103/132

生まれるべき伝説

　マレックの屋敷に、各種族代表が集まった。

　改めてアーニーから勝利の報告があったとき、歓声が上がった。

　改まってアーニーが話し始めた事柄は、彼らの想定外の話だった。

「俺たちは勝利した。だが、もっと驚くべき奇跡が起きた。それを報告したい」

　皆が息を飲んだ。

　一夜城以上の奇跡があるのか、と。

「俺たち、そしてこの町の人たちが作った城塞はね。祝福されていたんだ。【タトルの大森林】に」

「どういうことでしょう！」

　ディーターが叫んだ。

　これから語れることは、きっと彼らにとっても大きなこと――

「そのままだよ。この町を守るため、【タトルの大森林】が力を貸してくれたんだ。あの城塞は【タトルの城塞】と名付けた」

「大森林そのものが……我々を？」

　ハイオーガのニルチェが呟く。

　皆のざわめきが収まらない。

　ディーターは大興奮していた。森の意思が城塞になってまで、彼らを守る。あり得ないことだ。

「グリューン！」

「へ？　俺？」

　アーニーはグリューンを呼んだ。

「俺は何もしていないぞ」

「そうとも。ロジーネ。鑑定を」

「はい。――予想通りですよ」

　ロジーネがグリューンに笑いかけた。

「グリューンが切り出してくれた材木は全て【タトルの大森林】の祝福を受けていたんだ」

「え？　え？」

　当事者のグリューンは状況が飲み込めない。

「もうあなたはただの木こりじゃないのですよ。明日にでも、職業プレートの更新を。あなたは【タトルの木こり】になっています。ネームドなのです」

「えー！」

　グリューンが絶叫した。彼は何もしていない。無心に木を切っていただけだ。

　タトルの木こり。タトルの名を冠する、森そのものに認められた伝説の木こりともいって良いだろう。

「さすが兄弟じゃ！」

「うわ、伝説の木こりかよ」

「すげえな。兄弟！」

　残りの三兄弟も歓喜していた。

「なんで俺？　アーニー殿が何かしたのでは？」

　わけがわからない。

「俺は何もしていない。グリューンの日々の森への在り方がタトルの祝福を引き出したんだよ。多分、ね」

　皆の賞賛のまなざしがグリューンの注がれる。

　恥ずかしくて消えてしまいたかった。

「【タトルの城塞】はこの町の守りとして存続することにしたんだ。明日町の住人にも開放する。良ければ見にきてくれ。普段は俺たちが使うと思うが、緊急時は町の人間も使えるようにしたい」

「おお！」

「みたい！　みたいぞ！」

「エルフにも声をかけねば」

「我が同胞も活躍したと聞く。ダークエルフも行くぞ」

「次の会議は、【タトルの城塞】ですな！」

「ああ。調理場完備の宴会可能だから、そこらも含めて話し合ってくれ」

「なんとー！」

　各種族、口々に話し合う。主に宴会の日取りについてだ。

「もし何かあったとき、役に立つ。タトルの大森林の加護がいつまでもあるように。これこそが新しい伝説になるべき話だ」

「その通りじゃ！」　

　ブラオも同意する。

「確かに！」

　各種族の代表たちは興奮が収まらない。一夜にして出来た城塞は彼らを守るため、タトルの大森林が加護をくださったのだ。

　伝説の誕生に遭遇できたということを。

「ブラオ。ミスリルゴーレムについてだが、お願いがある」

「ん？」

「あれはあのままにして欲しいんだ。終わったら溶かして返すといったが、すまない」

「そんなもん気にせんでええ」

「助かる。ミスリルゴーレムは意思を持ち、妖精族を守護するようになっているみたいだ」

「凄すぎない？！」

　ブラオと【妖精王】が同時に驚きの声をあげた。

「そのようなゴーレムが？」

「ああ。ロミーを守ってくれてるよ。ロミーがいうには他の妖精族も守る意思があるみたいだ」

「おお。みたいみたい！　私からもお願いする、ブラオ殿。どうか、ミスリルゴーレムを我らに」

「よいよい。溶かすつもりはないっての！　そうか。そんな凄いゴーレムになったか。ならば本望じゃわい」

　ブラオは満足げに頷いた。

「凄いゴーレムだったぞ。ロミーの指示で歴戦の冒険者を一撃で葬り去って無双していたからな」

「おお……　ロミーが羨ましいぞ！」

「妖精の守り手《フェアリーガーディアン》になった真の銀(ミスリル)か。まさにお伽話(フェアリーテイル)しじゃな」

　詩的な表現だ。ドワーフたちは詩人が地味に多いのだ。

「それもまた新しい伝説だな」

「違いない。今日は良い酒が飲めそうだ」

　己が作った金属が伝説になる。とても名誉なことだった。

「戦乱はないほうがいい。しかし今回のような略奪者がこないとも限らない。町の人口が増えたら【タトルの城塞】を中心に開墾してもいいかもしれないな」

「それは良い考えですね！」

　ディーターも頷いた。やはりアーニーは凄い。

　アーニーは隣にいるグリューンに声をかけた。

「春前になったら植林に行くだろう？　俺も植えさせてくれ」

　現在は、以前からエルフが育てていた苗場で育った幼木を植えている。

　本格稼働するには来年からだが、エルフ族は多くの幼木を育成してくれていた。

「もちろんじゃ。俺が一番混乱してるけどな！　大森林に感謝だ」

「ああ。その心がけが俺を助けてくれたんだ。ありがとう、グリューン」

「何をいう！　礼をいうなら大森林に言ってくれ」

　グリューンは照れていた。

「そうだな。どれだけ感謝しても感謝しきれない。仲間も、町のみんなにも、森にも。精霊達にもね。みんなの勝利だ」

　心の底から、そう思っていた。