バグ持ちの壊れたキャラだった冒険者。ガチャ確変SSRとなり不具合仕様認定で【真の壊れ性能】に！〜ユニーククラスの知識で自然と共生する産業革命！

サービス終了のお知らせ

好みの超ど真ん中

　冬の厳しさもようやく薄れ、春の気配がする季節。

　冒険者たちも活動を再開する。

　迷宮に赴くもの。モンスター討伐に赴く者、様々だ。

　ウリカとエルゼは、二人で冒険者組合の酒場にいた。

　二人が談笑していると、声をかける者がいた。

　地元のもとはまず声を掛けない。この美少女二人がいかに特別な人物か知らない者はいないのだ。

　他の冒険者も不届き者の顔を確認したが、元に戻る。

　どうみても変な目的ではない。初老の男性だったからだ。

「お二人さん。旅の者だがお話いいかね」

「どうぞ。おじさん！」

「おじさんとは嬉しいこと言ってくれるね。じじぃでいいんだぞ」

「いえ。おじいさんには見えませんから」

　ウリカが元気よく答え、エルフも渋い顔を緩めた。

「ありがとう。お嬢さん。儂はアルフレッド、フレディと呼んでおくれ」

「はい。私はウリカです」

「私はエルゼです。同胞の方」

　二人は挨拶を交わす。失礼、といってアルはパイプを吹かし始めた。

「良い町だな、ここは。様々な種族がいて、文明と森が調和を為しておる」

「そういわれると嬉しいですね」

「ええ。誇りです」

　エルゼも、旅のエルフの言葉に頷いた。

「二人とも素直な良いお嬢さんだ。是非どちらかうちの孫の嫁にきて欲しいぐらいじゃ。孫はエルフではないがいい奴じゃぞ」

「ふふ。嬉しいことをいってくれますが、私たちには婚約者がいるのです」

「二人ともかい？！　実に残念じゃ。ところでエルゼ殿」

「はい。なんでしょう？」

「この町におばばがおると聞いておる。場所を教えてくれないか。古い知り合いでの」

「おばばに？　はい。では私が案内しましょう」

「私も行くよ！」

「言葉に甘えるとしよう」

「おばばに会いにきたのですか？」

「そうじゃな。それと弟子が生まれたようで、その弟子とは初対面というところか」

「会ったことがないのに弟子ですか？」

「そうなるな。特殊な事案だったからおばばと話がしたいわけだ。その弟子のことを聞かないと」

「そうですね。おばばはこの町のエルフには詳しいです。お弟子さんがエルフなら、きっと助けになるでしょう」

　二人はエルフの居住区画に向かう。

　おばばと長がちょうど揃っていた。

　何か予感があったらしい。

「おばば、客人をお連れしました。あれ長まで」

「おばばにちょうど呼ばれてな。その方は？」

「旅人のフレディさんです。フレディさん。この町のエルフ族のおばばに、長のお二人です」

「久しいのビティ！　息災だったか？」

　おばばの本名を知っている者は少ない。長はかしこまった。

　その声を聞いたおばばは跪き、両手を握りしめ祈るような形を取り、涙を流し始めた。

「おう……おう……　これは【森の隠者】様……　こたびの生でまたお逢いできるとは夢にも思わなかったですじゃ……」

　ウリカとエルゼ、長も固まった。

　生きている伝説、そしてアーニーの育て親が目の前にいるのだ。

「おおげさだな、ビティは」

「何を仰る……　アルフレッド様はまっことお変わりなく……　私はしわくちゃになってしまいました……　お恥ずかしい」

「歳を取って何が恥ずかしいものか。ほら、こうすると昔と何も変わらぬ」

　フレッドはおばばの手を取り、立ち上がらせた。

　おばばの顔が歓喜に満ちる。

「ありがとうございます……　これも、アーニー様とエルゼのおかげじゃ」

「何。不詳の息子を知っているのか」

「何を。この町を発展させているのはアーニー様ですぞ。我ら、隠者様の教えを受けたアーニー様に導かれております」

「アーニーこの町にいるの？　まじで？」

　森の隠者、口調が軽い。

「はい。昨年より。彼がきてから全てが良い方向に向かっております」

「本当か～」

「本当ですとも！　私たちは彼がエルフだと思っております！」

　懐疑的な森の隠者に対し、長が割って入ってフォローする。

　エルゼを精霊使いまで導いたアーニーは、彼らのなかで完全にエルフとなっていた。

「そ、そうか？　まあ、あいつの心の在り方はエルフだろうがなあ。しかしなあ」

　あまりの剣幕に、森の隠者が口ごもる。

　思わずエルゼの口の端がゆがむ。長と同席時に、森の隠者の言質は取った。もうエルフ確定だ。

「あの、森の隠者様！」

「畏まらなくていいぞ、ウリカ殿。フレディって呼んでくれ」

「はい。ではフレディさん……　そのお義父様と呼んだ方がいいかもしれないですが」

「お義父様？！」

「はい。私はアーニーさんの婚約者です。先ほどのお話、謹んでお受けいたしますね」

「え、本当に？　おまえさん、赤い瞳の――高貴な血筋よな。しかも結構歳の差があると思うが」

　森の隠者は赤い瞳の、ウリカの素性を見抜いていた。

「さすがお義父様。愛の前には血筋や歳の差など関係がなく」

「あいつ、相変わらずやらかしとるな」

「あの、隠者様！」

「おお、エルゼ殿。済まない。こちらで盛り上がってしまい。何も聞いていなかったもので」

「わ、私もアーニーの婚約者なのです。その私は第二夫人的な立場になりますが。先のお話、謹んでお受けいたします。お義父様」

「はあ？　第二夫人？　エルフ族のなかでもとびっきりの美少女の部類だと思うんだが。　いいのビティ？　長？　銀の髪の乙女はエルフでも稀少だろう」

　エルフは基本一夫一妻だ。

　本人が望んでも周囲が許しはしないだろうと踏んだのだ。

　森の隠者は明らかに混乱していた。

「この町のエルフ族全ての公認でございます。隠者様」

　長が重々しく頷いた。

「えー」

　森の隠者は不満げだ。あの息子にもったいない、といったところか。

「あとで私たちの家に案内いたしますね。お義父様」

「よろしく頼むよ。あいつとはもう二十年以上あっておらん」

「はい！」

「そも、今回の訪問はアーニーと一切関係なくてな。この町で精霊使いが生まれたので導く必要があると、アトラスに聞いたんじゃ」

「それはもしや、この町で新たに生まれた？」

「やはり精霊使いがいるんじゃな」

「はい。私です……　先日なったばかりです」

　消え入るような声で、エルゼが小さく手を上げた。

　森の隠者は目を丸くし、微笑んだ。

「……もう何が何やら」

「アーニーの導きで、私は精霊使いになれました」

「アーニーを無理して持ち上げなくていいんだぞ。エルゼ殿。惚れた弱みか？」

「いえ、とんでもない。アーニーはウリカに夢中で。私、必死に振り向いて欲しくて。最近ようやく打ち解けてきたぐらいです」

「それはどうじゃろ……　おぬし、あやつの初恋の女性に似ておるしのぅ。アーニーの好み的にも超ど真ん中だからよほど照れておったか、人間であることを気にしておったか……　両方かの」

「「詳しく！　お義父様！」」

「おっと口を滑らせてしもうたわ」

　ウリカちエルゼの鋭い叫びに、慌てて口を塞ぐ隠者。しかしどこか目が笑っている。

　超がつくほど真ん中とは……　エルゼは澄ましているが歓喜を隠し切れていない。浮かれているのがわかる。

　ウリカはそんなそぶりを一回も見せたことがないアーニーに苛立ちを隠しきれない。嫉妬とはわかっている。

　何せ、エルゼをことあるごとにディーターの実家に返そうと画策し、エルフが実は嫌いなのかと思わせるほどだ。イリーネが亜人嫌いじゃないといっても信じられなかった。

　ウリカを想うあまり、エルゼを追い出そうとしていた可能性は高い。相思相愛になる可能性を避けようとしていた。

　それはわかる。だけど。

　むしろ、好きの裏返しであれば、とんでもないライバルを身近においていたことになる。アーニーを信じているし、エルゼは大好きだが、それとこれとは話が別だ。

　ロジーネとレクテナを巻き込んだ連合を組んで攻めるしかない。ウリカは覚悟した。

「ビティに長よ。不詳の息子が非常に迷惑かけている気がしてきたぞ……」

「とんでもない。森の隠者様の名に恥じない、立派なご子息でございますぞ」

「あいつが森の隠者の名を使いたがるとは思えないから……　まあ、あの手抜き男がそこそこやってるということか」

「森の隠者様。本日はアーニー様のお宅に行かれるでしょうから、後日この町のエルフ族の歓待もお受けいただきたい」

「うむ。しばらくいるつもりだ。頼むよ。二人とも」

「私は嬉しゅうございます。長生きはするものですじゃ」

「古い馴染みが少なくなるのは寂しいな、ヒディ。後日ゆっくり昔話もしようか」

「喜んで」

　三人はおばばの家をでて、自宅に向かった。

「エルゼ……これは緊急招集の必要があるね」

「わかりました、ウリカ。女子会メンバーですね」

「女子会メンバー？　女性陣囲っておるのか、あいつは」

「ええ。【巨匠】に【達人】、大物の亜人にモテています」

「まじかー」

「お義父様を歓迎します、私たち。今日は皆で飲みましょう！」

「うむ。大変華のある飲み会になりそうで楽しみだ」

　飄々と言ってのける森の隠者に、エルゼはくすっと笑った。そういえば彼女のことをとびっきりの美少女と言い切った。エルフは普通、そこまで言わない。

　アーニーとは似ておらず、どうやら女好きのようだった。

---

そろそろこの小説を投稿初めて一年経とうとしています。

今まで続けてこれたのも、皆様のおかげです。

ありがとうございます！