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迷宮引き籠もりはガチャ廃ソロ専冒険者

　石竜の迷宮。ここは中堅冒険者が訪れる、人工物のモンスター中心のダンジョンだ。

　天然の洞窟ではなく、壁自体がかすかに発光する、人工の迷宮だった。

「ん？　あそこにいるのはガーチャーか？」

　冒険者四人組が通りかかった時、一人で戦闘している男の姿を見かけた。

　外套を深く被っており、その顔は見ることができない。

　男はガーゴイルと一人で戦闘している。

　気が付くほどには有名人らしい。

「あのソロ専の変わり者ね」

　隣にいた女冒険者も頷く。

「確か、盗賊系魔法戦士、みたいな変わった職らしい。中途半端な万能職はパーティの居場所がないからな」

「こんな中難易度の迷宮をソロできるのに」

「ガチャを回すために効率追求でソロしてるらしい。そっとしておこうぜ」

「ある程度尖ってないと、パーティはどうしてもね」

　彼らとて、万能職を入れる余裕などない。

「倒れてたら拾ってやろう。それぐらいはな」

「そうね」

　彼らはそうして先に進んだ。

　一人の少女が、駆け抜ける。外套を目深くかぶっている。顔はよくみえない。

華奢な体つきはとても冒険者には見えない。

　背後には、ガーゴイル――悪魔をかたどった石像型のモンスターが追いかける。

　少女が通路の端を曲がると――小さな部屋。つまり行き止まりだ。

　絶望の表情を浮かべ、壁を背に、ガーゴイルの到来を待つ。敵は多分、ここが行き止まりだと知っていたのだろう。

「助けが必要か？」

　男性の声がした。

　通路に面した壁に一人の男が壁を背に、座っていた。

　彼女と同じように外套をかぶり、口下しかわからない。

　少女は頷いた。壁から離れようとして、男が手をあげ押しとどめた。

「そこにいろ」

　少女は頷き、目を瞑った。

　男の考えがわかったからだ。

　バサッバサッ

　石の翼を大きく羽ばたかせるガーゴイル。

　追っていた少女が正面にいる。息の根をとどめるべく、近づく――

　男が外套を脱ぎ、呪文詠唱に入る。黒髪だ。精悍な顔つきだが、線は細い印象を受けた。

「【四式・魔法の矢】」

　ガーゴイルは背後から突然光の乱舞が見舞われた。

　魔法の矢、といはいったが、魔法の矢はせいぜい３、４本である。こんな１０本以上の魔法の矢は魔法の矢ではない。矢の爆発だ。

　半身が溶けたような状態のガーゴイルが背後を振り返ると、座ったままの男がいた。ちょうど部屋の入り口であり、少女を殺すことに夢中で気付かなかったのだ。

　男が両手を組み合わせる。

「【九式・魔法の槍】」

　空中から輝く柱が生まれ、ガーゴイルを貫く。

　ガーゴイルは音もなく消えた。

　少女はその光景を呆然とみていた。一人でこんな迷宮で？　どうして？　数々の疑問が浮かぶが、やるべきことはある。

「あ、あの。ありがとうございました」

　男は手をひらひらさせた。礼など不要ということだろうか。

「すごい魔法でした。魔法使いの方がここでソロですか？」

　一人での探索は珍しい。

「ソロだな。魔法使いではないが」

「あんなすごい魔法なのに？」

「嘘じゃない。見るか？　俺のギルドカード」

　男は懐に、ギルドカードと呼ばれるものを取り出して掲げた。

　冒険者に発行されるもので、そこにはこう書かれていた。

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名前：アーネスト・アーリス

種族：人間

職業：先鋒

魂位：☆☆（UC(アンコモン)/魂位2）

属性：-

加護：○

パラメータ

筋力：☆☆

体力：☆☆

知力：☆☆

器用：☆☆

敏捷：☆☆

精神：☆☆

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　アンコモンにしては高いが、極めて平均的な能力だ。

「なにこれ」

　呟いてから自分の失礼な物言いに、顔を真っ赤にした。

「ごめんなさい」

「初めてみたか」

　青年の口下に笑みが浮かんでる。いたずらが成功した子供のように。

「とくにこのクラス、先鋒って……　はじめてみました」

「珍しいだろ？　工兵――戦争職だからな」

「工兵？」

「超マイナーな派生職だ。魔法依りの魔法戦士……なんていいもんじゃないな。盗賊とか探索者並みにもろい前衛だ」

「それは……」

「いうな。わかってる。希少職だからといって強いわけじゃない」

　青年は苦笑した。

「私もあまり人に言えたような職ではないですが。――アーネストさん、とお呼びしていいですか？」

　「アーニーでいい。俺のことより君のことだ。どうしてこんなところを一人でいるんだ。見たところ、回復系だろう」

「……恥ずかしい話なのですが、初めて冒険者組合に顔を出したところ、私がまだ未所属の回復系の術士としったパーティに強引に連れ出されてしまいました」

「回復系も楽じゃないな。――なんていうかお疲れ様、だな。で、そのパーティは」

　前衛余りはこの世界共通。

「私が未熟なのだからでしょうか。連れ出されたものの、パーティにいれてもらえず、迷宮で放置されてしまって……　あげく飛び出したモンスターに狙われる始末で今のありさまです」

　ショックからか、表情は暗く、恐怖も入り交じっている。

　パーティなのにパーティに入れてもらえない。普通にあることではない。

　アーニーは心当たりはあったが、推測通りだとかなりの外道行為になる。今彼女に言うべきことではなかったので胸の内にしまっておいた。

「災難だったな。一人で出ることはできるか？」

「無理です。ここが何処かも分かりません……」

　消え入るような声。

「じゃあいくか。外まで送っていこう」

「いいんですか？」

「ここで見殺しにするほど鬼じゃないぞ」

　苦笑しながら迷宮を歩き始める青年。少女は慌てて追いかけた。

　二人は洞窟の外にでた。かなりの距離を歩いたが、青年が手慣れていたのだ。

　安全と思われる森の近くまで移動する。

「本当にありがとうございました」

「気にするな」

「気にします。あの、遅れましたが私の名前は――」

　アーニーが止める。貸しを作るために助けたのではないのだ。

「いいって。お節介だが。一つパーティ選びの忠告だ。今回のようにいきなり連れてこられないためにも」

「はい」

「あんたと組みたいといってくれる人と組め。いなければ、あんたが組みたいと思えると人間と冒険するといい。――都合の良い後衛職になりたくなければ、な」

「はい。心に刻みます」

「大げさだ」

　アーニーは苦笑した。

「これやるよ」

　アーニーがポーチの中から、いくつか細長い容器を取り出す。ガラスに似た物質に入った容器だ。彼女も知っている。ポーションだ。

「？」

　小首をかしげながら受け取る。

「こ、こんなにもらえませんよ！」

　渡されたのは効果の大きい回復アイテムやMPポーションばかりだった。安くはない貴重品だ。

「あまりもんだ、もらっとけ。ヒーラーとはいえ、いやヒーラーだからこそ回復薬は持っておけ。――うるさいパーティが多いからな」

　少女が深々と礼をした。

　頭をあげたときには、彼はもういなかった。

　予想はしていた。少女は嘆息しつつも、思い出して笑みを浮かべた。

「アーニーさん。また逢えると、いいな」

　願いを込めて。