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冒険者に有利な不具合は修正が早い

　タトルの大森林で哨戒中のアーニーは、見つけてしまった。

　冒険者の遺体を。これで二回目だ。

今回は複数だ。

　見せしめのように木に吊され掲げられている。

「マスター……　これって」

　同行していたジャンヌが呟く。

「ああ。わかってる」

　アーニーが嘆息した。

「早くウリカを差し出せっていう、敵のメッセージだ。ウリカには内緒だぞ、いいな」

　ジャンヌは唇をかみしめ、頷いた。

　町に戻ったアーニーはマレックに報告した。

「ということは交戦は近いな」

「ああ」

　冒険者に直接手を出してきたのだ。

　敵が仕掛けてくるとみたほうがいいだろう。

「向こうも時間がないということか？」

「世界の修正があったのが影響したかもしれないな。召喚系の制限が入ったであろう？」

　先日冒険者組合より、最新環境報告があったばかりだ。

「神々も修正が早い。できれば【使徒】そのものを防いで欲しかったが」

「俺たちに不利益な不具合は遅く、有利な不具合は修正が早い。いつもはこうなんだがな」

　予想以上に早い神々の動きをみても、今回の一件はかなりやばい案件であるのは間違いないんだろう。

「本当に修正が早いよな。強化魔法は昔、乗算だったのが加算に変更された」

「ルートボックスもな。出やすい時間帯というのがあったんだが、その時間しか回さなくなってな。すぐに修正されたよ」

「神々なんて『簡単にクリアされたら悔しい』とか言い放ったらしいからな」

　略して簡悔である。ひとしきり神々への毒を吐く。これぐらいは許されるのだ。

「で、どうする。アーニー。ウリカを。探索に連れ出すかね？」

「いや、今まで通りだ。相手に手土産もっていっても仕方ないだろ」

　向こうもウリカを連れ出すとは思ってはいないだろう。

「冷静だな。私としては安心だが」

「相手の勝利条件を考えれば、な。ウリカには知らせていない。責任を感じてついてくるって言い出すに決まってる」

「亡くなった冒険者は復活可能か？」

「ダメだった。祖霊付の守護有りはいなかった」

　復活呪文は受ける側にも条件がある。祖霊の守護が必須なのだ。

「そうか……」

　ウリカはきっと気にするだろう。マレックはそれがわかっていた。

「敵の目的は俺だと思う。俺を処分したあと、ウリカ拉致を検討するんだろう」

　すでに【使徒】は捕らえたのだ。向こうもなんらかの手を打ってくるはずだ。

「昼に無力な自分が恨めしいよ」

「そのかわり夜は盤石だろ。どれだけ安心できると思っているんだ」

　アーニーたちが夜、安心できるのもマレックの力のおかげだ。

「そういってもらえると助かるがね」

「敵の仕掛けがどんなものか想像つかないのが難点だ。【古代召喚】は厄介すぎる」

「何かわかったことがあるのかね？」

「祖霊が言うには【古代召喚】のなかでも古い術式らしい。【選択規則(レギユレーシヨン) 】がかなり古いとか俺ではわからんことを言っていた」

「選択規則が古い？　確かに不明だな」

　永い年月を生きた吸血鬼公にも心当たりはなかった。

「【古代召喚】の戦闘は、時期によって細かく選択できる呪文が変わるらしい。そして新しい呪文を得るためにルートボックスみたいなものを引かないと手に入らないそうだ」

「今もろくでもないが、古代もろくなもんじゃないな」

「同意しておく。そして【選択規則(レギユレーシヨン) 】の選択規則が古いほど、戦闘の展開が早いとのことだ」

「決着がすぐにつく、という意味か？」

「ニュアンスの問題だから分かりづらいんだよな……　長引けばどんどん魔力が強大になり、手遅れになるとは聞いた。どうやら【古代召喚】はいかに自分の必勝パターンに入るかが重要らしい」

「ふむ。皆目見当がつかん」

　【古代召喚】は、千年前のマレックの時代にしても、すでに過去の遺物だった。

　強大な力ゆえに徹底的に痕跡を消されていたのだ。

「手探りだ」

　不死者ですらわからない情報なのだ。アーニーとしても、色々試すしかない。

「相手が一対一できてくれたら楽なんだけどな」

「無理だろうな」

「同じ場所を同時に襲ってくることはないらしいぞ。もともとは魔術師同士の決闘ルールらしいからな。ただ、戦場の同時展開はありうる」

「詳しいな。お前の祖霊、つくづく変わっている」

「俺のような変人につくんだ。変わりもの以外いないだろ」

「違いない」

　美形の青年の目元が緩んだ。

「用意して欲しいものがあれば言ってくれ。できるだけのことはしよう」

「助かる」

　戦争前夜を思わせる二人の会話だった。