったくなく」
攻撃はしてみたようだ。
「櫓から確認できます。是非ご確認を」
必死なレンジャーの物言いに、面倒くさいと思ったものの、確認することにした。
ドルフと二人で、木造櫓に上ったロドニーは絶句した。
「嘘だろ、おい」
距離的には二時間ぐらい離れた場所にあるだろう。川沿いの手前に、巨大な城塞が完成していた。
「幻影の類いかもしれんな。伝説の一夜城じゃあるまいし」
「一夜城だって、王都の亜人たちのふかしにきまっているだろ」
彼らだって一夜城伝説は知っている。
そもそもそんなことが出来るわけがない。
「そうだな。深夜、どうがんばったって、あの建物は無理だ。そもそも俺たちも監視はしていた。あんな城塞ができる気配はなかった」
「あの町の連中全員かき集めたって無理だ。木材があったとして、製材とかどうするんだよ。こっちだって丸太のままの応急処置なのに」
「だよな。頭の足りない向こうのレンジャーが、幻覚でブラフか…… そういえば火が付かないっていってたな」
目視で確認しても半信半疑だった。一夜で作るなど、ありえない規模の城塞が見えたからだ。
「幻影なら火が付くはずないか。弾かれたのは、そういう風に見えただけか」
「そんな小細工しかできないとは可哀想に。ドルフ、計画に変更なしでいいか」
「ああ。万が一、あれが本物でも何人で守る？ 相手の人数はしらんが、町の人間を総動員というのもなさそうだ」
チームに入っていない人間は復活推奨の恩恵はない。
「町は守りを固めているな。【城塞戦】の復活を警戒している？ 領主は手強いかもしれない」
「あれを落とした方が早い」
二人は突如できた城塞を脅威とは見なさなかった。
ほんの少し、違和感に近いものを感じたが、気にしないようにした。
名も無い町では、歓声が上がっていた。
「あれだ！ あれが伝説の一夜城！ やっぱり伝説は本当だったんだ！」
「朝起きたら何かすげえの建ってるんだけど！」
「やっぱりイリーネさんとアーニーさんは、すげえ！」
「生きた伝説を見ることはできるとは……」
人間も亜人も関係なく、町の者たちが歓声をあげた。
亜人のなかには感涙に泣き崩れる者もいる。
ハイオーガの老婆は手を組み祈りを捧げていた。
「みな！ よくやってくれた！ あれはわしらの一夜城でもある！」
鍛冶屋親方であり、ドワーフ代表のグラオは叫んだ。
「不眠不休のような状態で迷惑をかけた。あとはアーニー殿に任せよう！」
「あんな凄い城塞が落ちるなんて考えられねえ！」
「何が迷惑だ。あんな凄いもの見たら疲れも吹っ飛ぶわな！」
「ちきしょう！ あの戦いに参戦できないのがこれほど悔しいとは！」
ハイオーガの警備隊長が声を張り上げる。
「皆の者、油断はするな。相手は拠点でよみがえる侵略者。町の守りもさらに固めよ！」
「おう！」
「そしてアーニーさんからの伝言だ。『みんなありがとう』と」
「あの人は…… 感謝するのは俺たちだってのに」
「絶対勝ってくれよな」
「俺たちも油断せずこの町の防衛網を固めよう。何せイリーネ様設計の城塞だ。負けてなるものか」
「おう！」
種族など関係はない。
全員が一丸となっていた。
