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接続障害

その日、天は暗雲に覆われ雷光が走る。

　異常に気付いた冒険者たちは次々に冒険者組合に集っていた。

　そのなかに『無銘』のメンバーもある。

　ギルドマスターはすでに待機していた。

「皆、言いたいことはわかる。あれが起きた」

　重々しく宣言した。

「接続障害だ」

　接続障害。

　天変地異の一種といわれる。

　この世界と祖霊たちの世界との繋がりが絶たれるのだ。神々の神具が負荷オーバーを起こしたときに発生する。

　つまり、それは神々とこの世界の繋がりも絶たれる。

　天空にいる、神の御使いたる大魚、鯖が魔力を失い海に落下したのだと言われている。

　この鯖は神々が管理しているのだ。

　接続障害に際してこの世界で起きることはいくつかある。

　魔物の異常発生や、魔族の侵攻。ダンジョンマスターの暴走などが挙げられる。

「やっぱりな」

「祖霊と連絡が取れない」

「詫び石はよ！」

　冒険者が不安を口にしている。

「ひょっとして【大暴走】するとか？」

　【大爆走】とは、魔物の群れが異常発生し、人里に攻め込む現象だ。

「無論可能性はある。どれぐらいの規模かわからないが」

「祖霊の加護もあてにならないと」

「復活魔法は有効のはずだ。ただ、【大暴走】で死体の状態が悪いと、な……」

　復活魔法がいくらあっても死体の損傷が激しかったり、食べられたりすればかなり難しい。

「すまない。冒険者は町の防衛にあたってくれ」

　集まった冒険者たちは頷いた。

　冒険者の義務でもある。

　世界同時に危機が発生するとき、冒険者はその町や救援要請のある町へ派遣される。もちろん断ることも可能だが、それなりの理由はいる。

「アーニーさん。俺は兵士長と話し合ってきます」

「同じく」

　ラルフとパイロン、コンラートは警備隊のもとへ向かった。

「アーネスト君はどうする？」

「俺は森へいってくる」

　慌ただしくアーニーも出かけた。

　ウリカたちはマレックの屋敷に待機だ。動きがあれば救援に向かう予定だ。

「早く終わるといいのですけれど」

　エルゼが不安げに呟く。

「復旧が早ければ何事も無く終わるけど……時間との勝負ね」

　ウリカもまた接続障害の怖さは知っている。

　今彼女たちは祖霊の加護持ちだ。効果は生きているとはいえ、その繋がりを感じ取れないのは不安なのだ。

アーニーとラルフたちが戻ってきたのはほぼ同時だった。

　『無銘』のメンバーはマレックの屋敷で集まっている。

「状況は最悪だな」

　ラルフが皆に伝える。

「魔物が大量に発生している。これは接続障害における魔物大発生によるものだ。近隣の村を襲うのも時間の問題だ」

　魔物が同時発生とはいっても、彼らも生きている。食糧を求め近隣の村を襲うのだ。

「こちらも最悪な報告だ」

　アーニーがため息交じりに皆に告げる。

「中央にいた闇の飛龍がこの町方面へ向かっている。こちらへ来るのも時間の問題だろう」

　皆が沈黙した。

　そもそも先の討伐隊はこの闇の飛龍を倒すために組まれたものだ。

　精鋭の冒険者をかき集めないと倒せないほどのモンスター。自然災害そのものだ。

「ポーラ。今【隕石落下】は使えるか？」

「無理ね。神々のロックがかかったまま接続障害を起こしているから。普通【大暴走】相手なら解除されるはずなのだけれど」

「復旧を待つというのは？」

「難しいな。あいつらがお腹膨れてるなら可能だろうが……」

　アーニーの問いに、ラルフが苦い顔でこたえた。

「【大暴走】とレイドが同時に発生するとはさすがに想定外だ」

「【大暴走】はまだ対処できる。城塞もある程度形になってきているからな。ただ、闇の飛龍がやばい。あれ神話時代のモンスターだろ」

　ニックが状況を分析している。

　星形城塞も中央区画は完成し、市民区画や工業区画に移行している。ある程度以上の防御力は確保されているのだ。

「私の力もかなり弱まる。これは神々の保護機能なのだが……　正直忌々しいよ」

　マレックが吐き捨てた。

「何故だ？」

　アーニーが驚いて尋ねる。さすがに初耳だった。

「接続障害中に知恵ある魔物が暴れられると困るからな。モンスター扱いの私の魔法はほぼ封印される。さらにいうならば、戦いに敗れたら私とて魔物使いに【手懐け(テイム)】されかねない可能性すらある」

「そこまで弱体化するのか。テイムされる条件は？」

「肉体的か精神的に屈服してしまえば拒否できないな。また苦手意識がある相手には可能性が高くなる。大昔の貴族状態だったら、王族直系にテイムされたなら可能性が高かっただろうな」

「マレックを精神的に屈服とか不可能だろ。今は大丈夫だな」

「可能なのは君ぐらいかね？　本能的な魔物は野放しで【大暴走】が発生するのにな。抜け穴だらけの処置だ」

「恐ろしいことさらっというな」

　アーニーが身震いした。マレックをテイムしようなどとは欠片も思わない。後が怖すぎる。

「君たちに防衛を頼むことになる。何、昼でも空は暗雲に覆われている。町中に入ってきたらモンスターは殴り殺すよ」

「町のなかにはいれさせませんよ！」

　ラルフが慌てて言った。

「頼む。被害は少ないに越したことはない」

「魔物の群れはいいんだが、やはり闇の飛龍のほうだな」

　アーニーが思案した。

「いっそ、俺たちでやるか。やれるかどうか不明だが……　タトルの城塞を使おう」

「星刑城塞の防壁は高さがないからねー。それが妥当かな」

　イリーネがため息をついた。航空戦力は想定していない。

「できますかね。――やるしかないか」

　パイロンが頭を振った。

　ただのワイバーンならば竜とは比較にならないほど弱い。しかしレイドは別格だ。

「そういうこと。冒険者組合の応援は期待できないかな、早速警備隊長とギルドマスターに相談しよう」

　空を飛ぶ相手だ。

　アーニーとポーラ、レクテナとコンラート。ウリカとエルゼはMP供給。長距離射撃ができる三人が主軸となる。前衛職は弩で対応するしかない。

　彼らほどの長距離攻撃をできる冒険者チームはそうはいない。冒険者組合で応援を頼むにしても、かなり人員は限られる。

「頼んだぞ」

「ああ」

　アーニーたちは頷いて、マレックの屋敷を出た。

この話書いてたら、遊んでいたゲームが接続障害発生しました。

やはりソシャゲネトゲに接続障害はつきもの……